Sarojini Naidu: Die Dichterin, die Verse gegen das Gefängnis tauschte

Mit achtunddreißig Jahren und dem Ruf, eine der besten englischsprachigen Lyrikerinnen Indiens zu sein, traf Sarojini Naidu eine Entscheidung, die nur wenige Schriftsteller bewusst treffen: Sie hörte auf, Poesie zu schreiben, um die nächsten drei Jahrzehnte damit zu verbringen, Märsche zu organisieren, mit Vizekönigen zu verhandeln und ins Gefängnis zu gehen. Als sie starb, war die Frau, die einst vor allem wegen ihrer Verse als „die Nachtigall Indiens“ bekannt war, auch die erste Inderin geworden, die dem Indischen Nationalkongress vorstand und einen indischen Bundesstaat regierte.

Ein Wunderkind in zwei Sprachen

Sarojini Chattopadhyay wurde am 13. Februar 1879 in Hyderabad als Tochter von Aghorenath Chattopadhyay, einem bengalischen Wissenschaftler und Rektor des Nizam's College in Hyderabad, geboren. Mit sechzehn Jahren erhielt sie ein Stipendium des Nizam von Hyderabad, um in England zu studieren; sie besuchte das King's College London und anschließend das Girton College in Cambridge, wo sie sich in literarischen Kreisen bewegte und die britische Frauenwahlrechtsbewegung aus nächster Nähe erlebte – eine frühe, prägende Begegnung mit dem organisierten politischen Aktivismus, die Jahrzehnte später bei ihren eigenen Kampagnen wieder zum Vorschein kommen sollte. In England begann sie auch, englischsprachige Lyrik zu schreiben, die von der Romantik von Keats und Shelley durchdrungen war, sich aber aus indischen Landschaften, Festen und dem Volksleben speiste und sie berühmt machen sollte: The Golden Threshold (1905) und The Bird of Time (1912) begründeten ihren Ruf, und The Broken Wing (1915–16) baute ihn aus, wobei Gedichte wie „The Palanquin-Bearers“ und „In Praise of Gulab Kabari“ weithin in Anthologien aufgenommen wurden. Kritiker haben angemerkt, dass das Schreiben auf Englisch – der Sprache der kolonialen Herrschaft – für Naidu zu einem bewussten Werkzeug des Selbstausdrucks und später der politischen Stimme wurde, anstatt ein Kompromiss zu sein.

Ehe über Kastengrenzen hinweg

1898 heiratete sie Govindarajulu Naidu, einen Arzt aus einer anderen Kaste und Region Indiens. Diese Verbindung überschritt sowohl Kasten- als auch regionale Grenzen zu einer Zeit, als solche Ehen in der indischen Gesellschaft noch ungewöhnlich und umstritten waren – ein frühes Zeichen der Bereitschaft zum Bruch mit Konventionen, die ihr öffentliches Leben prägen sollte. Das Paar ließ sich in Hyderabad nieder und bekam vier Kinder.

Von den Versen zur Speerspitze

Der Wendepunkt in Naidus Karriere kam 1914, als sie Mahatma Gandhi traf, der kurz zuvor aus Südafrika nach Indien zurückgekehrt war. Die Begegnung lenkte ihre Energie von der Literatur auf die Freiheitsbewegung um, und bis 1917 hatte sie die Poesie weitgehend beiseitegelegt, um Vollzeit in der nationalistischen Politik zu arbeiten – sie organisierte sich für die Rechte der Frauen, für die hindu-muslimische Einheit und für das größere Anliegen der indischen Selbstverwaltung. 1925 wurde sie zur Präsidentin des Indischen Nationalkongresses gewählt, als erste Inderin in diesem Amt, eine Rolle, die sie ins Zentrum der nationalen Führung der Bewegung stellte. Sie war eine prominente Persönlichkeit beim Salzmarsch von 1930 und der Kampagne des zivilen Ungehorsams, die Gandhi gegen die britische Salzsteuer anführte, und ihre Teilnahme an der „Quit India“-Bewegung der 1940er Jahre führte zu wiederholten Verhaftungen und Inhaftierungen durch die Kolonialbehörden – eine Zeit, die sie als Fortsetzung desselben öffentlichen Engagements betrachtete, das einst in ihre Gedichte geflossen war.

