Theodoros Kolokotronis: Der Alte von Morea

Eine osmanische Armee von mehr als 23.000 Mann marschierte im Sommer 1822 auf dem Peloponnes ein in der Erwartung, einen Bauernaufstand niederzuschlagen. Sie zog durch einen engen Berggass wieder ab, mit kaum einem Viertel ihrer Stärke, während ihr Befehlshaber auf der Flucht seines Schwertes und Turbans beraubt worden war. Der Mann, der sie in den Hügeln erwartete – ein ehemaliger Bandit und Söldner, der das Soldatenhandwerk im Dienst fremder Flaggen gelernt hatte –, hatte monatelang Getreidespeicher verbrannt und Brunnen vergiftet, um sicherzustellen, dass die Falle nach dem Zuschnappen sie zuerst aushungern würde.

In eine Familie von Gesetzlosen geboren

Theodoros Kolokotronis wurde am 3. April 1770 auf dem Berg Ramavouni in Messenien geboren und im Dorf Piana in eine Klephten-Familie getauft – jene Bergirregulären, die von Überfällen lebten und die osmanischen Behörden ebenso oft bekämpften wie sie ihnen dienten. Sein Vater, Konstantinos Kolokotronis, war ein Hauptmann der Armatolen in Korinth, der sich dem Orlow-Aufstand von 1770 gegen die osmanische Herrschaft angeschlossen hatte; Theodoros wurde ihm zu Ehren nach dem russischen Admiral Fjodor Orlow benannt. Sein Vater wurde 1780 in einem Gefecht mit osmanischen Truppen getötet, zusammen mit zwei Brüdern Theodoros', weshalb der Fünfzehnjährige von Mitros Petrovas in der Kriegführung unterwiesen wurde, der zeitlebens sein Berater blieb.

Die Ausbildung eines Söldners

Kolokotronis verbrachte seine frühen Erwachsenenjahre als Klephte, Armatole und Kápos im Dienste der Familie Deligiannis und erlangte Wohlstand durch Viehdiebstahl und eine vorteilhafte Heirat. Auf der Flucht vor der osmanischen Verfolgung der Klephten nahm er 1806 Zuflucht auf Zakynthos, das damals unter britischer Kontrolle stand, und trat dem 1. Griechischen leichten Infanterieregiment der britischen Armee unter dem Philhellenen Richard Church bei, wo er bis 1810 zum Major aufstieg. Hier, unter europäischen Offizieren und den durch die Ionischen Inseln kursierenden Ideen der Aufklärung, bildete sich nach eigenen Worten sein politisches Bewusstsein: „Die Französische Revolution und das Handeln Napoleons öffneten der Welt die Augen.“ Der rote Helm, den er im Dienst dieses Regiments trug, wurde zu seinem lebenslangen persönlichen Markenzeichen.

Befehlshaber der Revolution

Kolokotronis kehrte im März 1821 auf das griechische Festland zurück, gerade als der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, und wurde im Mai zum Archistratigos – Oberbefehlshaber – ernannt, wodurch er mit fünfzig Jahren den Titel „O Geros tou Morea“, der Alte von Morea, erhielt. Seine erste große Leistung bestand darin, Griechenlands zerstrittene Klephtenbanden und regionalen Anführer zu einer annähernd geeinten Kampftruppe zu formen; eine politische Errungenschaft, die ebenso bedeutend war wie jeder Sieg auf dem Schlachtfeld, da sich die Revolution ohne sie wahrscheinlich in konkurrierenden lokalen Raubzügen aufgelöst hätte. Er führte die Truppen an, die Ende 1821 die befestigte osmanische Hochburg Tripolitsa einnahmen, einen entscheidenden frühen Schlag gegen die osmanische Herrschaft auf dem Peloponnes.

Die Falle von Dervenakia

Sein prägendster Triumph folgte im August 1822. Der osmanische General Mahmud Dramali Pascha marschierte mit rund 23.000 Soldaten in die Ebene von Argos ein, musste jedoch feststellen, dass seine Nachschubschiffe von der griechischen Flotte unter Andreas Miaoulis blockiert wurden. Dramali sah sich gezwungen, durch den engen Dervenakia-Pass, den er zuvor ungehindert durchquert hatte, wieder abzuziehen, und traf dort auf Kolokotronis: etwa 8.000 griechische Kämpfer hatten sich in den Hügeln positioniert; die umliegenden Dörfer, Getreidevorräte und Brunnen waren im Voraus absichtlich vernichtet worden, um die abziehende Armee verhungern zu lassen, bevor ein einziger Schuss fiel. Die eingekesselte osmanische Truppe wurde vernichtet – von über 23.000 Mann überlebten nur rund 6.000, und Dramali floh, nachdem er sein Schwert und seinen Turban verloren hatte; er starb im selben Dezember als gebrochener Mann. Die Griechen erbeuteten den gesamten Tross der osmanischen Armee, darunter 1.300 Maultiere, 400 Pferde und 700 Kamele. Die Niederlage ging in der griechischen Kultur sprichwörtlich als „Dramalis Desaster“ ein und veranlasste Sultan Mahmud II., ägyptische Militärhilfe zu suchen – eine Entscheidung, die bis 1825 die weitaus formidable Armee von Ibrahim Pascha in den Krieg führen sollte.

