Sir Stirling Moss: Der größte Champion, der nie eine Meisterschaft gewann

Britische Verkehrspolizisten hatten jahrzehntelang angeblich einen Standardspruch für Raser parat: „Für wen halten Sie sich eigentlich, für Stirling Moss?“ Das ist eine seltsame Art von Unsterblichkeit – ein Rennfahrer, der nie die Formel-1-Weltmeisterschaft gewann, wird im Volksmund zum Inbegriff des zu schnellen Fahrens.

Rennsport im familiären Umfeld

Stirling Craufurd Moss wurde am 17. September 1929 in West Kensington, London, als Sohn von Alfred Moss, einem Amateurrennfahrer, der 1924 das Indianapolis 500 bestritten hatte, und Aileen Craufurd, die an Bergrennen teilnahm, geboren. Mit neun Jahren kaufte ihm sein Vater einen Austin 7, damit er über die Felder der Familie fahren konnte. In der Schule, wo er aufgrund seiner jüdischen Herkunft gemobbt wurde, war diese Erfahrung nach eigenen Angaben „Motivation zum Erfolg“. Seinen ersten echten Rennwagen, einen Cooper 500, finanzierte er mit Preisgeldern aus dem Reitsport. Seine jüngere Schwester Pat Moss wurde später selbst eine erfolgreiche Rallyefahrerin.

Sechzehn Grand-Prix-Siege, keine Titel

In einer Karriere von 1948 bis 1962 bestritt Moss 529 Rennen und gewann 212 davon, darunter sechzehn Formel-1-Grand-Prix-Siege – nach wie vor der Rekord für jeden Fahrer, der nie die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Vier Jahre in Folge, von 1955 bis 1958, wurde er Vizeweltmeister, gefolgt von drei dritten Plätzen in den darauffolgenden Jahren. Am knappsten verpasste er den Titel 1958, als Moss vier Rennen gegen Mike Hawthorns einen Sieg gewann, den Titel jedoch mit nur einem Punkt Rückstand verlor – zum Teil deshalb, weil Moss selbst nach einem Regelverstoß, der seinen Rivalen entscheidende Punkte hätte kosten können, vor den Rennkommissaren zu Gunsten Hawthorns aussagte und damit Hawthorns zweiten Platz in Portugal sicherte. Dies wurde weithin als ein Akt der Sportlichkeit angesehen, der ihn möglicherweise die Meisterschaft kostete, die er nie gewann.

Die Fahrt seines Lebens

Moss’ gefeiertster Tag am Steuer war die Mille Miglia von 1955, das eintausend Meilen lange Straßenrennen durch Italien. Er fuhr einen Mercedes-Benz 300 SLR, während der Journalist Denis Jenkinson ihm über den Motorenlärm hinweg mit Handzeichen die Streckenvorschriften anzeigte. Moss absolvierte die Strecke in zehn Stunden und sieben Minuten – eine Leistung, die ein Motorsport-Historiker später als „die ikonischste einzelne Fahrt in der Geschichte des Motorsports“ bezeichnete und die Motor Trend schlicht mit „The Most Epic Drive Ever“ überschrieb. Im selben Jahr gewann er auch den Großen Preis von Großbritannien und wurde damit im Mercedes der erste britische Fahrer, dem dies gelang.

Vielseitigkeit auf 84 Autos

Ein Teil dessen, was Moss auszeichnete, war seine Bandbreite: Während seiner Karriere fuhr er 84 verschiedene Automobilmarken und trat manchmal in mehr als 60 Rennen in einem einzigen Jahr über verschiedene Kategorien und Hersteller hinweg an, von HWM und Cooper bis hin zu Maserati, Vanwall und Mercedes. Aus Gründen der nationalen Loyalität lehnte er lukrativere oder wettbewerbsfähigere Cockpits ab und sagte einmal: „Es ist besser, in einem britischen Auto ehrenvoll zu verlieren, als in einem ausländischen zu gewinnen“ – eine Haltung, die ihn wahrscheinlich mindestens eine Chance auf den Titel kostete, den er nie gewann.

