Während des Britisch-Amerikanischen Krieges von 1812 finanzierte Stephen Girard die Regierung der Vereinigten Staaten persönlich und verhinderte einen Staatsbankrott, indem er fast 95 Prozent der nationalen Kriegsanleihe übernahm. Dieser entscheidende finanzielle Eingriff festigte seine Position als zentrale Figur im US-amerikanischen Bankwesen und ermöglichte ihm die Anhäufung eines Vermögens, das schließlich als das viertgrößte in der Geschichte der Vereinigten Staaten eingestuft wurde.
Frühe maritime Karriere
Girard wurde 1750 in Bordeaux geboren und zog 1760 nach New York, um als Schiffsjunge zu arbeiten. Im Alter von acht Jahren verlor er das Sehvermögen auf dem rechten Auge und erhielt an Madame Grelauds französischer Schule eine begrenzte formale Schulbildung. Bis 1773 erwarb er sein Kapitänspatent. Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges zog er 1776 nach Philadelphia und wechselte vom Seehandel zum Betrieb eines lokalen Lebensmittel- und Spirituosengeschäfts.
Handelsunternehmungen und Sklaverei
Girard baute eine Handelsflotte auf, die am alten Chinahandel teilnahm und bis 1824 Opium nach Kanton schmuggelte. Seine Handelstätigkeit erstreckte sich auf die Karibik, wo er während der Haitianischen Revolution Waren barg. Sein Privatleben umfasste den Besitz einer versklavten Frau namens Hannah, die er bis zu seinem Tod trotz der schrittweisen Abschaffungsgesetze von Pennsylvania behielt. Sie blieb die einzige im Jahr 1828 in Philadelphia registrierte versklavte Person.
Philanthropische Reaktion auf Krisen
Während des Gelbfieberausbruchs in Philadelphia im Jahr 1793 blieb Girard in der Stadt, finanzierte die Umwandlung einer Villa in ein Krankenhaus und pflegte Kranke persönlich. Er wiederholte diese Hilfsmaßnahmen während der Epidemie von 1797–1798. Trotz dieser öffentlichen Dienste war sein Privatleben vom geistigen Verfall seiner Frau Mary Lum geprägt, die er 1790 in das Pennsylvania Hospital einwies.
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Nachdem die First Bank of the United States 1811 ihre Charta verloren hatte, erwarb Girard deren Einrichtung und Vermögenswerte, um sein eigenes Institut zu gründen. Da er als Alleineigentümer statt als Vereinigung agierte, umging er staatliche Bankvorschriften. Nach einem Unfall mit Pferd und Wagen im Jahr 1830, bei dem sein verbleibendes gutes Auge beschädigt wurde, verschlechterte sich seine Gesundheit. Er starb 1831 und wurde schließlich auf dem Girard College neu beigesetzt.
Kurze Fakten
- Geboren: 1750, Bordeaux - Gestorben: 1831, Philadelphia - Berufe: Seemann, Kaufmann, Reeder, Finanzier, Schmuggler - Bildung: Madame Grelauds französische Schule - Religion: Atheismus - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten und Königreich Frankreich
Häufig gestellte Fragen
### Wie unterstützte Girard die US-Regierung während des Krieges von 1812?
Er nutzte sein persönliches Kreditvolumen und seine Ressourcen, um 95 Prozent der föderalen Kriegsanleihe in Höhe von 1 Million US-Dollar abzusichern.
### Was geschah mit Girards Bankgeschäft nach seinem Tod?
Die Bank stellte ihren Betrieb mit seinem Tod ein, obwohl spätere Firmen wie die Girard Trust Company und die Girard Bank seinen Namen verwendeten, bis die Marke an die Citizens Bank verkauft wurde.
