Silvio Berlusconi: Der Verkäufer, der ein Land kaufte

Im November 2011, als die Staatsschuldenkrise in der Eurozone drohte, Italien mit in den Abgrund zu reißen, trat Silvio Berlusconi als Ministerpräsident zurück. Menschenmengen versammelten sich vor dem Regierungssitz in Rom und sangen den "Halleluja-Chor". Zwei Jahre zuvor hatte er einem Interviewer ohne erkennbare Ironie gesagt: "Die Mehrheit der Italiener möchte im Herzen so sein wie ich." Beides war gleichzeitig wahr, und die Spannung zwischen diesen beiden Punkten ist das eigentliche Thema seines Lebens.

Staubsauger und Kreuzfahrtschiffe

Er wurde am 29. September 1936 in Mailand als Sohn des Bankangestellten Luigi Berlusconi und der Sekretärin Rosella geboren – ein absolut gewöhnlicher Haushalt der Mittelschicht, eine Tatsache, die er nie jemanden vergessen ließ. Er studierte Jura an der Universität Mailand und schloss 1961 mit Auszeichnung ab; seine Diplomarbeit handelte von Zeitungswerbeverträgen, was im Rückblick wie eine Absichtserklärung klingt. Um sich sein Studium zu finanzieren, verkaufte er Staubsauger, schrieb die Hausaufgaben seiner Kommilitonen und sang auf Kreuzfahrtschiffen, wo er Orgel und Kontrabass spielte. Der Crooner verließ ihn nie ganz; er sang noch im hohen Alter auf privaten Veranstaltungen.

Mailand bauen und dann besitzen

Er gründete 1962 Cantieri Riuniti Milanesi und 1963 Edilnord und stieg genau in dem Moment in die Immobilienentwicklung ein, als das Italien der Nachkriegszeit Wohnraum brauchte. Milano 2, ein geplanter Vorstadtkomplex nördlich der Stadt, entstand ab 1969; Milano 3 folgte 1976.

Der geniale Schachzug ergab sich aus einem Nebenproblem. Um seine Siedlungen zu versorgen, gründete er 1974 das Kabelunternehmen Telemilano. Das italienische Gesetz verbot damals landesweites Privatfernsehen. Berlusconi umging dies, indem er zwischen 1977 und 1980 Canale 5 aufbaute – er verteilte identische Programme an unabhängige lokale Sender, die diese gleichzeitig ausstrahlten, und schuf so ein landesweites Netzwerk, das technisch gesehen nicht existierte. Er gründete 1978 die Holdinggesellschaft Fininvest, kaufte 1982 Italia 1 und 1984 Rete 4 und kontrollierte damit fast 45 Prozent des italienischen Fernsehmarktes.

Anschließend sammelte er den Rest des italienischen öffentlichen Lebens ein. 1986 den AC Milan, den er zum erfolgreichsten Verein des Landes machte. 1988 die Kaufhauskette Standa. 1990 den Verlag Arnoldo Mondadori, was ihm ein Fünftel des italienischen Verlagswesens einbrachte. Im Jahr 2004 stufte ihn Forbes mit 10 Milliarden Dollar als die dreißigreichste Person der Welt ein.

Forza Italia

Bis 1993 hatten der Druck durch Kartellbehörden und die Mani Pulite-Korruptionsermittlungen die gesamte italienische politische Klasse, die seine Interessen geschützt hatte, zerschlagen. Seine Antwort war die Gründung einer Partei. Forza Italia – „Vorwärts Italien“, ein Fußballschlachtruf – wurde 1993 gegründet und warb mit dem Versprechen, dass ein erfolgreicher Geschäftsmann einen korrupten und trägen Staat aufräumen würde. Seine Koalition erreichte im März 1994 43 Prozent.

Seine erste Regierung dauerte neun Monate. Er übergab seine Unternehmensrollen nominell an Mitarbeiter, aber seine Familie behielt 51 Prozent von Fininvest, und der Interessenkonflikt wurde während seiner drei Amtszeiten nie gelöst. Seine Koalitionspartner sprangen ab.

Er verlor 1996, kehrte dann 2001 mit der Koalition „Haus der Freiheiten“ zurück und vollbrachte etwas, das keinem italienischen Politiker in fünfzig Jahren gelungen war: Er erfüllte eine volle fünfjährige Amtszeit. Er senkte Steuern, verabschiedete Schul- und Arbeitsreformen, erhöhte die Unterstützung für Arbeitslose und Behinderte, lockerte die Regeln für Medienbesitz und unterstützte die Vereinigten Staaten im Irak-Krieg gegen eine innenpolitische Opposition von rund 75 Prozent. Das Parlament gewährte ihm 2003 Immunität vor Strafverfolgung; das Verfassungsgericht hob diese 2004 auf.

Seine dritte Amtszeit, die 2008 begann, endete im November 2011, als die Anleihemärkte nicht mehr daran glaubten, dass er Italien zahlungsfähig halten könnte.

Die Prozesse

Die juristische Bilanz ist lang. Verurteilungen wegen Finanzverbrechen in den Jahren 1997 und 1998 wurden in der Berufung aufgehoben. 1999 folgten Bestechungsvorwürfe und ein Prozess wegen Bestechung von Richtern. Er wurde im Fall Ruby strafrechtlich verfolgt – er soll eine minderjährige marokkanische Tänzerin für Sex bezahlt und sein Amt missbraucht haben, um dies zu vertuschen –, in Mailand verurteilt und schließlich freigesprochen, nachdem beide Parteien bestritten hatten, dass es zu Beziehungen gekommen war. „Bunga Bunga“ ging in den internationalen Wortschatz ein.

