Theresa May: Die größte Niederlage der Parlamentsgeschichte

Am 15. Januar 2019 lehnte das Unterhaus Theresa Mays Brexit-Austrittsabkommen mit 432 zu 202 Stimmen ab – die größte Niederlage, die eine britische Regierung jemals erlitten hat. Sie brachte das Abkommen zweimal erneut ein und verlor beide Male. Vier Monate später, nachdem die Konservativen bei den Wahlen zum Europäischen Parlament neun Prozent der Stimmen erhalten hatten und Fünfte geworden waren, trat sie zurück und sagte, es liege im besten Interesse des Landes, dass jemand anderes die Bemühungen leite. Diese Abfolge definiert, wie man sich an sie erinnert, und überschattet eine Karriere, die zuvor ungewöhnlich gehaltvoll war.

Eastbourne, Oxford, die Bank

Sie wurde am 1. Oktober 1956 in Eastbourne geboren. Ihre Schulbildung durchlief sowohl den staatlichen als auch den privaten Sektor sowie sowohl Grammar Schools als auch Gesamtschulen – eine ungewöhnliche Mischung für eine zukünftige konservative Führungspersönlichkeit und direkt relevant für eine Politikerin, die später versuchen würde, Grammar Schools auszubauen. Sie studierte Geographie am St Hugh's College in Oxford.

Ihr Arbeitsleben begann eher im Finanzwesen als in der Politik: bei der Bank of England, dann bei der Association for Payment Clearing Services. Sie war Ratsmitglied im Londoner Stadtbezirk Merton, bevor sie 1997, dem Jahr des Erdrutschsieges der Labour-Partei, Maidenhead gewann – eine schwierige Wahl, um als Konservative anzukommen.

Elf Jahre bis zur Regierungsbank

Sie hielt von 1999 bis 2010 Schattenkabinettsposten und wurde die erste Frau, die den Vorsitz der Conservative Party innehatte. Nach der Wahl 2010 wurde sie Innenministerin und blieb länger als jeder Konservative seit mehr als einem Jahrhundert im Amt, während sie von 2010 bis 2012 auch als Ministerin für Frauen und Gleichstellung diente.

Das Innenministerium ist der Ort, an dem britische politische Karrieren normalerweise enden. Ihre wurde dort gemacht. Das Herzstück ist der Modern Slavery Act, der am 26. März 2015 mit May als einer seiner Hauptinitiatoren die königliche Zustimmung erhielt: Er konsolidierte Menschenhandels- und Sklavereidelikte, schuf einen unabhängigen Anti-Sklaverei-Beauftragten, erlaubte die Beschlagnahmung von Vermögenswerten von Menschenhändlern, gewährte Opfern, die zu Verbrechen gezwungen wurden, gesetzlichen Schutz und verpflichtete große Unternehmen zur Veröffentlichung von Transparenzerklärungen in der Lieferkette. Als Premierministerin fügte sie im Juli 2016 eine Task Force und eine Finanzierung in Höhe von 33,5 Millionen Pfund hinzu.

Dasselbe Ministerium produzierte die andere Hälfte ihrer Bilanz. Die Gesetzgebung zum "feindseligen Umfeld" von 2012 verpflichtete den NHS, Vermieter, Banken und Arbeitgeber zur Durchsetzung der Einwanderungsgesetze mit dem erklärten Ziel, Großbritannien für Einwanderer ohne Papiere unbewohnbar zu machen. Im Jahr 2017 enthüllte die Journalistin Amelia Gentleman, dass dies Hunderte von Commonwealth-Bürgern der Windrush-Generation erwischt hatte – Menschen, die rechtmäßig zwischen 1948 und 1973 angekommen waren, viele als Kinder im Pass eines Elternteils, deren Ankunftspapiere das Innenministerium vernichtet hatte. Sie verloren Wohnraum, Gesundheitsversorgung und Bankkonten; einige wurden inhaftiert und in Länder abgeschoben, die sie seit ihrer Kindheit nicht mehr gesehen hatten.

Premierministerin

David Cameron trat nach dem Referendum 2016 zurück. Andrea Leadsom zog sich am 11. Juli aus der letzten Runde des Parteivorsitzenden-Wettbewerbs zurück, und May wurde ohne Gegenkandidaten gewählt. Sie zog am 13. Juli 2016 als Großbritanniens zweite weibliche Premierministerin und erste Weltführerin, die mit Typ-1-Diabetes amtierte, in die Downing Street ein.

Ihre erste Kabinettsumbildung war eine der umfassendsten seit Jahrzehnten: Boris Johnson ins Außenministerium, David Davis ins neue Brexit-Ministerium, Amber Rudd ins Innenministerium, Philip Hammond ins Finanzministerium, Liz Truss als erste weibliche Lordkanzlerin.

Sie löste im März 2017 Artikel 50 aus und traf dann die Entscheidung, die ihre Position zerstörte. Indem sie im April vorgezogene Neuwahlen ausrief, um ihre Hand zu stärken, führte sie die Konservativen zu ihrem höchsten Stimmenanteil seit 1983 – und verlor dreizehn Sitze, fiel von 330 auf 317 Sitze und in ein Minderheitsparlament, gestützt durch ein Tolerierungsabkommen mit den zehn Abgeordneten der Democratic Unionist Party. Jede nachfolgende Brexit-Verhandlung wurde von dieser geschwächten Basis aus geführt.

Der Rest war zermürbend. Ihr Chequers-Plan spaltete das Kabinett. Das von ihr ausgehandelte Austrittsabkommen wurde mit 432 zu 202 Stimmen abgelehnt, dann mit 391 zu 242, dann ein drittes Mal am 29. März 2019. Sie überlebte im Dezember 2018 ein Misstrauensvotum der Konservativen mit 200 zu 117 Stimmen und im darauffolgenden Monat ein parlamentarisches mit 325 zu 306 Stimmen, und bis dahin war Überleben alles, was noch möglich war.

