Sam Bankman-Fried: Das Physik-Wunderkind, das einen der größten Betrugsfälle der Geschichte leitete

Niemand im Finanzwesen stieg Anfang der 2020er Jahre schneller auf. Sam Bankman-Fried, ein Physik-Absolvent des MIT mit einem Gespür für Wahrscheinlichkeiten, baute FTX zu einer Kryptobörse mit einem Marktwert von 32 Milliarden Dollar aus, verewigte ihren Namen in der Arena der Miami Heat und erzählte der Welt, er werde nur deshalb reich, um das Geld zu spenden. Im November 2022 brach das Konstrukt innerhalb von neun Tagen zusammen. Eine Jury in Manhattan stellte später fest, dass Kundengelder heimlich an seine Handelsfirma Alameda Research umgeleitet und ausgegeben wurden. Er wurde in allen sieben Anklagepunkten schuldig gesprochen und zu 25 Jahren Haft verurteilt. Im Juni 2026 bestätigte ein Berufungsgericht das Urteil in vollem Umfang. Er sitzt in einem Bundesgefängnis, reicht Petitionen beim Obersten Gerichtshof ein und bittet Präsident Trump um Begnadigung.

Aufgewachsen zwischen zwei Jura-Professoren

Er wurde im März 1992 in Stanford, Kalifornien, als Sohn von Joseph Bankman und Barbara Fried geboren, die beide Professoren an der Stanford Law School waren. Er wuchs in einer jüdischen Familie im Umfeld der Universität auf, besuchte die private Crystal Springs Uplands School und ging in den Osten zum Massachusetts Institute of Technology (MIT). Er schloss sein Studium 2014 mit einem Abschluss in Physik ab. Es war eine quantitative Ausbildung der Spitzenklasse, und er verbrachte den Rest seiner kurzen Karriere damit, sie in Geld zu verwandeln.

Reich werden, um zu spenden

Am MIT lernte er die Bewegung des effektiven Altruismus kennen, deren Vordenker argumentierten, dass ein begabter Mensch mehr Gutes bewirken könne, wenn er ein Vermögen anhäuft und dieses spendet, als wenn er für eine Wohltätigkeitsorganisation arbeitet. Er nahm das Argument wörtlich. Leute aus der Bewegung verwiesen ihn an Jane Street Capital, die quantitative Handelsfirma in New York, wo er ab 2014 börsengehandelte Fonds handelte und einen Großteil seines Gehalts spendete. 2017 verließ er die Firma, verbrachte kurze Zeit am Centre for Effective Altruism und machte sich auf die Suche nach einem größeren Vorteil.

Die Preisspanne

Er fand ihn bei Kryptowährungen. 2017 war er Mitbegründer von Alameda Research, einer quantitativen Handelsfirma, nachdem er bemerkt hatte, dass Bitcoin auf verschiedenen Märkten zu unterschiedlichen Preisen gehandelt wurde. Billig an einem Ort kaufen und teuer an einem anderen verkaufen ist das älteste Geschäft im Finanzwesen; auf den chaotischen frühen Kryptomärkten war das eine Goldgrube. Einem Bericht zufolge machte die Firma etwa 20 Millionen Dollar Gewinn, bevor sich die Preisspannen schlossen. Es war eine echte Erkenntnis, die schnell umgesetzt wurde und ihm unter Händlern einen Namen machte.

Die Börse auf den Bahamas

2019 gründete er zusammen mit dem Programmierer Gary Wang FTX. Die Börse begann in Hongkong als Plattform für Krypto-Derivate und verlegte 2021 ihren Hauptsitz auf die Bahamas. Das Wachstum war rasant. Anfang 2022 bewerteten Investoren FTX mit 32 Milliarden Dollar, und sein eigenes Vermögen auf dem Papier wurde auf über 20 Milliarden Dollar geschätzt. FTX unterzeichnete einen 19-Jahres-Vertrag über 135 Millionen Dollar, um die Heimat der Miami Heat in FTX Arena umzubenennen, setzte Tom Brady und Stephen Curry für das Marketing ein und sponserte ein Formel-1-Team. Bankman-Fried wurde einer der größten Spender der Demokratischen Partei, und Staatsanwälte sagten später, dass ein Teil des politischen Geldes über Strohmänner geleitet wurde.

Neun Tage im November

Am 2. November 2022 zeigte ein veröffentlichter Bericht über die Bilanz von Alameda, dass diese stark auf FTT beruhte, einem Token, den FTX selbst geschaffen hatte. Kunden stürmten los, um ihr Geld abzuheben. FTX konnte sie nicht auszahlen, weil das Geld nicht da war. Die Börse stoppte die Auszahlungen, und am 11. November meldeten FTX, Alameda und mehr als 130 verbundene Unternehmen Insolvenz an. Bankman-Fried trat am selben Tag als Geschäftsführer zurück. Das Loch wurde auf etwa 8 Milliarden Dollar geschätzt.

