Samuel de Champlain: Der Kartograf, der ein Land aufbaute

Er überquerte den Atlantik mehr als fünfundzwanzig Mal und verlor nie ein Schiff. Diese Statistik, die in der Biografie eines Mannes vergraben liegt, der vor allem für die Gründung einer Stadt in Erinnerung blieb, erklärt die Gründung besser als die Gründung ihn: Champlain war in erster Linie ein Profi – ein Seefahrer, der alles aufschrieb, alles zeichnete, was er sah, und immer wieder zurückkehrte, bis die Siedlung Bestand hatte.

Eine ungewisse Geburt

Seine Herkunft ist tatsächlich umstritten. Historiker des 19. Jahrhunderts legten sich auf Basis fehlerhafter Berechnungen auf 1567 fest; Jean Liebels Forschung von 1978 sprach für etwa 1580 in Brouage. Im Jahr 2012 fand der Genealoge Jean-Marie Germe einen Taufeintrag vom 13. August 1574 im Register eines protestantischen Tempels in La Rochelle für einen „Samuel Chapeleau“, dessen Elternnamen übereinstimmen. Wissenschaftler bleiben vorsichtig, da die Namen in der Region verbreitet waren, aber die Entdeckung passt zu einem alten Rätsel: ein Mann aus einer römisch-katholischen Familie mit einem Vornamen aus dem Alten Testament. Er wurde höchstwahrscheinlich in Hiers-Brouage oder La Rochelle in Aunis geboren; seine Familie besaß Eigentum in beiden Städten, weshalb der Geburtsort immer zweifelhaft war.

Sein Vater Antoine war Seemann oder Navigator, ebenso wie ein Onkel durch Heirat; seine Mutter war Marguerite Le Roy. Seine Ausbildung war bewusst praktisch ausgerichtet – Seemannschaft, Handel, Navigation, Kartografie, Entwurf und Berichterstattung – und enthielt weder Latein noch Griechisch. Da französische Schiffe sich verteidigen mussten, lernte er auch den Umgang mit Schusswaffen.

Soldat, dann Geograf

Von 1594 oder 1595 bis 1598 diente er in der Armee Heinrichs IV. während der französischen Religionskriege in der Bretagne, zunächst als Quartiermeister für Proviant und Pferde, und stieg bis 1597 zum Kapitän einer Kompanie auf, die eine Garnison bei Quimper befehligte.

Zwischen 1599 und 1602 segelte er mit seinem Onkel François Gravé du Pont in die Westindischen Inseln und nach Mexiko, wobei er durchgehend detaillierte Notizen machte und einen illustrierten Bericht für Heinrich IV. erstellte, der ihn mit einer jährlichen Rente belohnte. Als 1601 ein anderer Onkel in Cádiz starb, erbte er ein beträchtliches Vermögen, darunter Eigentum in der Nähe von La Rochelle, spanische Handelsinteressen und ein 150-Tonnen-Handelsschiff. Von 1601 bis 1603 diente er als Geograf am Hof Heinrichs, untersuchte, warum frühere französische Kolonien gescheitert waren, und befragte die Fischer, die jede Saison nach Neufundland segelten.

Die Gewohnheit der Rückkehr

Seine erste nordamerikanische Reise im Jahr 1603 erfolgte als Beobachter auf einer Pelzhandelsexpedition unter Gravé du Pont; die Bonne-Renommée erreichte Tadoussac am 15. März. Er kartografierte den Sankt-Lorenz-Strom und veröffentlichte nach seiner Rückkehr Des Sauvages. Ab 1604 half er beim Aufbau von Port Royal in Acadia, der ersten dauerhaften europäischen Siedlung nördlich von Florida; er überwinterte zunächst auf der Saint Croix Island und nutzte Port Royal als Basis, um die Atlantikküste bis hinunter zum Cape Cod zu erkunden. Die Siedlung wurde 1607 aufgegeben, als ihr Monopol entzogen wurde.

Am 3. Juli 1608 gründete er Québec. Drei Schiffe hatten Honfleur verlassen; Champlain befehligte die Don-de-Dieu. „Ich konnte keinen bequemeren oder besser geeigneten Ort finden als die Spitze von Québec, wie sie von den Wilden genannt wurde, die mit Nussbäumen bedeckt war“, schrieb er. Innerhalb weniger Wochen deckte er eine Verschwörung von Jean du Val auf, ihn zu töten und die Siedlung zu übernehmen. Du Val wurde erdrosselt und gehängt und sein Kopf im Fort zur Schau gestellt. Die Kolonie war nie wieder von innen heraus gefährdet.

Allianzen und Arkebusen

Das Überleben hing von indigenen Bündnissen ab, und Champlain baute eines mit den Innu, Algonquin, Wendat und Etchemin auf – was bedeutete, ihre Kriege mitzuführen. Am 29. Juli 1609 traf er in der Nähe des heutigen Ticonderoga oder Crown Point auf Haudenosaunee-Krieger und berichtete, zwei Häuptlinge mit einem einzigen Schuss aus seiner Arkebuse getötet zu haben; ein dritter wurde von seinen Männern getötet. In der Schlacht von Sorel am 19. Juni 1610 schlachteten seine mit Arkebusen bewaffneten Verbündeten fast die gesamte Mohawk-Streitmacht ab oder nahmen sie gefangen, was die größeren Feindseligkeiten für zwanzig Jahre beendete. Ein dritter Feldzug, der am 1. September 1615 vom Wendat-Dorf Cahiagué bei Lake Simcoe aus gestartet wurde, war schlecht geplant und scheiterte am 10. Oktober; Champlain erhielt zwei Pfeile ins Bein, einen ins Knie, und überwinterte bei den Huronen, wobei er ihr „Land, ihre Sitten, Gebräuche und Lebensweisen“ studierte.