Der Unfall, der alles beendete

Am 23. April 1962 verunfallte Moss mit seinem Lotus bei einem Rennen außerhalb der Weltmeisterschaft in Goodwood, verbrachte etwa einen Monat im Koma und war sechs Monate lang auf der linken Seite teilweise gelähmt. Er erholte sich körperlich, aber eine Testfahrt im darauffolgenden Jahr überzeugte ihn davon, dass etwas Wesentliches verloren gegangen war: Er fuhr zwar nur wenige Zehntelsekunden langsamer als vor dem Unfall, spürte aber nicht mehr jene instinktive Kontrolle über das Auto, die ihn ausgemacht hatte. Er zog sich daraufhin vom Spitzensport zurück, anstatt als eine verarmte Version seiner selbst weiterzufahren.

Das Leben nach dem Rennsport

Moss wandte sich dem Rundfunk zu, berichtete von 1962 bis 1980 für ABCs Wide World of Sports über Formel 1 und NASCAR und unternahm 1980/81 ein kurzes Comeback im Tourenwagensport in einem Audi. Er war dreimal verheiratet – mit Katie Molson, Elaine Barbarino und ab 1980 bis zu seinem Tod mit Susie Paine – und hatte zwei Kinder. 1960 wurde er wegen rücksichtslosen Fahrens verurteilt und für ein Jahr mit einem Fahrverbot belegt, ein Detail, das er mit charakteristischer Selbstironie behandelte und oft scherzte: „Alles, was ich habe, ist mein Name, alter Junge“, wenn er nach Geld gefragt wurde. Im Jahr 2011, im Alter von 81 Jahren, kündigte er seinen endgültigen Rückzug vom aktiven Motorsport an, nachdem ihn eine Qualifikationssitzung in Le Mans nach eigenen Worten „erschreckt“ hatte.

Warum Stirling ein Genie genannt wird

Moss’ Ruf beruht auf seinem handwerklichen Können – Fahrzeugbeherrschung, Rennintelligenz und Anpassungsfähigkeit an völlig unterschiedliche Boliden –, und nicht auf irgendeinem Anspruch auf intellektuelle Brillanz, und dieser Unterschied sollte klar ausgesprochen werden. Seine Begabung bestand in der Fähigkeit, über ein Jahrzehnt hinweg Rennen für Rennen die maximale Leistung aus Autos herauszuholen, die oft nicht die schnellsten im Feld waren, während er schneller als jeder Konkurrent zwischen Marken und Kategorien wechselte. Diese Vielseitigkeit, kombiniert mit seiner Fahrt bei der Mille Miglia 1955, ist der Grund, warum Experten ihn trotz des fehlenden Titels als einen der größten Fahrer aller Zeiten bezeichnen. Das ehrliche Gegenargument ist in seiner eigenen Bilanz verankert: Er verlor die Meisterschaft in drei verschiedenen Jahren an Juan Manuel Fangio, einen Fahrer, den die meisten Historiker über ihn stellen, und verlor die Meisterschaft 1958 teilweise durch seine eigene sportliche Fairness und nicht nur durch Pech – was bedeutet, da seine Legende ebenso auf der Art und Weise seiner knapp verpassten Erfolge beruht wie auf absoluter Dominanz. Nach den meisten technischen Einschätzungen war er eher ein außergewöhnlicher Autohandwerker als ein einmaliges intellektuelles Genie, das seinen Sport neu definierte.

Vermächtnis

Moss wurde im Jahr 2000 für seine Verdienste um den Motorsport zum Ritter geschlagen, erhielt 2006 die FIA-Goldmedaille und blieb bis ins hohe Alter ein fester Bestandteil historischer Rennveranstaltungen, wobei er zeitweise mehr Zuneigung in der Öffentlichkeit genoss als amtierende Champions. Er starb am 12. April 2020 im Alter von 90 Jahren in seinem Haus in Mayfair, London. Goodwood benannte eine seiner historischen Renntrophäen ihm zu Ehren um, und seine sechzehn Grand-Prix-Siege ohne Titel bleiben ein Maßstab, an dem andere Fahrer bis heute gemessen werden.