Stella Mwangi: Kleinvieh macht auch Mist

Es gibt ein Swahili-Sprichwort — haba haba, hujaza kibaba, Kleinvieh macht auch Mist (wörtlich: Schritt für Schritt füllt man das Gefäß) — und dahinter verbirgt sich laut Stella Mwangis Erzählung ein echtes Gespräch: ein Mädchen, das sich bei seiner Großmutter darüber beschwerte, dass die Dinge nicht schnell genug vorangingen, und die Antwort der Großmutter. Mwangi baute daraus ein Lied. Am 12. Februar 2011 gewann "Haba Haba" den norwegischen Melodi Grand Prix im Oslo Spektrum mit 280.217 Stimmen und verdoppelte damit den nächstgelegenen Rivalen bei der Abstimmung des Publikums. Es war vier Wochen lang die Nummer eins in Norwegen und wurde mit Gold ausgezeichnet. Dann, am 10. Mai in Düsseldorf, trat sie als eine der Turnierfavoritinnen im ersten Halbfinale als Zweite auf, belegte den siebzehnten Platz mit dreißig Punkten und qualifizierte sich nicht. Beide Hälften dieser Geschichte sind wichtig. Ebenso wichtig ist ein kleineres Faktum: Es war das erste Mal, dass Swahili oder irgendeine ostafrikanische Sprache beim Eurovision Song Contest gesungen wurde.

Von Murang'a nach Eidsvoll

Stella Nyambura Mwangi wurde am 1. September 1986 in Murang'a in Kenias Zentralprovinz geboren. Sie lebte dort fünf Jahre lang. 1991 zog die Familie nach Eidsvoll, einer kleinen Stadt nördlich von Oslo – der Art von norwegischem Ort, an dem eine afrikanische Familie Anfang der neunziger Jahre ein lokales Ereignis und kein demografischer Faktor war.

Ihr Vater traf eine bewusste Entscheidung darüber, was als Nächstes geschehen würde. Anstatt die Kinder ihre Sprachen durch Assimilation verlieren zu lassen, brachte er ihnen Kikuyu und Swahili bei, und zwar durch kulturelle Musik und Poesie statt durch Unterricht. Diese Methode – Sprache als Rhythmus vermittelt – ist der Ursprung von allem, was Mwangi später beruflich tat. Sie begann im Alter von acht Jahren mit dem Musizieren und lernte Klavier. Der Vater kam im Februar 2012, ein Jahr nach ihrem Eurovision-Auftritt, bei einem Unfall mit Fahrerflucht ums Leben.

Platzierungen

Lange bevor Norwegen wusste, wer sie war, tat es das amerikanische Fernsehen. Mwangis Musik tauchte in American Pie präsentiert: Nackte Tatsachen und Save the Last Dance 2 sowie in CSI: NY und Scrubs auf – Platzierungen, die für die Öffentlichkeit unsichtbar und für den Autor lukrativ sind. Es ist eine ungewöhnliche Art, eine Karriere aufzubauen: kein lokaler Hit, kein Label-Druck, nur Titel, die Musik-Supervisoren immer wieder auswählten. Später passierte dasselbe mit Ballers, Rosewood und Insecure, und im September 2018 lobte Dwayne Johnson öffentlich eine ihrer Veröffentlichungen.

Haba Haba

Das Lied ist Mwangi als Songwriterin zugeschrieben, mit Kompositionen von Beyond51 und Big City und einem Video von Frederic Esnault. Es ist Afro-Fusion-Pop, zweisprachig auf Englisch und Swahili, und ihr Sieg beim Melodi Grand Prix war umfassend und nicht knapp: Sie gewann zwei der vier regionalen Jurys und beide regionalen Televotes.

Das Eurovision-Scheitern war eine der meistdiskutierten Nicht-Qualifikationen des Jahrzehnts, genau deshalb, weil das Lied als Favorit angetreten war. Was Düsseldorf zeigte, war die Grenze des Formats: Eine dreiminütige Afropop-Platte, die auf dem Sprichwort der Großmutter einer kikuyu-norwegischen Sängerin basierte, war interessanter, als der Wettbewerb verarbeiten konnte, und Europa stimmte für Dinge ab, die es wiedererkannte.