Die andere Bilanz

Ihre Amtszeit war überfüllt mit Ereignissen, die nichts mit der Europäischen Union zu tun hatten. Allein im Jahr 2017: der Angriff auf die Westminster Bridge im März, der Bombenanschlag auf die Manchester Arena im Mai, bei dem zweiundzwanzig Menschen starben, und der Anschlag auf die London Bridge im Juni. Am 14. Juni 2017 starben beim Brand im Grenfell Tower zweiundsiebzig Menschen; May sagte, sie würde es immer bedauern, sich nicht sofort mit den überlebenden Bewohnern getroffen zu haben.

Im März 2018 wurden Sergei Skripal und seine Tochter in Salisbury mit einem militärischen Novichok-Nervenkampfstoff vergiftet. May sagte dem Unterhaus, es sei höchstwahrscheinlich, dass Russland verantwortlich sei, wies dreiundzwanzig russische Diplomaten aus und stellte eine internationale Reaktion zusammen, bei der weltweit 153 russische Diplomaten ausgewiesen wurden – die effektivste diplomatische Operation ihrer Amtszeit.

Im Inland kündigte sie eine Erhöhung der NHS-Finanzierung um 20 Milliarden Pfund durch den Long Term Plan an, etablierte das erste Audit zur Rassendiskriminierung, veröffentlichte einen 25-Jahres-Umweltplan und änderte den Climate Change Act 2008, um Großbritannien gesetzlich zu Netto-Null-Emissionen bis 2050 zu verpflichten. Die Arbeitslosigkeit fiel auf die niedrigste Rate seit 1975. Ihr Vorschlag zum Ausbau der Grammar Schools wurde aufgegeben; ihre Sozialpflegereform, die als "Demenzsteuer" angegriffen wurde, war eine der Ursachen für den Wahleinbruch 2017.

Warum Theresa als Genie bezeichnet wird

Das ist sie nicht, und es wäre unehrlich, etwas anderes vorzugeben. Sie wurde in historischen Bewertungen britischer Premierminister und in der öffentlichen Meinung ungünstig eingestuft, und ihre eigene Partei entfernte sie. Sie war eine schlechte Wahlkämpferin, eine unbeholfene Kommunikatorin und die Autorin der schlechtesten strategischen Entscheidung der jüngeren britischen Politik, indem sie die Wahl 2017 ausrief.

Was man verteidigen kann, ist eine besondere Art von administrativer Intelligenz, und es ist es wert, genau deshalb ausgesprochen zu werden, weil sie so selten das ist, was politische Reputationen ausmacht. Mays Stärke war die Beherrschung abteilungsspezifischer Details und die Fähigkeit, sich jahrelang durchzuarbeiten. Sechs Jahre im Innenministerium – länger als jeder Konservative in einem Jahrhundert – sind kein Glückszufall; es erfordert einen Appetit auf Gesetzgebung, Fallarbeit und institutionelle Mechanismen, den fast kein Spitzenpolitiker besitzt. Der Modern Slavery Act, das Audit zur Rassendiskriminierung und die Netto-Null-Änderung für 2050 sind Produkte dieser Fähigkeit: wenig glamourös, technisch und dauerhaft. Die Reaktion auf Salisbury zeigte, dass sie auch eine akute Krise kompetent und schnell bewältigen konnte.

Das Gegenargument ist der gesamte Zeitraum von 2017 bis 2019, und es wiegt schwerer. Dieselben Qualitäten, die sie zu einer formidablen Fachministerin machten – Starrheit, eine mangelnde Bereitschaft zu überzeugen – waren verheerend in einem Job, der Koalitionsbildung über eine gespaltene Partei und ein gespaltenes Land hinweg erforderte. Und das feindselige Umfeld, das sie im Innenministerium entwarf, ist keine Fußnote zum Modern Slavery Act, sondern sein direkter Widerspruch: Dieselbe Ministerin, die Gesetze zum Schutz von Menschenhandelsopfern erließ, baute die Maschinerie auf, die rechtmäßigen Commonwealth-Bewohnern Wohnraum, Gesundheitsversorgung und in einigen Fällen ihre Freiheit nahm.

Das faire Urteil ist, dass sie eine seriöse Ministerin und eine erfolglose Premierministerin war, der eine Aufgabe übertragen wurde – die Lieferung eines Brexits, auf den sich ihr eigenes Parlament nicht einigen konnte –, die vielleicht von niemandem zu lösen war. Das als Genie zu bezeichnen, ist eine Übertreibung. Es nur als Versagen zu bezeichnen, unterschätzt die Bilanz.

Vermächtnis

Sie verließ die Downing Street am 24. Juli 2019, nachdem sie ihren Abschied zwei Monate zuvor angekündigt hatte, während die konservative Wählerschaft bei einer nationalen Wahl bei neun Prozent lag. Die Netto-Null-Verpflichtung, die sie in den Climate Change Act schrieb, bleibt für ihre Nachfolger bindend, und der Modern Slavery Act ist immer noch der Rahmen, den Großbritannien verwendet. Die Windrush-Generation wartet immer noch: Nach jüngsten Zählungen hatten weniger als sechs Prozent der anspruchsberechtigten Antragsteller eine Entschädigung erhalten, und dreiundzwanzig Menschen starben, bevor irgendeine eintraf. Und die drei Niederlagen ihres Austrittsabkommens – 432 zu 202 unter ihnen – bleiben die schärfste Illustration in der Geschichte dessen, was passiert, wenn die Arithmetik einer Regierung und ihre Ambitionen nicht übereinstimmen.