The Edge: Der Gitarrist, der seine Noten zählte

Im Jahr 1981 stand David Evans aus religiösen Gründen kurz davor, U2 zu verlassen. Er war Anfang zwanzig, engagierte sich in einer überkonfessionellen christlichen Gruppe namens Shalom Fellowship und war sich unsicher, ob eine Rockband ein vertretbarer Lebensentwurf sei. Er blieb — und das Musikstück, das er während dieser Krise schrieb, wurde zu „Sunday Bloody Sunday“. Ein Jahrzehnt später erklärte er seinen Ansatz zum Instrument in einem Satz, der wie der eines Ökonomen klingt: „Noten bedeuten tatsächlich etwas. Sie haben Kraft. Ich betrachte Noten als etwas Kostbares.“

Ein walisischer Junge in Malahide

Evans wurde am 8. August 1961 im Barking Maternity Hospital in Essex, England, als Sohn von Garvin und Gwenda Evans geboren, die beide Waliser waren und ursprünglich aus Llanelli stammten. Die Familie zog um 1962 nach Dublin. Er hat einen älteren Bruder, Richard — bekannt als Dik — und eine jüngere Schwester, Gillian, und ist ein Cousin der Schauspielerin Juliet Aubrey. Als Kind wechselte er zwischen einem walisischen Akzent zu Hause und einem irischen außerhalb: „Der Grund für diese doppelte Identität war hauptsächlich, von meinen Altersgenossen verstanden zu werden, aber auch, akzeptiert zu werden.“ Mit sieben Jahren bekam er eine Gitarre, und mit neun erwarb er eine abgenutzte Akustikgitarre, die seine Mutter auf einem Flohmarkt für ein Pfund gekauft hatte. Er blieb britischer Staatsbürger bis Juni 2025, als er im Alter von dreiundsechzig Jahren die irische Staatsbürgerschaft annahm.

Der Zettel am Schwarzen Brett

Er besuchte die St Andrew's National School in Malahide und dann die Mount Temple Comprehensive in Dublin, wo Larry Mullen Jr 1976 einen Zettel aufhängte, auf dem er Musiker suchte. Beide Evans-Brüder antworteten darauf, ebenso wie Paul Hewson und Adam Clayton. Nach mehreren Umformungen — und Diks Abschied — wurde die Gruppe im März 1978 zu U2. Der Spitzname stammt aus dem Lypton Village, einer surrealistischen Straßenbande aus Dublin; der Ursprung ist umstritten und wird abwechselnd der kantigen Form seines Kopfes, seinem Spiel oder seiner Angewohnheit, am Rande von Dingen zu stehen, zugeschrieben. U2 begann 1977 in kleinen Dubliner Veranstaltungsorten zu spielen, trat im Dezember 1979 zum ersten Mal außerhalb Irlands in London auf und veröffentlichte 1980 Boy.

„Ich bin kein Revolverheld“

Die Platten, die sie berühmt machten — The Joshua Tree (1987), Achtung Baby (1991) — basieren auf einem Gitarrensound, der sofort erkennbar und fast unmöglich mit konventionellen Gitarrenhelden-Begriffen zu beschreiben ist. Evans hat sich dazu immer explizit geäußert. „Ich bin kein Revolverheld“, sagte er 1991. „Das ist der Unterschied zwischen dem, was ich tue, und dem, was viele Gitarrenhelden tun.“ Er nannte sich selbst „instinktiv einen Minimalisten“. Seine Einflüsse waren Musiker, die das Instrument eher neu gedacht als beherrscht hatten: Tom Verlaine von Television, Keith Levene von Public Image Ltd, John McKay von Siouxsie and the Banshees, John McGeoch, Rory Gallagher, Patti Smith — alle von ihnen, sagte er, spielten die Gitarre auf eine frische Weise.

Delay, Quinten und das umgedrehte Plektrum

Das technische Vokabular ist spezifisch. Er baut Parts um ein rhythmisches punktiertes Achtel-Delay auf, das er durch das Electro-Harmonix Memory Man-Pedal entdeckte, welches eine einzelne angeschlagene Note in eine ineinandergreifende rhythmische Figur verwandelt. Er bevorzugt reine Quinten und Powerchords ohne Terz, was die Harmonie zwischen Dur und Moll mehrdeutig lässt. Er spielt dieselbe Note auf zwei Saiten gleichzeitig, oft gegen offene Saiten, um einen dröhnenden, irisch angehauchten Klang zu erzeugen — wie er 1982 erklärte: „Ich mag einen schönen klingenden Sound auf der Gitarre, und für die meisten meiner Akkorde finde ich zwei Saiten und lasse sie dieselbe Note erklingen, also ist es fast wie ein 12-saitiger Sound.“ Er verwendet Arpeggios, perkussives Sechzehntel-Strumming und Obertöne von einer Reinheit, die Kritiker als durchdringend beschrieben haben. Er dreht Herdim-Plektren seitwärts für ein raspelndes Obertonspektrum; seine Signaturinstrumente sind eine 1976er Gibson Explorer Limited Edition und ein 1964er Vox AC30 Top Boost, der wegen seines Funkelns gewählt wurde. Guitar Player fasste die Methode als Atmosphären, Subtilität, Minimalismus und clevere Signalverarbeitung zusammen.