Mwangi hörte nicht auf. Kinanda, ihr zweites Album, folgte am 10. Juni 2011 und erreichte Platz 15 der norwegischen Charts, mit fünf Singles: "Smile", "Haba Haba", "Lookie Lookie", "Take My Time" und "Hula Hoop". Weitere Veröffentlichungen umfassen Living for Music, eine selbstbetitelte EP im Jahr 2017, und Singles wie "10 Toes" und "So What". Sie kehrte 2018 mit Alexandra Rotan zum Melodi Grand Prix zurück, belegte mit "You Got Me" den dritten Platz und wechselte zum norwegischen Fernsehen, wo sie in der Kochsendung Camp Kulinaris auftrat.

Zwei Länder, eine Stimme

Das interessanteste strukturelle Faktum über Mwangi ist, dass sie eine wahrhaft zweisprachige Künstlerin auf einem Markt ist, der fast keine Infrastruktur dafür hat. Norwegens Popindustrie exportiert auf Englisch. Kenia exportiert auf Swahili und Sheng. Mwangi nimmt in beiden auf und gehört zu keinem der beiden vollständig, weshalb ihr größter kommerzieller Erfolg genau in dem Moment kam, als sich die beiden Zielgruppen kurz überschnitten, und weshalb sich die amerikanischen Platzierungen – bei denen sie sich nicht entscheiden muss – als der stabilste Teil ihres Einkommens erwiesen haben.

Warum Stella als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass niemand Glaubwürdiges dieses Wort benutzt hat, und das Argument für sie ist keines von außergewöhnlicher Technik. Ihr Gesang ist kompetent, aber nicht bemerkenswert; ihr Rap ist klar und rhythmisch sicher, ohne innovativ zu sein. Was wirklich ungewöhnlich ist, ist die kompositorische Entscheidung im Zentrum ihrer besten Arbeit.

"Haba Haba" ist ein Lied, das auf einem Sprichwort in einer Sprache basiert, die ihr beabsichtigtes Publikum nicht sprach, und es erreichte trotzdem die Spitze der norwegischen Charts. Das erforderte ein spezifisches und seltenes Urteilsvermögen: Mwangi verstand, dass Swahili für norwegische Zuhörer als Rhythmus und nicht als Bedeutung funktionieren würde, und sie schrieb den Hook so, dass die perkussive Form der Wörter das Lied trägt, selbst wenn die Semantik nicht greift. Genau so hat sie selbst als Kind Swahili aufgenommen – durch die kulturelle Musik und Poesie ihres Vaters statt durch Übersetzung – und sie hat den Übertragungsmechanismus auf einer Pop-Platte reproduziert. Das Handwerk liegt in der Anordnung der Silben, und die Intelligenz liegt darin, zu wissen, dass ein Refrain vom Körper vor dem Kopf verstanden werden kann.

Das Gegenargument ist substanziell und sollte klar dargelegt werden. Sie hat einen großen Hit, und er ist beim internationalen Test, für den er geschrieben wurde, gescheitert. Ihre Alben platzierten sich bescheiden; Kinanda erreichte zu Hause Platz 15 und nirgendwo im Ausland. Sie hat keinen bedeutenden Kompositionspreis gewonnen. Ein Großteil ihrer jüngsten Sichtbarkeit stammt aus Fernsehauftritten und Sync-Platzierungen statt aus neuer Arbeit, die irgendetwas verändert hätte. Im Vergleich zu den wirklich bedeutenden Musikpersönlichkeiten Kenias oder Norwegens ist ihr Gesamtwerk klein. Was sie hat, ist ein formell cleveres Lied und eine Karriere, die sich durch zwei Industrien bewegt hat, von denen keine für sie gebaut wurde – was auf seine eigene Weise genau das ist, worum es bei dem Sprichwort ging, das sie sich geliehen hat.

Vermächtnis

Mwangis Bedeutung ist eher repräsentativ und spezifisch als musikalisch. Sie ist die erste Künstlerin, die eine ostafrikanische Sprache auf der Eurovision-Bühne gesungen hat, und sie tat dies als eine in Kenia geborene Norwegerin, die vom norwegischen Publikum mit überwältigender Mehrheit gewählt wurde – ein Faktum, das mehr wert ist als das Ergebnis in Düsseldorf, weil es in den Wohnzimmern des Landes geschah. In Kenia ist sie als Rap-Königin bekannt, die mit fünf Jahren ging und im internationalen Fernsehen wieder Swahili sprechend zurückkam. Sie hat eine Karriere damit verbracht, in kleinen Schritten die Erste bei etwas zu sein, was genau das Tempo ist, das ihre Großmutter empfahl.