Terry Pratchett: Der Satiriker mit dem spitzen Hut

Am 25. August 2017 wurde auf der Great Dorset Steam Fair eine Festplatte auf den Boden gelegt und von einer Dampfwalze überrollt. Sie gehörte Terry Pratchett, der zwei Jahre zuvor gestorben war und ausdrückliche Anweisungen hinterlassen hatte, dass alles Unvollendete vernichtet werden solle. Laut seinem Assistenten Rob Wilkins enthielt das Laufwerk „eine schreckliche Menge“ – mindestens zehn komplette Titel und eine Masse an Fragmenten. Kein Nachlass wurde jemals theatralischer vor einem posthumen Geldsegen bewahrt, und keiner hätte mehr seinem Charakter entsprochen.

Von Beaconsfield zum Bucks Free Press

Er wurde am 28. April 1948 in Beaconsfield, Buckinghamshire, als einziges Kind des Mechanikers David Pratchett und der Sekretärin Eileen geboren. In der Holtspur School wurde er wegen eines Sprachfehlers schikaniert. Er bestand 1958 das „Eleven-plus“-Auswahlverfahren und besuchte die High Wycombe Technical High School, wo er dem Debattierclub beitrat und für die Schülerzeitung schrieb – die im Alter von dreizehn Jahren seine erste Geschichte, „The Hades Business“, veröffentlichte. Zwei Jahre später wurde sie kommerziell verkauft.

Er verließ die Schule 1965 mit siebzehn Jahren und ging direkt in den Journalismus, als Lehrling bei Arthur Church beim Bucks Free Press, wo er unter dem Pseudonym „Uncle Jim“ mehr als achtzig Kindergeschichten verfasste. Er absolvierte ein A-Level in Englisch und den Fachlehrgang des National Council for the Training of Journalists während seiner Freistellung. Alles, was er später wurde – die Geschwindigkeit, die Disziplin bei Terminen, das Gespür dafür, wie gewöhnliche Menschen tatsächlich sprechen – wurde in einer Provinzredaktion installiert, bevor er zwanzig war.

Sein erster Roman, Teppichvölker (1971), entstand, weil er das Manuskript 1968 während eines Interviews mit dem Verleger Peter Bander van Duren beiläufig erwähnte. Es folgten zwei Science-Fiction-Romane, Die dunkle Seite der Sonne (1976) und Strata (1981).

Pressesprecher für Kernkraft

Ab 1979 war er Pressesprecher für die Region Südwest des Central Electricity Generating Board und leitete die Kommunikation für Kernkraftwerke. Er nahm den Job kurz nach dem Unfall von Three Mile Island an und genoss es, auf das perfekte Timing hinzuweisen. Es ist die unwahrscheinlichste Ausbildung, die man sich für einen Fantasy-Schriftsteller vorstellen kann, und angesichts dessen, wie viel von der Scheibenwelt sich um Bürokraten dreht, die Katastrophen verwalten, die sie nur teilweise verstehen, wahrscheinlich die nützlichste.

Die Farben der Magie, und vierzig mehr

Die Farben der Magie erschien 1983. Als die Reihe mit Die Krone des Schäfers endete, das fünf Monate nach seinem Tod veröffentlicht wurde, umfasste die Scheibenwelt-Serie einundvierzig Romane, die über zweiunddreißig Jahre hinweg geschrieben wurden. Ab 1987 arbeitete er vollberuflich als Autor. Bis 1996 führte ihn The Times als den meistverkauften Autor Großbritanniens; bis 2023 hatte er über 100 Millionen Bücher in dreiundvierzig Sprachen verkauft.

Die Bandbreite dieses Outputs wird routinemäßig unterschätzt. Er schrieb Ein gutes Omen (1990) mit Neil Gaiman. Er schrieb für Kinder, ohne je herablassend zu sein – die Gnom-Trilogie, die Johnny-Maxwell-Bücher, fünf Romane über die angehende Hexe Tiffany Weh und Der fantastische Maurice und seine gebildeten Nagetiere, das die Carnegie Medal gewann und das er als seine wertvollste Auszeichnung bezeichnete. Mit dem Mathematiker Ian Stewart und dem Biologen Jack Cohen produzierte er vier Wissenschaft der Scheibenwelt-Bücher. Er vertrat die Ansicht, dass Fantasy „die älteste Form der Fiktion“ sei und einen ernsthaften Stellenwert verdiene, und argumentierte, dass „es einfacher ist, das Universum um die Geschichte zu biegen“ als umgekehrt. Er weigerte sich, Kapitel in seinen Romanen für Erwachsene zu verwenden, da er sie als Unterbrechung betrachtete.

