Sima Guang: Der Historiker, der Rom auf Chinesisch nachbaute

Mit sechs Jahren hörte Sima Guang einen einzigen Vortrag über die antike Chronik Zuo Zhuan und ging nach Hause, fähig, deren Geschichten aus dem Gedächtnis nachzuerzählen. Mit sechzig tat er im Wesentlichen immer noch dasselbe in einem weitaus größeren Maßstab: Er destillierte vierzehn Jahrhunderte chinesischer Geschichte in eine einzige Erzählung, die dazu dienen sollte, Kaisern das Regieren zu lehren. Zwischen diesen beiden Momenten lag eine der folgenreichsten politischen Karrieren des songzeitlichen China und, in den fünfzehn Jahren des Ruhestands, die sein Meisterwerk hervorbrachten, ein Akt historischer Verdichtung, den ein moderner Gelehrter als die Leistung "vielleicht des größten aller chinesischen Historiker" bezeichnet hat.

Das Wunderkind, das nie aufhörte zu lesen

Sima Guang wurde am 17. November 1019 in der Präfektur Guang geboren, von der sich sein Name ableitet. Er war der Sohn eines Kreisrichters, der von einem Beamtenklan abstammte, dessen Abstammungslinie bis auf den Wei-Beamten Sima Fu aus dem dritten Jahrhundert zurückging. Über die Kindheitsgeschichte des Zuo Zhuan hinaus beschrieben ihn Zeitgenossen als einen Leser, der sich "so in das Studium vertiefte, dass er Hunger, Durst, Kälte oder Hitze nicht mehr wahrnahm". Er bestand die kaiserliche Prüfung vor seinem zwanzigsten Lebensjahr mit dem höchsten Rang der Hauptstadt und hatte sich innerhalb eines Jahrzehnts den Ruf akribischer Gelehrsamkeit erarbeitet, der ihn 1070 gleichzeitig in die Hanlin-Akademie, das Büro für militärische Angelegenheiten und den Staatsrat führte — eine ungewöhnliche Konzentration institutionellen Vertrauens für einen einzigen Beamten zur gleichen Zeit.

Der Kampf gegen Wang Anshi

Dasselbe Jahr 1070 brachte Sima Guang in direkten Konflikt mit Kanzler Wang Anshi, dessen Neue Richtlinien den Staat durch günstige Staatsdarlehen, Preiskontrollen und ein Dorfmilizsystem zu einem aktiven Wirtschaftsmanager machen wollten. Sima führte die konservative Opposition an und argumentierte, dass jede Erhöhung der Staatseinnahmen notwendigerweise aus den Taschen der einfachen Leute stamme, dass Wohlstandsunterschiede eher für soziale Stabilität sorgten als sie zu gefährden, und dass das tieferliegende Problem der Charakter der regierenden Männer sei und nicht die Struktur der Regierung selbst. Frustriert darüber, dass Kaiser Shenzong Wang trotz seiner Einwände weiterhin unterstützte, zog sich Sima 1071 vollständig vom Hof zurück und begab sich in den Ruhestand nach Luoyang.

Fünfzehn Jahre, ein Buch

Dieser Ruhestand, der eine geringere Karriere beendet hätte, brachte stattdessen sein definierendes Lebenswerk hervor. Sima hatte bereits schrittweise historisches Material zusammengetragen — eine fünfbandige chronologische Zusammenfassung im Jahr 1064, eine achtbändige Studie über die Jahre 403 bis 207 v. Chr. im Jahr 1066 —, und in Luoyang verbrachte er den größten Teil von fünfzehn Jahren damit, das Gesamtwerk zu vollenden: den Zizhi Tongjian oder Umfassenden Spiegel zur Regierungsunterstützung, eine Universalgeschichte von 403 v. Chr. bis 959 n. Chr., die Kaiser Shenzong 1084 überreicht wurde. Der Kaiser selbst benannte das Werk von "Umfassende Aufzeichnungen" um, um seine gedachte Verwendung als Spiegel für die Regierung zu unterstreichen, in dem Beamte historische Lehren direkt auf gegenwärtige Entscheidungen anwenden konnten. Um die Arbeit durchzuhalten, benutzte Sima angeblich ein hölzernes "Warnkissen", das so konstruiert war, dass es rollte und ihn weckte, wenn er zu tief schlief, damit er mehr Stunden zum Schreiben gewinnen konnte. Neben dem Haupttext stellte er einen Begleitband zusammen, den Kaoyi, in dem er auflistete, wo seine Quellen sich widersprachen, und erklärte, wie er die Diskrepanzen auflöste — eine für die Epoche ungewöhnliche methodische Transparenz. Er verfasste auch den Leipian, ein Wörterbuch mit mehr als 31 000 chinesischen Schriftzeichen, sowie die Familienregeln des Sima Guang, ein Haushaltsknigge, der in China und Japan noch heute gelesen wird.