Jenseits der Gitarre

Er ist weit davon entfernt, nur ein Gitarrist innerhalb von U2 zu sein. Er singt den Refrain von „Sunday Bloody Sunday“, übernimmt den Leadgesang bei „Van Diemen's Land“ und „Numb“ und spielt Keyboards bei „October“, „New Year's Day“ und „Miss Sarajevo“. Seinen ersten Credit als Produzent erhielt er 1993 auf Zooropa und produzierte 2023 Songs of Surrender. Außerhalb der Band vertonten er und Bono das Stück A Clockwork Orange: A Play with Music (1990) der Royal Shakespeare Company, schrieben das Thema für GoldenEye (1995) für Tina Turner und schrieben die Musik und Texte für Spider-Man: Turn Off the Dark (2011). Er komponierte die Musik für Captive (1986) zusammen mit Michael Brook und Daniel Lanois und hat mit Johnny Cash, B.B. King, Jay-Z und Rihanna aufgenommen.

Malibu und die Kosten, in der Öffentlichkeit reich zu sein

Er gründete 2005 zusammen mit Bob Ezrin und Henry Juszkiewicz Music Rising, um Instrumente zu ersetzen, die durch den Hurrikan Katrina verloren gegangen waren, und half mehr als hundert Musikern unter dem Slogan „Die Golfregion Note für Note wiederaufbauen“. Er sitzt im Vorstand der Angiogenesis Foundation und wurde im April 2016 der erste Rockkünstler, der ein Konzert in der Sixtinischen Kapelle gab. Er und Bono kauften und renovierten 1992 das Clarence Hotel in Dublin. Dagegen steht: Sein Plan, fünf Luxusvillen auf einem 156 Hektar großen Grundstück in Malibu zu bauen, wurde von der California Coastal Commission mit 8 zu 4 abgelehnt, und die Santa Monica Mountains Conservancy trat erst nach einer Spende von 1 Million Dollar und der Verpflichtung zurück, hundert Hektar als öffentlichen Freiraum auszuweisen.

Warum The Edge als Genie bezeichnet wird

Der Fall beruht nicht auf Virtuosität, und das würde er auch selbst so sagen. Er beruht auf einer kompositorischen Intelligenz — der ungewöhnlich frühen Erkenntnis, dass die elektrische Gitarre kein Solo-Instrument, sondern eine Signalkette ist und dass das, was man mit einer Note macht, nachdem man sie angeschlagen hat, genauso eine musikalische Entscheidung ist wie die Note selbst. Das punktierte Achtel-Delay ist der klarste Fall: kein Effekt, der auf einen Part aufgeschichtet wird, sondern der Part selbst, eine rhythmische Idee, die einen Gitarristen wie ein Ensemble klingen lässt und die Harmonie mit dem Schlagzeug verbindet. Die Menschen, die das Wort in Bezug auf ihn verwenden, sind Praktiker. Jimmy Page nannte ihn einen „Klangarchitekten“; Neil McCormick nannte ihn einen „Effekt-Maestro“. Beide Komplimente sind eher struktureller als athletischer Natur.

Das Gegenargument verdient es, klar ausgesprochen zu werden. Die Listen stufen ihn respektvoll, aber nicht in der Nähe des Gipfels ein — Platz 23 von Gibson 2010, Platz 38 von Rolling Stone 2011, Platz 47 auf der 2023er-Liste des Magazins, mit einem Höchststand von Platz 13 von Spin — ungefähr dort, wo man landet, wenn die Branche die eigenen Ideen mehr bewundert als die Hände. Eine feindselige Lesart ist möglich: dass der Sound im Wesentlichen zum Memory Man und dem AC30 gehört und dass ein um 1980 gefundener Markenzeichen-Sound eher überarbeitet als ersetzt wurde über vier Jahrzehnte hinweg. Was überlebt, ist schmaler und immer noch beachtlich. Er spielte die Gitarre nicht besser als seine Zeitgenossen; er entschied, wozu eine Gitarre da ist, und Tausende haben diese Entscheidung seitdem hörbar übernommen.

Vermächtnis

Er hat mit U2 zweiundzwanzig Grammy Awards und zwei Golden Globes für den besten Filmsong gewonnen — „The Hands That Built America“ (2003) und „Ordinary Love“ (2014). U2 wurde 2005, im ersten Jahr ihrer Berechtigung, in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Berklee verlieh ihm 2007 die Ehrendoktorwürde für Musik; Bonnaroo verlieh ihm 2017 den Les Paul Spirit Award für Innovation in Technik, Technologie und Musik. Rolling Stone platzierte ihn und Bono auf Platz 35 der hundert größten Songwriter aller Zeiten. Er heiratete 1983 Aislinn O'Sullivan und hat aus dieser Ehe drei Töchter; 2002 heiratete er die Tänzerin Morleigh Steinberg in Nizza, mit der er zwei weitere Kinder hat und mit der er den immersiven Konzertfilm koproduzierte, der 2024 in der Sphere gezeigt wurde.