Nur ein Vorwurf blieb hängen. 2013 bestätigte Italiens oberstes Gericht seine Verurteilung wegen Steuerbetrugs bei Filmrechtegeschäften. Er wurde im November 2013 aus dem Senat ausgeschlossen und mit einem Verbot für öffentliche Ämter belegt. Er war 77 Jahre alt.

Er kam trotzdem zurück. 2019 wurde er im Alter von zweiundachtzig Jahren in das Europäische Parlament gewählt. 2022 kehrte er in den italienischen Senat zurück, wobei Forza Italia als Koalitionspartner in der Regierung von Giorgia Meloni fungierte.

Sein Privatleben war von der gleichen Missachtung von Grenzen geprägt. Er heiratete Carla Dall'Oglio, mit der er zwei Kinder hatte, und dann 1990 die Schauspielerin Veronica Lario, mit der er drei weitere Kinder hatte. Larios öffentliche Anprangerung seines Verhaltens war einer der schädlichsten Schläge, die er hinnehmen musste, gerade weil sie aus dem Inneren kam. Er war in ganz Italien als il Cavaliere – der Ritter – bekannt, ein Titel, den er noch lange verwendete, nachdem die Ehre selbst zum Witz geworden war. Er pflegte ein Image von luxuriösem Leben und unverblümtem populistischem Geschmack, das seine Anhänger als Authentizität und seine Gegner als Vulgarität lasen, die zur Regierungsphilosophie erhoben wurde. Er machte zustimmende Bemerkungen über Mussolini und abfällige über Muslime und überlebte beides.

Warum Silvio als Genie bezeichnet wird

Wenn das Wort intellektuelle Tiefe bedeutet, trifft es nicht zu, und kein ernsthafter Bericht behauptet das. Berlusconis Gabe war eine geschäftliche und politische List von außerordentlich hohem Rang, und sie sollte präzise beschrieben werden, anstatt sie aufzuhübschen.

Drei spezifische Manöver machen den Fall deutlich. Erstens der Trick der synchronisierten Übertragung, der Canale 5 aufbaute: Er erkannte, dass ein Gesetz, das ein landesweites privates Netzwerk verbot, nichts darüber aussagte, wenn viele lokale Sender dasselbe Band zur gleichen Zeit ausstrahlten, und baute in dieser Lücke ein Medienimperium auf. Zweitens die Gründung von Forza Italia im Jahr 1993 – er erkannte schneller als jeder Berufspolitiker, dass der Zusammenbruch der alten Parteien ein Vakuum hinterlassen hatte, das durch eine Marke, einen Slogan und Fernsehzugang gefüllt werden konnte, und baute in wenigen Monaten aus dem Nichts eine nationale Partei auf. Drittens schiere Langlebigkeit: Er wurde Italiens am längsten amtierender Ministerpräsident der Nachkriegszeit und kehrte nach einer strafrechtlichen Verurteilung, einem Ausschluss aus dem Parlament und einem Ämterverbot innerhalb von sechs Jahren in die gewählte Politik zurück.

Das Gegenargument ist nicht nur ein Vorbehalt; für viele ist es das Urteil. Er löste nie einen Interessenkonflikt, der es einem Mann, der rund 90 Prozent des italienischen kommerziellen Fernsehens besaß und zudem Einfluss auf den staatlichen Sender hatte, ermöglichte, das Land zu regieren. Seine Regierungen wurden wiederholt beschuldigt, Gesetze zu verabschieden, um ihn persönlich zu schützen, einschließlich eines Immunitätsgesetzes, das das Verfassungsgericht kippte. Er wurde wegen Steuerbetrugs verurteilt, und die Ruby-Affäre diskreditierte das italienische öffentliche Leben auf eine Weise, die sein Freispruch nicht rückgängig machte. Kritiker betrachteten ihn als Populisten, der demokratische Institutionen schwächte und die Verschmelzung von Medienbesitz, Prominenz und Regierung vorantrieb, die sich später weit über Italien hinaus ausbreitete. Bewunderer sahen in ihm einen charismatischen und fähigen Staatsmann.

Die ehrliche Formulierung ist, dass Berlusconi eher ein Genie der Positionierung und des Verkaufs als der Staatskunst war und dass dieselbe Fähigkeit sowohl das Imperium als auch den Schaden hervorbrachte. Er ist umstrittenes Terrain, und jeder Bericht, der etwas anderes behauptet, will etwas verkaufen.

Vermächtnis

Er starb am 12. Juni 2023 in Mailand im Alter von sechsundachtzig Jahren an chronischer Leukämie und erhielt ein Staatsbegräbnis im Dom. Er hinterlässt Mediaset, einen Fußballverein, den er groß machte, eine politische Partei, die noch immer in der Regierung ist, und eine Vorlage – den Geschäftsmann als Außenseiter, der Medienreichweite in Macht umwandelt –, die seitdem auf mehreren Kontinenten kopiert wurde. Die Italiener haben dreißig Jahre lang über ihn gestritten und haben damit nicht aufgehört.