Kaiser Taichang: Neunundzwanzig Tage auf dem Drachenthron

Er wartete neunzehn Jahre darauf, Erbe des Ming-Throns zu werden, und weitere zwanzig, um tatsächlich darauf zu sitzen – und dann war er innerhalb eines Monats tot, getötet, je nachdem, wem man am Hof glaubte, durch ein Abführmittel, durch zwei geheimnisvolle rote Pillen oder durch das parteipolitische Gift einer Dynastie, die seit einer Generation von innen heraus verfaulte. Zhu Changluos Regierungszeit als Kaiser Taichang ist die kürzeste in der Ming-Geschichte, aber die Krise, die sie hervorbrachte, und die Krise, die sein Tod auslöste, prägten die letzten Jahrzehnte des Reiches mehr, als es die meisten Herrscher in zwanzig Jahren auf dem Thron vermögen.

Ein unerwünschter Erstgeborener

Zhu Changluo wurde am 28. August 1582 als ältester Sohn des Wanli-Kaisers und einer Palastdienerin, Lady Wang, geboren. Der Kaiser erhob sie erst zur Gemahlin Gong, nachdem die Kaiserinwitwe Li Unterlagen vorgelegt hatte, die bewiesen, dass er sie tatsächlich besucht hatte – Wanli hatte die Vaterschaft anfangs rundweg geleugnet. Lady Wang gewann nie die Gunst ihres Ehemannes, und diese Kälte überschattete ihren Sohn während seines gesamten frühen Lebens und legte die Bedingungen für einen der längsten und schädlichsten Nachfolgestreitigkeiten der Ming-Ära fest.

Ein neunzehnjähriger Kampf um die Anerkennung als Erbe

Der Ärger hatte einen Namen: Lady Zheng, 1586 zur Kaiserlichen Edlen Gemahlin erhoben, deren Sohn Zhu Changxun der Wanli-Kaiser seinem Erstgeborenen deutlich vorzog. Beamte spalteten sich in Fraktionen – jene, die auf dem traditionellen Recht des ältesten Sohnes beharrten, und jene, die für den Jungen von Lady Zheng manövrierten – und der Kaiser, unfähig sich zu entscheiden, weigerte sich einfach jahrelang, eine Entscheidung zu treffen, was den Hof lähmte. 1589 stimmte er kurzzeitig zu, Zhu Changluo zum Erben zu ernennen, nur um unter dem Druck von Lady Zheng zurückzuweichen, eine Kehrtwende, die anonyme Flugblätter hervorbrachte, die sie der Verschwörung beschuldigten, sowie eine Welle von Verhaftungen. Es bedurfte anhaltenden Drucks der Kaiserin, der Kaiserinwitwe und hochrangiger Großsekretäre wie Shen Shixing und Wang Xijue, bevor der Wanli-Kaiser einlenkte. Im Jahr 1601, im Alter von neunzehn Jahren, wurde Zhu Changluo schließlich als Kronprinz eingesetzt – obwohl sein Vater den Schlag für Lady Zheng milderte, indem er ihren Sohn, dem der Titel Fürst von Fu verliehen wurde, in Peking behielt, anstatt ihn in sein provinziales Lehen zu verbannen, eine Entscheidung, die Nachfolgegerüchte für weitere dreizehn Jahre am Leben erhielt.

Der Fall des hölzernen Stabes

Die Paranoia, die sich um die Nachfolge aufgebaut hatte, entlud sich im Mai 1615 in einem offenen Skandal, als ein verstörter Mann namens Zhang Chai in der Nähe des Palastes des Kronprinzen mit einem Holzstock verhaftet wurde, nachdem er auf seinem Weg offenbar zwei Eunuchen angegriffen hatte. Was als Routinefall persönlicher Beschwerden begann, wurde von einem Gefängnisbeamten, Wang Zhicai, wiederaufgenommen, der öffentlich behauptete, dass die zwei Eunuchen von Figuren, die mit der Familie von Lady Zheng verbunden waren, auf den Erben angesetzt worden waren, in einer Verschwörung, um den Weg für ihren Sohn doch noch frei zu machen. Die Angelegenheit – bekannt als der "Fall des hölzernen Stabes" – zwang den Wanli-Kaiser zu seiner ersten öffentlichen Audienz mit Beamten seit 1602; er erschien mit seiner Familie und bestand unter offensichtlicher Bestürzung darauf, dass niemand an seinem Vertrauen in den Sohn, den er als Erben ernannt hatte, zweifeln sollte. Die zwei beschuldigten Eunuchen starben während des Verhörs in Haft, bevor die Angelegenheit jemals sauber gelöst werden konnte, was die Fraktionen des Hofes nur noch stärker verhärtete.

Neunundzwanzig Tage

Der Wanli-Kaiser starb am 18. August 1620 nach einer 48-jährigen Regierungszeit, die in ihren letzten Jahrzehnten von Desinteresse und Vernachlässigung geprägt war. Zhu Changluo trat zehn Tage später, am 28. August, die Nachfolge an und nahm den Äranamen Taichang an – "großer Wohlstand" – ein Name, der ein Signal des Aufbruchs von der Stagnation seines Vaters sein sollte. Er handelte schnell. Innerhalb eines Tages nach Amtsantritt ordnete er an, eine Million Liang Silber, mehr als 37 Tonnen, zur Verstärkung der Grenze von Liaodong gegen den Jurchen-Anführer Nurhaci zu senden, und schickte drei Tage später eine weitere Million Liang hinterher. Er schaffte die zutiefst unbeliebten Bergbau- und Handelssteuern ab, die seit den 1590er Jahren erhoben worden waren, und rief die Eunuchen-Steuerkommissare zurück, die sie in den Provinzen durchgesetzt hatten; Schritte, die kurzzeitig Hoffnung auf eine Ära echter Reformen weckten. Er holte entlassene reformorientierte Beamte zurück, darunter Zuo Guangdou und Feng Congwu, beide verbunden mit der Donglin-Bewegung, einer Fraktion gelehrter Beamter, die auf moralische Strenge und disziplinierte Verwaltung am Hof drängten. Es war der Entwurf eines Programms. Er lebte nicht lange genug, um mehr als dessen erste Schritte umzusetzen.

