The Great Khali: Vom Dorf in Himachal zum WWE-Champion

Ein Polizeibeamter aus Punjab bemerkte in Shimla einen Sicherheitsmann, der über 2,10 Meter groß war, und dachte vernünftigerweise, dass dieser Mann für etwas Größeres bestimmt sei. Dieser Instinkt setzte einen Weg in Gang, der von einem kämpfenden Haushalt in Himachal Pradesh zu einer WWE World Heavyweight Championship, einer Bollywood-nahen Filmkarriere und schließlich einer heiklen Gehirnoperation zur Entfernung des Tumors führte, der ihn überhaupt erst zu einem Riesen gemacht hatte.

Eine Kindheit im Dorf und eine zufällige Begegnung

Dalip Singh Rana wurde am 27. August 1972 im Dorf Dhiraina im Distrikt Sirmaur in Himachal Pradesh geboren. Er war eines von sieben Kindern einer Hindu-Rajput-Familie, die finanziell zu kämpfen hatte; in seiner Jugend arbeitete er in Gelegenheitsjobs, um den Haushalt zu unterstützen. Während er als Sicherheitsmann in Shimla arbeitete, wurde er von einem Polizeibeamten aus Punjab bemerkt, der half, ihn 1993 in die Truppe zu rekrutieren. Dort, innerhalb der Struktur des polizeilichen Athletiktrainings, entwickelte Rana erstmals die körperliche Grundlage, die ihn zum Profiwrestling und zum internationalen Bodybuilding führen sollte.

Aufbau einer Wrestling-Karriere im Ausland

Rana debütierte im Oktober 2000 professionell bei All Pro Wrestling in den Vereinigten Staaten unter dem Namen Giant Singh, unterschrieb kurzzeitig einen Entwicklungsvertrag bei der WCW, der aufgelöst wurde, als die WWF die Promotion 2001 übernahm, und verbrachte mehrere Jahre damit, international zu wrestlen – er bildete das Tag-Team "Club 7" mit dem ebenfalls riesigen Giant Silva bei New Japan Pro-Wrestling und trat bis 2006 beim mexikanischen CMLL und bei All Japan Pro Wrestling an. Dieser Zeitraum beinhaltete auch einen ernsten, weitgehend übersehenen Vorfall: Im Mai 2001 starb ein APW-Auszubildender namens Brian Ong an Verletzungen, die er während eines Trainings-Flapjack-Manövers durch Rana erlitten hatte; eine Jury befand später die Promotion, nicht Rana persönlich, für fahrlässig und sprach der Familie Ong 1,3 Millionen Dollar zu.

WWE: Der erste indische Superstar

Die WWE nahm Rana am 2. Januar 2006 unter Vertrag und machte ihn zum ersten indischen Profiwrestler des Unternehmens, wobei sie ihn in The Great Khali umbenannte. Er sorgte sofort für Aufsehen, indem er The Undertaker bei seinem SmackDown-Debüt angriff, und baute eine karrierebestimmende Fehde mit ihm auf, einschließlich Siegen bei Judgment Day im Mai 2006 und einem Punjabi-Prison-Match bei The Great American Bash im Juli desselben Jahres. Der Höhepunkt seiner Karriere kam am 20. Juli 2007, als er die vakante World Heavyweight Championship in einer 20-Mann-Battle-Royal gewann und sie erfolgreich gegen Batista und Kane verteidigte, bevor er den Titel im September bei Unforgiven an Batista verlor. Er fehdete weiter gegen John Cena und Triple H, wechselte später in eine komödiantische, bei den Fans beliebte Rolle – einschließlich einer denkwürdigen Partnerschaft mit Johnny Knoxville und dem wiederkehrenden "Khali Kiss Cam"-Segment an der Seite von Manager Ranjin Singh – und blieb bei der WWE, bis sein Vertrag im November 2014 auslief. Danach kehrte er regelmäßig zurück, unter anderem für eine Unterstützung im Punjabi-Prison-Match für Jinder Mahal im Jahr 2017, einen Auftritt beim Greatest Royal Rumble 2018 in Dschidda und die Aufnahme in die WWE Hall of Fame im Jahr 2021.

Gründung seiner eigenen Promotion

Nach der WWE gründete Rana im Februar 2015 die Continental Wrestling Entertainment in Jalandhar, Punjab, veranstaltete im Dezember desselben Jahres ihre erste Veranstaltung und trainierte Wrestler wie Dilsher Shanky und Kavita Devi, die beide später bei der WWE unterschrieben – was Ranas Einfluss auf das indische Profiwrestling über seine eigene Ringkarriere hinaus erweiterte.