Gouverneurin eines freien Indiens

Als Indien 1947 die Unabhängigkeit erlangte, wurde Naidu zur Gouverneurin der Vereinigten Provinzen (heutiges Uttar Pradesh) ernannt und war damit die erste Frau, die das Amt einer Gouverneurin in einem indischen Bundesstaat ausübte – eine Position, die sie bis zu ihrem Tod innehatte. Damit stand die ehemalige Dichterin, die einst vor allem in literarischen Salons gefeiert wurde, an der Spitze der Verwaltung eines der größten Bundesstaaten der neuen Nation, der krönende Abschluss einer öffentlichen Karriere, die sich stetig von den Versen über die Massenbewegung zur formalen Regierungsverantwortung entwickelt hatte.

Tod

Sarojini Naidu starb am 2. März 1949 im Alter von 70 Jahren in Lucknow im Amt, weniger als zwei Jahre nach der indischen Unabhängigkeit – ein Leben, das das viktorianische Cambridge, den Höhepunkt der antikolonialen Bewegung und die ersten ungewissen Jahre der indischen Republik, an deren Entstehen sie mitgewirkt hatte, umspannte.

Warum Sarojini Naidu als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung bezieht sich weniger auf eine einzelne, blendende Erkenntnis als auf eine ungewöhnlich vollständige Konvergenz von Begabungen in Bereichen, die selten in einer Person vereint sind: eine wahrhaft vollendete lyrische Dichterin der romantischen Tradition, die zu ihrer Zeit so bewundert wurde, dass sie mit zeitgenössischen englischen Dichtern verglichen wurde, und die dieselbe rhetorische Finesse – Kadenz, Bildsprache, die Fähigkeit, eine Menschenmenge zu bewegen – in politische Redekunst und Organisation auf höchster Ebene einer Massenunabhängigkeitsbewegung einbrachte. Das ist das spezifische, nachweisbare Talent, das der „Nachtigall Indiens“ zugrunde liegt und auf ihre spätere Karriere angewandt wurde: die Sprachbeherrschung der Dichterin, umfunktioniert zur Beherrschung des Publikums als Rednerin und Verhandlungsführerin. Dies gleicht eher Vielseitigkeit und angewandtem Handwerk als einem plötzlichen Blitz originellen Genies, und ihre eigene Poesie, obwohl beliebt und nach wie vor in Anthologien vertreten, hat später einige akademische Kritik auf sich gezogen, weil sie in der Form konventionell sei und eher ein geschicktes Pastiche der englischen Romantik denn eine formale Innovation darstelle. Ihre politischen Erfolge – erste Frau an der Spitze des Kongresses, erste Frau als Gouverneurin eines indischen Bundesstaates – sind unverkennbar beispielloser als ihre Verse originell sind, und es ist wohl diese historische, barrierebrechende politische Bilanz und nicht die Poesie allein, die ihren überproportionierten Ruf heute verankert.

Vermächtnis

Naidus Geburtstag, der 13. Februar, wird in Indien als Nationaler Tag der Frau begangen, und ihre Gedichte bleiben ein fester Bestandteil der Lehrpläne für indisch-englische Literatur, auch wenn ihre politischen Pioniertaten – die erste Kongresspräsidentin, die erste Bundesstaatgouverneurin – das sind, was das moderne Indien am häufigsten zitiert, wenn es ihren Namen anruft, eine Erinnerung daran, dass ihre größte und dauerhafteste Schöpfung vielleicht jene öffentliche Karriere war, die sie aufbaute, nachdem sie ihre Verse beiseitegelegt hatte.