Der Fall der Roten Pille

Drei Tage nach seiner Thronbesteigung erkrankte der neue Kaiser, und Mitte September stellte der Hofarzt Chen Xi bei ihm Schlaflosigkeit und Appetitlosigkeit fest. Beamte machten später den Eunuchen Cui Wensheng dafür verantwortlich, ihm ein Abführmittel verabreicht zu haben, als ein stärkendes Tonikum nötig gewesen wäre. Am 25. September, schwer geschwächt, bat der Kaiser um "rote Pillen", die von Li Kezhuo, einem unbedeutenden Beamten am Hof für staatliche Zeremonien, zubereitet worden waren – zusammengesetzt nach der akzeptierten Pharmakologie der Zeit aus Blei, einem mineralischen Tonikum, Muttermilch und Zinnober. Dreizehn Beamte, angeführt vom Großsekretär Fang Congzhe, beobachteten, wie er eine Pille nahm; er berichtete von momentaner Linderung und Hunger und bat um eine zweite, was Li ihm verweigerte, mit der Begründung, eine Dosis sei ausreichend und eine zweite wäre übermäßig. Er wurde am nächsten Morgen im Morgengrauen tot aufgefunden.

Die Reaktion erfolgte prompt. Mitglieder der Donglin-Fraktion beschuldigten Li Kezhuo und Fang Congzhe, den Kaiser direkt vergiftet zu haben; andere Zeugen versuchten schnell, sich zu distanzieren. Der "Fall der Roten Pille" wurde zu einer der großen ungelösten Kontroversen der späten Ming-Zeit, über die jahrelang gestritten wurde, ohne jemals zu klären, ob der Kaiser an inkompetenter Medizin oder an vorsätzlichem Mord starb.

Nachfolge und Nachwirkungen

Der Thron ging an seinen vierzehnjährigen Sohn Zhu Youjiao über, der am 1. Oktober 1620 als Tianqi-Kaiser den Thron bestieg, allerdings erst nach einem weiteren Machtkampf, um die bevorzugte Gemahlin des verstorbenen Kaisers, Lady Li, von der Kontrolle über den Palast und den Jungen zu entfernen. Tianqi würde sich, nach Einschätzung späterer Historiker, als zu jung und entscheidungsschwach für die Regierung erweisen und bis 1624 schließlich fast die gesamte Macht an den Hofeunuchen Wei Zhongxian abgeben. Taichangs fünfter Sohn, Zhu Youjian, würde 1627 als Chongzhen-Kaiser den Thron besteigen – der letzte Herrscher der Ming-Dynastie, der sich beim Fall Pekings 1644 erhängte.

Warum Taichang als Genie bezeichnet wird

Es gibt keine seriöse Grundlage, den Kaiser Taichang als Genie zu bezeichnen, und es ist ehrlich, dies auch so zu sagen. Nichts in den Aufzeichnungen – ein jahrzehntelanges Warten auf einen Titel, den sein Vater nicht bestätigen wollte, eine einmonatige Regierungszeit, ein Tod, der von medizinischen Streitigkeiten umhüllt ist – deutet auf außergewöhnlichen Intellekt, Originalität oder kreative Leistungen hin. Sein kurzer Regierungsanlauf war kompetent und gut gesteuert: die Rücknahme der unbeliebtesten Steuern seines Vaters, die Wiedereinsetzung von Reformern in ihre Ämter und die Entsendung echter Ressourcen an eine kollabierende Grenze, all das innerhalb weniger Tage, lässt auf einen Herrscher schließen, der sein langes, frustrierendes Warten als Erbe genutzt hatte, um klare Urteile darüber zu fällen, was korrigiert werden musste. Das ist administrativer Verstand unter Druck, kein Genie. Wenn sein Fall wichtig ist, dann wegen dessen, was er über ein System offenbart: wie ein einzelnes Leben, das neunzehn Jahre lang durch die Unentschlossenheit eines Vaters und den Ehrgeiz einer rivalisierenden Gemahlin verzerrt wurde, immer noch eine unverhältnismäßig große Spur in der Ming-Geschichte hinterlassen konnte, einfach indem es auf eine Weise starb, die die ihn umgebenden Hoffraktionen diskreditierte. Das Wort Genie hat in dieser Geschichte nichts verloren; was hierher gehört, sind Tragödie und Konsequenz.

Vermächtnis

Neunundzwanzig Tage waren lang genug, um eine Bedeutung zu haben. Der Fall der Roten Pille metastasierte zu einem der definierenden Skandale der späten Ming-Zeit und vertiefte die Fraktionskriege zwischen den Donglin-Reformern und ihren Rivalen, was dazu beitragen würde, die Fähigkeit der Dynastie zu lähmen, auf die manchurische Bedrohung an ihrer Nordgrenze zu reagieren. Taichangs eigene Söhne prägten nacheinander den Niedergang der Dynastie unter einem dominanten Eunuchen und schließlich deren endgültigen Zusammenbruch – was den Kaiser, der weniger als einen Monat regierte, zu einem unfreiwilligen Wendepunkt in der Geschichte des Endes der Ming-Dynastie machte.