Rückkehr zur Macht und Rückgängigmachung einer Politik

Der Tod von Kaiser Shenzong im Jahr 1085 brachte Sima an den Hof zurück. Kaiserinwitwe Gao ernannte ihn zum Hauptratgeber unter dem neuen Kaiser Zhezong, und Sima, der nun die sogenannte Yuanyou-Fraktion anführte, verbrachte sein letztes Amtsjahr damit, methodisch die Neuen Richtlinien aufzuheben, gegen die er sich fünfzehn Jahre lang gewehrt hatte — das Baojia-Milizsystem, das Markttauschgesetz, das Arbeitskräfteanwerbungsgesetz, die Kredite für grüne Keimlinge —, während er reformorientierte Beamte degradierte und konservative Amtskollegen beförderte. Er starb am 11. Oktober 1086, nur wenige Monate nach Wang Anshi selbst, und ohne seine organisatorische Präsenz zersplitterte die konservative Koalition in konkurrierende regionale Fraktionen, was zu einer politischen Blockade führte, die bis 1093 andauerte.

Eine Philosophie der Ordnung

Simas Politik basierte auf einer kohärenten, wenn auch strengen Sicht der Zivilisation: Menschen waren, wie der Philosoph Xunzi argumentierte und Sima zustimmte, von Natur aus ungezügelt, und es waren weise Könige, die dieser Rohheit durch Hierarchie, Eigentum, moralische Erziehung und Gesetz Ordnung auferlegten. Er lehnte Mengzis Argument, ein Herrscher könne legitim gestürzt werden, ausdrücklich ab und verfasste eine Abhandlung gegen diese Idee mit dem Titel "Zweifel an Mengzi". Er betrachtete die dynastische Erbfolge nicht als eine Angelegenheit eines kosmischen Mandats oder des Kreislaufs der Fünf Phasen, sondern als das schlichte Ergebnis von Machtkämpfen, und er bevorzugte den älteren, auf Empfehlungen basierenden Weg ins Beamtentum gegenüber Leistungsprüfungen, von denen er glaubte, dass sie zu viel soziale Mobilität förderten. Kurz gesagt handelte es sich um einen Konservatismus, der sich auf die Lektüre von vierzehn Jahrhunderten Präzedenzfällen durch einen Historiker stützte und nicht auf reflexhafte Nostalgie.

Warum Sima ein Genie genannt wird

Wenn Simas Anspruch auf Genialität irgendwo liegt, dann in der schieren intellektuellen Ausdauer und organisatorischen Kontrolle, die erforderlich waren, um vierzehn Jahrhunderte fragmentarischen, widersprüchlichen chinesischen Quellenmaterials gleichzeitig im Kopf zu behalten und in eine kohärente, chronologisch durchgehende Erzählung zu gießen — die Art von Leistung, die der Historiker Rafe de Crespigny an die Spitze der gesamten chinesischen historiographischen Tradition gestellt hat. Das ist ein Genie der Synthese und Disziplin statt der Originalität: Sima erfand nicht so sehr eine neue Philosophie, als dass er mit unübertroffener Akribie kompilierte, abglich und erzählte, und er sagte dies selbst, indem er den Kaoyi beifügte, um seine Arbeit offenzulegen. Das ehrliche Gegenargument lautet, dass sein politisches Urteil nach seinen eigenen konservativen Maßstäben bisweilen rigid war — seine pauschale Rückgängigmachung von Wang Anshis Reformen nach 1085 warf zweifellos funktionierende Maßnahmen gemeinsam mit fehlerhaften über Bord, und seine Ablehnung von Mengzis Ansichten zum Widerstandsrecht liest sich heute wie ein Argument für bedingungslosen Gehorsam. Sein Ruf als moralisches Vorbild, insbesondere die Schulbuchgeschichte von der Rettung eines ertrinkenden Spielgefährten in seiner Kindheit, wurde durch spätere Erzählungen zudem auf einfachen Heroismus reduziert, was verschleiert, wie kämpferisch und parteiisch seine tatsächliche Karriere war.

Vermächtnis

Der Zizhi Tongjian bleibt neun Jahrhunderte später ein grundlegendes Textwerk der chinesischen Historiographie, das von Gelehrten konsultiert und als Modell dafür herangezogen wird, wie man eine "Spiegel"-Geschichte schreibt, die belehren statt nur aufzeichnen soll. Seine Familienregeln kursieren weiterhin als ostasiatischer Verhaltensklassiker, und die Geschichte seiner Rettung in der Kindheit hat ihn überraschenderweise zu einem der wenigen Song-Staatsmänner gemacht, die in chinesischen Kinderbüchern ebenso bekannt sind wie in akademischen Monographien.