Steponas Kairys war einer der zwanzig Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung Litauens am 16. Februar 1918. Als ausgebildeter Ingenieur und überzeugter Sozialdemokrat navigierte er durch den turbulenten Übergang seiner Heimat vom Russischen Kaiserreich über verschiedene Besatzungen bis hin zur staatlichen Unabhängigkeit und verbrachte seine letzten Jahre im Exil in den Vereinigten Staaten.
Ingenieurwesen und frühes politisches Engagement
Kairys wurde 1879 in Užunvėžiai geboren und besuchte das Gymnasium in Šiauliai, bevor er sein Studium am Staatlichen Technologischen Institut in Sankt Petersburg abschloss. Seine frühe akademische Laufbahn war von ständigen Konflikten mit den Behörden aufgrund von Studentenprotesten geprägt. Nach seinem Abschluss trug er zu Eisenbahnbauprojekten in den Regionen Samara und Kursk bei. Bis 1912 war er nach Litauen zurückgekehrt und konzentrierte sich auf die städtische Wasserversorgung und die sanitäre Infrastruktur von Vilnius. Kairys trat 1900 der Litauischen Sozialdemokratischen Partei bei und stieg innerhalb eines Jahres in deren Zentralkomitee auf. Sein politisches Engagement umfasste die Veröffentlichung früher litauischer Materialien über das japanische Sozialsystem und die Beratung von Sozialisten, die in der russischen Duma dienten.
Unabhängigkeit und gesetzgeberischer Dienst
Kairys nahm 1905 am Großen Seimas von Vilnius teil und setzte sich für die litauische Autonomie ein. Während der deutschen Besatzung im Jahr 1917 erhielt er einen Sitz im Litauischen Rat. Seine Amtszeit im Rat erwies sich als unbeständig; er zog sich im Januar 1918 vorübergehend zurück, bevor er zur Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung zurückkehrte. Später trat er 1918 endgültig aus dem Gremium zurück, unter Berufung auf seinen Widerstand gegen die Wahl von Mindaugas II. zum König von Litauen. Dennoch blieb er aktiv und diente als Mitglied des Seimas und der Verfassungsgebenden Versammlung, bis ihn der Staatsstreich von 1926 in die politische Opposition drängte.
Exil und humanitäre Bemühungen
1943 übernahm Kairys den Vorsitz des Obersten Komitees für die Befreiung Litauens, einer Organisation, die nach der sowjetischen Invasion von 1940 gegründet wurde. Unter dem Druck der Gestapo nahm er das Pseudonym Juozas Kaminskas an und zog nach Deutschland, bevor er sich 1951 in den Vereinigten Staaten niederließ. Während des Krieges versteckten er und seine Frau Ona Kairiene ein jüdisches Kind, Anusė Keilsonaitė, in ihrem Haus. Diese Tat brachte ihm 2005 die Anerkennung als Gerechter unter den Völkern ein. Er starb 1964 in Brooklyn und wurde später auf dem Friedhof Petrašiūnai in Kaunas beigesetzt.
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- Geboren: 1879, Užunvėžiai - Gestorben: 1964, Brooklyn - Ausbildung: Staatliches Technologisches Institut Sankt Petersburg - Politische Partei: Litauische Sozialdemokratische Partei - Schlüsselereignis: Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung Litauens, 1918 - Auszeichnung: Gerechter unter den Völkern, 2005 - Grabstätte: Friedhof Petrašiūnai - Bedeutende Rolle: Vorsitzender des Obersten Komitees für die Befreiung Litauens
Fragen von Lesern
### Was war der Beruf von Steponas Kairys?
Er war ein ausgebildeter Ingenieur, der an Wasserversorgungs- und Sanierungsprojekten in Vilnius arbeitete und später als Fakultätsmitglied an der Vytautas-Magnus-Universität tätig war.
### Warum wird er als Gerechter unter den Völkern anerkannt?
1942 versteckten er und seine Frau ein jüdisches Mädchen, Anusė Keilsonaitė, aus dem Ghetto Vilnius und riskierten dabei ihr Leben, um ihre Sicherheit zu gewährleisten.
