Stefanie Maria Graf: Der einzige Golden Slam der Geschichte

Im Jahr 1988 vollbrachte Steffi Graf etwas, das keine andere Tennisspielerin vor oder nach ihr geschafft hat: Sie gewann alle vier Grand-Slam-Einzeltitel sowie olympisches Gold im selben Kalenderjahr – eine Leistung, die einen eigenen Namen erhielt: der Golden Slam. Denn dies war zuvor noch nie geschehen und ist auch seither nicht mehr vorgekommen. Auf ihrem Weg dorthin schlug sie im Finale der French Open Natasha Zvereva in nur 34 Minuten mit 6:0, 6:0, das kürzeste und einseitigste Grand-Slam-Finale, das jemals gespielt wurde.

Ein Wohnzimmer in Mannheim

Graf wurde am 14. Juni 1969 als Stefanie Maria Graf in Mannheim (Westdeutschland) geboren. Ihre Eltern waren Peter Graf, ein Auto- und Versicherungskaufmann, der ihr Trainer wurde, und Heidi Schalk. Ihr Vater brachte ihr das Tennisspiel im Alter von drei Jahren in ihrem Wohnzimmer mit einem gekürzten Schläger bei, ließ sie mit vier Jahren auf den Platz und meldete sie mit fünf Jahren für ihr erstes Turnier an. 1982 wurde sie mit dreizehn Jahren Profi, 1983 war sie die jüngste Spielerin im Hauptfeld der French Open und am 17. August 1987 erreichte sie mit achtzehn Jahren erstmals die Nummer 1 der Welt – ein Aufstieg, der fast ausschließlich auf einer unerbittlich trainierten Waffe basierte.

Fräulein Forehand

Das Spiel von Graf konzentrierte sich auf eine Vorhand, die so kraftvoll und präzise war, dass sie ihr den Spitznamen "Fräulein Forehand" einbrachte. Sie erzeugte eine außergewöhnliche Schlägerkopfgeschwindigkeit, indem sie den Ball früh nahm, oft im Steigen, und gab den Gegnerinnen so weniger Zeit zur Erholung zwischen den Schlägen als jede andere Spielerin ihrer Ära. Sie kombinierte diese Vorhand mit einem Aufschlag, der schließlich 183 Stundenkilometer erreichte und zu den schnellsten im Damentennis zählte, sowie mit einer Beinarbeit und Athletik, die es ihr ermöglichten, auf jedem Belag effektiv zu spielen – eine Vielseitigkeit, die so selten war, dass Chris Evert, eine der Spielerinnen, die Graf letztlich von der Spitze verdrängte, ihr ausdrücklich zugutehielt, dass sie Major-Titel sowohl auf Sand als auch auf Hartplätzen auf eine Weise gewann, die nur wenigen anderen gelang.

Zweiundzwanzig Majors, 377 Wochen auf Platz 1

Im Laufe ihrer Karriere gewann Graf 22 Grand-Slam-Einzeltitel – vier Australian Opens, sechs French Opens, sieben Wimbledons und fünf US Opens –, die zweitmeisten in der Open Era. Sie verbrachte rekordverdächtige 377 Wochen insgesamt auf Platz 1 der Weltrangliste, darunter 186 Wochen in Folge zwischen 1987 und 1991, und beendete acht Saisons als Nummer 1 der Welt, ein weiterer Rekord. Ihre Gesamtbilanz bei Grand-Slam-Einzelturnieren lag bei 278 Siegen gegenüber 32 Niederlagen, einer Siegquote von über 90 Prozent, und ihre professionelle Gesamtbilanz bei allen Turnieren endete mit 900 Siegen gegenüber 115 Niederlagen. Sie ist die einzige Spielerin, ob Mann oder Frau, die einen "quadruplen Karriere-Grand-Slam" vervollständigte, indem sie jedes Major-Turnier mindestens viermal gewann.