Sir Terry und das Schwert

Er wurde 1998 für seine Verdienste um die Literatur zum OBE ernannt und 2009 in den Neujahrsehrungen für dasselbe zum Ritter geschlagen; die Auszeichnung erhielt er am 18. Februar 2009 im Buckingham Palace. Im Jahr 2010 schmiedete er sich ein eigenes Schwert aus Eisenerz, das er aus Ablagerungen in der Nähe seines Hauses gegraben hatte. Seine Erklärung ist eine der großen Aussagen über autorenethische Prinzipien: „Man kann von einem Fantasy-Autor nicht verlangen, dass er nicht zum Ritter geschlagen werden möchte. Wissen Sie, für zwei Stecknadeln hätte ich mir ein Pferd und ein Schwert besorgt.“

Es folgten zehn Ehrendoktorwürden – darunter Warwick, Portsmouth, Bath, Bristol, Dublin, Winchester, Bradford, Buckinghamshire New – sowie der World Fantasy Award für sein Lebenswerk 2010, der Margaret A. Edwards Award der American Library Association 2011, der NESFA Skylark Award 2009 und der jährliche Preis der British Science Fiction Association 1989 für Pyramiden. Ein Asteroid und eine fossile Meeresschildkröte tragen seinen Namen.

Die „Embuggerance“

Im Dezember 2007 gab er bekannt, dass bei ihm Alzheimer im Frühstadium diagnostiziert wurde – spezifisch eine posteriore kortikale Atrophie, eine seltene Variante, die die hinteren Regionen des Gehirns betrifft. Er nannte es eine „Embuggerance“ (eine lästige Behinderung) und fügte hinzu, dass „wir das hier unten ziemlich philosophisch sehen und möglicherweise mit einem milden Optimismus“.

Dann tat er das, was er immer tat, nämlich arbeiten. 2008 spendete er 494.000 Pfund an den Alzheimer's Research Trust, entsetzt darüber zu erfahren, dass „die Finanzierung der Alzheimer-Forschung nur 3 % der Mittel für die Suche nach Heilmitteln gegen Krebs ausmacht“. Er machte 2009 eine BAFTA-gekrönte BBC-Dokumentation, Living With Alzheimer's, und 2011 das weitaus kontroversere Choosing to Die. In seiner Richard-Dimbleby-Vorlesung Shaking Hands With Death argumentierte er für den assistierten Suizid – ein Thema, über das er ein Vierteljahrhundert lang in seiner Belletristik durch den Charakter des Todes in der Scheibenwelt geschrieben hatte, bevor es persönlich wurde.

Er starb am 12. März 2015 in seinem Haus in Wiltshire im Alter von sechsundsechzig Jahren. Seine humanistische Beerdigung fand am 25. März in Salisbury statt.

Warum Terry als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit ist moralischer Ernst, der in komischer Geschwindigkeit vermittelt wird. Pratchett konnte einen Leser über einen Witz lachen lassen und dann einen Absatz später entdecken, dass der Witz tragend war – dass er ein Argument über Polizei, Religion, Presse oder Tod transportierte. Die kritische Rezeption verfolgt diese Verschiebung genau. Edward James schrieb 1994, Pratchett „ist vom Parodisten zu einem Kommentator der Welt im Allgemeinen herangereift“. Helen Falconer urteilte 2000, er „habe sich zu einem beißenden politischen Satiriker entwickelt“. Gregory Feeley nannte ihn „einen Humoristen von der beißendsten, dunkelsten Sorte“, und Faren Miller ordnete ihn als „einen satirischen und ironischen Beobachter der sozialen Sitten des zwanzigsten Jahrhunderts“ ein. Chris Barsanti zog G. K. Chesterton als Vergleich heran. Einundvierzig Romane ohne einen Einbruch, dazu eine Carnegie Medal, dazu 100 Millionen Exemplare, das ist kein Marketing-Zufall.

Das Gegenargument ist real, und Pratchett wäre der Letzte gewesen, der es unterdrückt hätte. Die Bücher sind uneinheitlich. Tom Shones Rezension von Götterfluch aus dem Jahr 1992 warf ihm vor, sich „auf seine Popularität zu verlassen, ohne seinem Lesepublikum eine intellektuelle Herausforderung zu bieten“. Feeley, ein Bewunderer, beklagte dennoch die längeren Romane und hielt die stärkeren Werke für diejenigen, in denen Pratchett „Kürze praktiziert“. Sara Ludovise tat Das Podest 2003 als „ein Ein-Witz-Unterfangen ohne die Seele früherer Scheibenwelt-Romane“ ab, mit eindimensionalen Charakteren und einer Handlung, die bis zum fünften Kapitel auflösbar sei. Die Veröffentlichung von ein oder zwei Romanen pro Jahr über drei Jahrzehnte hinweg garantiert, dass einige davon maschinell entstanden sind. Und die von Kritikern wiederholt festgestellte Diskrepanz – enorme Verkaufszahlen, geringe Anerkennung durch das Establishment – ist zweischneidig: Die Snobberei der Literaturwelt gegenüber dem Genre war real, aber ebenso die Tatsache, dass noch kein Pratchett-Roman das Jahrhundert ohne die Zuneigung der Menschen überstehen musste, die damit aufgewachsen sind.

Vermächtnis

Der Pratchett-Nachlass stiftete ein Master-Stipendium am Hawke Research Institute der University of South Australia. Die Dampfwalze hat ihre Arbeit getan. Was bleibt, ist eine Satire aus einundvierzig Büchern über unsere eigene Welt, verkleidet als mittelalterliches Fantasy-Reich, in das sich moderne Technologie und moderne soziale Umwälzungen immer wieder eindrängen, und der unbehagliche Verdacht, dass das Kostüm nie wirklich ein Kostüm war.