Dazwischen erkundete er. 1613 reiste er den Ottawa River entlang und erstellte die erste europäische Beschreibung der Region, wobei er anscheinend ein Depot mit Silberbechern, Kupferkesseln und einem Messing-Astrolabium von 1603 verlor, das 1867 von einem Bauernjungen bei Cobden, Ontario, ausgegraben wurde. 1615 erreichte er den Lake Nipissing und folgte dem French River zum Huronsee. 1620 befahl ihm Ludwig XIII., das Erkunden einzustellen und stattdessen zu verwalten.

Gouverneur dem Namen nach

Er baute das Fort Saint-Louis auf dem Cape Diamond, führte die streitenden Pelzhandelskompanien zusammen, legte am 6. Mai 1624 den ersten Grundstein für die Befestigung von Québec und handelte Frieden mit den Irokesen aus. 1627 wurde er einer der hundert Investoren in Richelieus Compagnie des Cent-Associés. Als der Krieg mit England ausbrach, forderte der Freibeuter David Kirke am 10. Juli 1628 die Kapitulation; Champlain bluffte ihn bezüglich der Verteidigungsanlagen von Québec, aber Kirke erbeutete die Versorgungsflotte, hungerte die Kolonie aus, und Champlain kapitulierte am 20. Juli 1629. Er reiste nach London und verbrachte die nächsten Jahre damit, die Rückgabe der Kolonie auszuhandeln, was durch den Vertrag von Saint-Germain-en-Laye 1632 erreicht wurde, in dem Jahr, als er Voyages de la Nouvelle-France und eine Abhandlung über Seemannschaft und Befehlsgewalt veröffentlichte. Er übernahm das Kommando wieder am 1. März 1633 und kehrte im Mai nach Québec zurück, baute die Ruinen wieder auf, erweiterte die Befestigungen und gründete Siedlungen flussaufwärts und in Trois-Rivières. Richelieu machte ihn zum Generalleutnant, verweigerte ihm jedoch den Titel des Gouverneurs – er war kein Adliger –, obwohl Siedler, Kaufleute und indigene Nationen ihn wie einen behandelten.

Warum Samuel als Genie bezeichnet wird

Die Qualität ist eine über drei Jahrzehnte aufrechterhaltene Beobachtungsdisziplin. Champlains Talent bestand darin, eine Küstenlinie, ein Flusssystem oder eine politische Anordnung zu sehen, sie genau aufzuzeichnen und in Informationen zu integrieren, die von Menschen geliefert wurden, deren Wissen Europäer routinemäßig ablehnten – seine Karten der Ostküste und der Großen Seen kombinierten direkte Vermessung mit indigenen Zeugnissen und blieben jahrzehntelang maßgeblich. Dieselbe Fähigkeit brachte seine Ethnografie hervor, die für ihre Zeit ungewöhnlich aufmerksam war, sowie seine Navigationsaufzeichnungen: mehr als fünfundzwanzig Atlantiküberquerungen ohne Verlust eines Schiffes. Koloniale Unternehmungen vor seinen waren gescheitert; er untersuchte, warum, und wiederholte dann nicht ihre Fehler.

Das Gegenargument hat zwei Teile, und keiner sollte abgeschwächt werden. Erstens ist dies eher angewandte Kompetenz als intellektuelle Originalität – keine Theorie, keine Entdeckung, keine Idee, die ihren Nutzen überlebte. Ihm wurde das Gouverneursamt verweigert, weil ihm der Rang fehlte, und er kompensierte dies mit reiner Beharrlichkeit. Zweitens und schwerwiegender: Sein Urteilsvermögen war dort katastrophal, wo es für die dort bereits lebenden Menschen am wichtigsten war. Das Feuern in eine Haudenosaunee-Kriegspartei im Jahr 1609, um ein Pelzhandelsbündnis zu sichern, trug dazu bei, ein Jahrhundert der Kriegsführung in Gang zu setzen, und 1634 schrieb er davon, die Iroken ausgelöscht oder zur „Vernunft“ gebracht sehen zu wollen. Der Gründer von Québec war ein hervorragender Chronist einer Welt, die er auch mit zerstörte.

Vermächtnis

Er heiratete die zwölfjährige Hélène Boullé am 30. Dezember 1610, als er sechsunddreißig war, unter einem Vertrag, der die Vollziehung um zwei Jahre aufschob; sie lebte später in Québec, bevor sie in ein Kloster nach Paris zurückkehrte. Sie hatten keine Kinder, obwohl er im Winter 1627–28 drei Montagnais-Mädchen adoptierte, die Faith, Hope und Charity hießen. Er erlitt im Oktober 1635 einen schweren Schlaganfall und starb am 25. Dezember in Québec, betreut von dem Jesuiten Charles Lallemant. Sein Testament wurde von einem Cousin aufgehoben; seine Grabstätte, nach der seit 1850 durch wiederholte Ausgrabungen gesucht wird, wurde nie gefunden. Ein See, ein Meer, ein Tal, Brücken in Montreal und Ottawa, Hochschulen auf beiden Seiten der Grenze und ein Garten in Paris tragen seinen Namen.