Rivalitäten und ein Schatten über dem Sport

Der Aufstieg von Graf beendete die Ära von Chris Evert und Martina Navratilova an der Spitze des Damentennis, und in den frühen 1990er Jahren sah sie sich ihrer härtesten Konkurrentin Monica Seles gegenüber, die ihr 1991 kurzzeitig den Platz 1 der Weltrangliste abnahm. Diese Rivalität endete im April 1993 abrupt und gewaltsam, als ein Graf-Fan Seles während eines Seitenwechsels bei einem Turnier in Hamburg niederstach, in dem Versuch, Graf wieder an die Spitze der Rangliste zu bringen. Graf gewann 65 ihrer nächsten 67 Matches während der langen Abwesenheit von Seles von der Tour, eine Zeit, die ihre Rekorde aus jenen Jahren dauerhaft mit einem Angriff verknüpfte, an dem sie nicht beteiligt war und den sie auch nicht gewollt hatte.

Ruhestand und das Leben danach

Graf trat am 13. August 1999 im Alter von 30 Jahren als Weltranglistendritte zurück, nachdem sie sich eine Zerrung zugezogen hatte; ihr letzter Grand-Slam-Auftritt erfolgte Wochen zuvor bei den French Open, wo sie ihren sechsten und letzten Titel ihrer Karriere gewann. Sie sagte schlicht, sie habe "alles erreicht, was ich im Tennis erreichen wollte", und habe "nichts mehr zu beweisen". Sie heiratete den Tennis-Champion Andre Agassi im Oktober 2001 in einer privaten Zeremonie, bei der nur ihre Mütter anwesend waren, und das Paar hat zwei Kinder. 1998 gründete sie die Non-Profit-Organisation Children for Tomorrow, die Kinder unterstützt, die von Krieg und Krisen betroffen sind, ein Engagement, das sie seit ihrem Rücktritt vom Wettkampfsport beibehalten hat.

Warum Steffi ein Genie genannt wird

Das Wort, das auf Graf angewendet wird, bezieht sich nicht auf körperliche Größe oder Stärke, da sie nicht die körperlich stärkste Spielerin ihrer Generation war, sondern auf eine Form von Timing und Schlagwahl, die so konsistent war, dass sie wie ein System funktionierte: Den Ball früh im Steigen nehmen, bevor die Gegnerinnen ihre Position zurückgewonnen hatten, und die Vorhand mit einer Präzision steuern, die es ihr erlaubte, die Punkte von der Grundlinie fast nach Belieben zu diktieren. Diese Konsistenz zeigte sich am deutlichsten 1988, als sie alle Major-Turniere und olympisches Gold auf drei verschiedenen Belägen – Rasen, Sand und Hartplatz – in einer einzigen Saison gewann, eine Bandbreite an Oberflächenbeherrschung, der die meisten Spezialisten ihrer Zeit, die darauf getrimmt waren, auf nur einem oder zwei Platztypen zu glänzen, nicht nahe kommen konnten. Die International Tennis Hall of Fame führt genau diese Vielseitigkeit und ihr "tadelloses Timing" als ihre prägenden Merkmale an, die sich von reiner Kraft unterschieden. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Grafs Dominanz mit einer Übergangszeit im Damentennis zwischen der Ära Evert-Navratilova und dem anschließenden Power-Grundlinienspiel zusammenfiel und dass die Messerattacke auf Monica Seles 1993 ihre glaubwürdigste Rivalin in einem prägenden Moment entfernte, was jede saubere Einschätzung darüber erschwert, wie ihr Wettbewerb ohne diese Störung ausgegangen wäre. Dennoch wurden die 22 Majors und der bis heute nicht wiederholte Golden Slam vollständig auf dem Platz und gegen einen Spielplan errungen, den sie nicht kontrollieren konnte, und bleiben die Leistung, an der ihr Etikett "Genie" gemessen wird.

Vermächtnis

Graf wurde 2004 in die International Tennis Hall of Fame und 2008 in die Hall of Fame des deutschen Sports aufgenommen. Associated Press nannte sie 1999 die größte Tennisspielerin des 20. Jahrhunderts, und in einer Umfrage des Guardian von 2020 ging sie als klare Favoritin für die größte Tennisspielerin der letzten fünfzig Jahre hervor. Als Serena Williams gefragt wurde, die größten Spielerinnen aller Zeiten zu nennen, antwortete sie einfach: "Graf und Roger Federer". Mehr als zwei Jahrzehnte nach ihrem letzten Match bleibt der Golden Slam, den sie 1988 vollendete, ein Rekord, an den kein zweiter Name geknüpft ist.