Bürgerkrieg und Inhaftierung

Die Dynamik der Revolution wurde durch interne Machtkämpfe unter den Griechen selbst unterbrochen. Zwischen Dezember 1823 und Februar 1825 kämpften rivalisierende griechische Fraktionen in zwei Bürgerkriegen um die Kontrolle über den entstehenden Staat; Kolokotronis' Seite verlor den zweiten, und er wurde im März 1825 zusammen mit seinen Anhängern auf Hydra inhaftiert. Er wurde erst freigelassen, als die Invasion des Peloponnnes durch Ibrahim Pascha seine militärische Erfahrung wieder unverzichtbar machte. Sein ältester Sohn, Panos Kolokotronis, kam während der Kämpfe ums Leben.

Politik nach der Unabhängigkeit

Nachdem die Unabhängigkeit gesichert war, unterstützte Kolokotronis Gouverneur Ioannis Kapodistrias und sprach sich für eine Annäherung an Russland aus. Nach Kapodistrias' Ermordung im Oktober 1831 leitete er kurzzeitig eine eigene Verwaltung, bevor er die Ankunft des ersten Königs von Griechenland, des jungen bayerischen Prinzen Otto, unterstützte. Seine Rivalen Alexandros Mavrokordatos und Ioannis Kolettis gingen politisch gegen ihn vor und behaupteten, er habe versucht, Ottos Ankunft zu verhindern; tatsächlich empfing Kolokotronis den neuen König respektvoll und zog sich ins Privatleben zurück, was er später schlicht beschrieb: „Ich ging hin, studierte und verbrachte meine Zeit mit Kultivierung.“ Der Ruhestand währte nicht lange. Am 7. Juni 1834 wurden Kolokotronis und sein Mitveteran Dimitrios Plapoutas festgenommen, der Verschwörung gegen die bayerische Regentschaft beschuldigt, wegen Hochverrats vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt – ein Urteil, das 1835 in eine Begnadigung umgewandelt wurde.

Tod und Umbettung

Kolokotronis starb 1843 in Athen, einen Tag nach dem Besuch der Hochzeit seines Sohnes und einem Bankett im Königspalast, das König Otto ausgerichtet hatte. Er wurde zunächst auf dem Ersten Friedhof von Athen beigesetzt; 1930 ließ Premierminister Eleftherios Venizelos seine Gebeine nach Tripoli überführen, wo sie unter seiner Statue auf dem Areos-Platz ruhen.

Warum Theodoros ein Genie genannt wird

Kolokotronis' Genie war eher taktischer und organisatorischer als buchklar intellektueller Art – eine autodidaktische Meisterschaft in der unkonventionellen Kriegführung, geschärft durch jahrelangen Dienst als Söldner für die Briten, die dann mit verheerender Wirkung gegen eine konventionelle Armee eingesetzt wurde, die ein Vielfaches seiner eigenen Truppenstärke betraf. Die Verbrannte-Erde-Falle von Dervenakia zeigt einen Verstand, der einer Feldschlacht um mehrere Züge vorausdenkt: Er verweigert dem Feind Nahrung und Wasser, noch bevor er ihn angreift, und nutzt dabei Gelände und Seeblockade koordiniert, anstatt sich auf numerische Stärke zu verlassen, die er nicht besaß. Ebenso folgenreich, und seltener als „Genie“ gewürdigt, war sein politisches Geschick, rivalisierende Klephtenbanden und Armatolen zu einer koordinierten Truppe zu verschmelzen – eine Leistung der Überredung und Autorität statt des Kampfes. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass Kolokotronis einen Großteil seiner Karriere lang ein Bandit und Söldner war, der der jeweils zahlenden Macht diente, und dass seine Bilanz nach der Unabhängigkeit die Teilnahme an einem griechischen Bürgerkrieg sowie eine Verurteilung wegen Hochverrats umfasst; der romantische Titel „Der Alte von Morea“ spiegelt das nationale Gedächtnis Griechenlands wider, das den revolutionären Helden aus einer längeren, unübersichtlicheren Biografie auswählt.

Vermächtnis

Kolokotronis' Memoiren gehören neben denen von Yannis Makriyannis zu den zwei bedeutendsten Berichten aus erster Hand über den griechischen Unabhängigkeitskrieg. Sein Helm und seine Rüstung werden im Nationalen Historischen Museum Griechenlands aufbewahrt, sein Porträt zierte von 1984 bis 2002 die griechische 5000-Drachmen-Banknote, und Statuen von ihm stehen in Nafplio, Athen und direkt in Dervenakia – dem Ort der Schlacht, die eine osmanische Armee zerschlug und ihn, mehr als jede andere Einzelperson, zur Verkörperung der Revolution machte, die er zu einem Krieg zu organisieren half.