Film, Fernsehen und Bigg Boss

Rana baute neben dem Wrestling eine bescheidene, aber beständige Schauspielkarriere auf. Er trat unter anderem in "Spiel ohne Regeln" (2005), "Get Smart" (2008), "MacGruber" (2010) und der Disney-Channel-Serie "Pair of Kings" auf und wurde durch Auftritte in Comedy- und Talkshows wie "Comedy Nights with Kapil" und "The Kapil Sharma Show" zu einem bekannten Gesicht im indischen Fernsehen. Sein bekanntester Moment im indischen Fernsehen kam in der Reality-Show "Bigg Boss 4" in den Jahren 2010-11, wo er als Zweitplatzierter endete, in einer Staffel, für die die Produzenten maßgeschneiderte Unterkünfte für ihn bauen mussten.

Die Diagnose hinter der Größe

Während des größten Teils seiner Karriere wurde Ranas auffälligstes Merkmal – eine Körpergröße von über 2,10 Metern – einfach der Genetik zugeschrieben. Tatsächlich hatte er, wie ABC News berichtete, Akromegalie, eine hormonelle Störung, die durch einen gutartigen Tumor an der Hypophyse verursacht wird, der Wachstumshormone überproduziert und die gleichen verräterischen Merkmale hervorruft, die Ärzte in seinem Fall feststellten: ausgeprägte Stirn, knollige Nase, vorstehendes Kinn und vergrößerte Extremitäten. Im Juli 2012 unterzog er sich im University of Pittsburgh Medical Center einer Operation zur Entfernung des Tumors. Ärzte warnten, dass die unbehandelte Erkrankung ernsthafte Risiken birgt – Diabetes, Bluthochdruck, Herzkrankheiten und, falls der Tumor auf nahegelegene Sehnerven gedrückt hätte, Sehverlust – und zitierten das warnende Beispiel von André the Giant, einem weiteren Wrestler mit Akromegalie, der mit 46 Jahren an kongestiver Herzinsuffizienz im Zusammenhang mit derselben unbehandelten Erkrankung starb. Die WWE bestätigte, dass sie Ranas Akromegalie durch ihr Wellness-Programm identifiziert hatte, bevor die Operation stattfand.

Glaube, Staatsbürgerschaft und Politik

Rana beschreibt sich selbst als tief spirituell, folgt dem indischen spirituellen Führer Ashutosh Maharaj, meditiert täglich und meidet Alkohol und Tabak. Er wurde im Februar 2014 eingebürgerter US-Staatsbürger, behielt aber die indische Staatsbürgerschaft (Overseas Citizenship of India), heiratete 2002 Harminder Kaur und hat zwei Kinder. Im Februar 2022 trat er Indiens Regierungspartei, der Bharatiya Janata Party, bei.

Warum The Great Khali ein Genie genannt wird

Keine Quelle nennt Rana ein intellektuelles Genie, und Ehrlichkeit erfordert die klare Aussage, dass sein Ruhm eher auf körperlicher Größe und handwerklichem Können als auf kognitiver Brillanz beruht – eine Unterscheidung, die die Quellen selbst treffen, wenn sie seine Größe direkt auf eine diagnostizierbare medizinische Erkrankung zurückführen und nicht auf eine besondere Begabung. Was er jedoch auf dieser ungewöhnlichen körperlichen Grundlage aufbaute, war eine echte berufliche Leistung: der erste indische Wrestler, der von der WWE unter Vertrag genommen wurde, einem Unternehmen, das ihn dazu ausbildete, eine rohe Körpergröße von über 2,10 Metern in einen vermarktbaren Ringcharakter zu übersetzen, der diszipliniert genug war, um einen Weltmeistertitel zu gewinnen und später überzeugend in die physische Komödie zu wechseln, und dann seine eigene Wrestling-Promotion zu gründen und zu leiten, die seitdem zwei WWE-Neuzugänge hervorgebracht hat. Das ist Handwerk, Resilienz und Geschäftssinn – als Erwachsener eine Performance-Disziplin von Grund auf zu erlernen, in einer Sprache und Kultur, die nicht seine eigene war, während er eine ernsthafte, nicht diagnostizierte medizinische Erkrankung bewältigte – eher als Genie im herkömmlichen Sinne. Die Leser des Wrestling Observer Newsletters wählten ihn bemerkenswerterweise 2007 zum "Most Overrated" und gaben seinem Gimmick 2008 den "Worst"-Award, ein scharf kritisches Gegenstück, das jeden Anspruch auf Brillanz im Ring untergräbt und unterstreicht, dass sein Wert für die WWE ebenso sehr Spektakel und Geschichte wie Können war.

Vermächtnis

Ranas Vermächtnis liegt an einer ungewöhnlichen Schnittstelle: eine Pionierfigur, die der WWE die Türen für indische Talente öffnete und eine dauerhafte Wrestlingschule in seiner Heimat aufbaute, sowie eine Fallstudie, neben André the Giant, darüber, wie unbehandelte Akromegalie einige der bekanntesten Riesen des Profiwrestlings formte und gefährdete.