Das Verfahren gegen ihn

Die bahamaische Polizei nahm ihn am 12. Dezember 2022 fest. Neun Tage später an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wurde er gegen eine Kaution von 250 Millionen Dollar in das Haus seiner Eltern in Kalifornien entlassen. Im August 2023 schickte ihn Richter Lewis A. Kaplan ins Gefängnis, nachdem Staatsanwälte ihn der Zeugenbeeinflussung beschuldigt hatten. Sein Prozess begann am 3. Oktober 2023 in Manhattan. Drei seiner engsten Kollegen, Caroline Ellison, die Alameda leitete, Gary Wang und Nishad Singh, hatten sich schuldig bekannt und gegen ihn ausgesagt.

Die zentrale Feststellung war eindeutig: Das Geld der FTX-Kunden war an Alameda weitergeleitet und für Kredite, Risikokapitalinvestitionen, Immobilien und politische Spenden ausgegeben worden, während den Kunden gesagt wurde, ihr Geld sei sicher. Bankman-Fried sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus. Es half nicht. Am 2. November 2023, nach wenigen Stunden Beratung, sprach ihn die Jury in allen sieben Punkten schuldig: zwei Fälle von Überweisungsbetrug und Verschwörung zum Überweisungsbetrug, Wertpapierbetrug, Warenbetrug und Geldwäsche.

Fünfundzwanzig Jahre

Am 28. März 2024 verurteilte ihn Kaplan zu 25 Jahren Bundesgefängnis und ordnete die Einziehung von etwa 11 Milliarden Dollar an. Der Richter rechnete den Schaden zusammen: etwa 8 Milliarden Dollar Verlust für Kunden, 1,7 Milliarden Dollar für FTX-Investoren und 1,3 Milliarden Dollar für Alamedas Kreditgeber. Er sah keine Reue. „Er wusste, dass es falsch war. Er wusste, dass es kriminell war“, sagte Kaplan. Die Behauptung der Verteidigung, die Kunden würden vollständig entschädigt, nannte er irreführend und verglich sie mit einem Dieb, der gestohlenes Geld mit nach Las Vegas nimmt, gewinnt und einen Rabatt erwartet.

Nach einem im Oktober 2024 genehmigten Insolvenzplan wurde den meisten FTX-Kunden mindestens 118 Prozent ihrer Kontowerte versprochen. Diese Werte wurden auf die Preise vom November 2022 festgelegt, vor dem späteren Aufschwung bei Kryptowährungen, und die Rückzahlung war das Werk des Insolvenzteams, nicht des Mannes, dessen Betrug die Konten geleert hatte.

Die letzten Türen

2025 wurde er in das FCI Terminal Island verlegt, ein Bundesgefängnis mit niedriger Sicherheitsstufe in Los Angeles. Am 28. April 2026 lehnte Kaplan seinen Antrag auf ein neues Verfahren ab. Am 12. Juni 2026 bestätigte ein einstimmiges Gremium des Second Circuit die Verurteilung, das Strafmaß und die Einziehung. Richter Barrington D. Parker schrieb, dass er FTX „wie sein eigenes persönliches Sparschwein“ benutzt habe, während er Kunden, Investoren und Regulierungsbehörden beruhigte.

Anfang Juni 2026 beantragte er formell eine Begnadigung durch den Präsidenten. Das Weiße Haus verwies auf die Aussage von Präsident Trump vom Januar 2026, dass er keine Pläne habe, eine solche zu gewähren. Am 10. September 2026 baten seine Anwälte den Obersten Gerichtshof der USA, den Fall anzuhören. Stand Ende Oktober 2026 war diese Petition anhängig, es wurde keine Milde gewährt, und das Bureau of Prisons prognostizierte seine Entlassung für Dezember 2044, sofern er volle Anrechnung für gutes Benehmen erhält.

Auf dem Bildschirm und in Druck

- Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon (2023), W. W. Norton, von Michael Lewis. Veröffentlicht an dem Tag, an dem der Prozess begann. - Number Go Up: Inside Crypto's Wild Rise and Staggering Fall (2023), Currency, von Zeke Faux. Eine journalistische Reise durch den Kryptoboom, einschließlich FTX. - **Panorama: Downfall of the Crypto King** (2023), BBC One Dokumentation über seinen Aufstieg und Fall. - The Altruists (2026), Netflix-Miniserie in acht Episoden, geschaffen von Graham Moore und Jacqueline Hoyt. Anthony Boyle spielt Bankman-Fried; Julia Garner spielt Caroline Ellison. Netflix legte die Premiere auf den 19. November 2026.

Warum Sam Bankman-Fried als Genie bezeichnet wird

Weil die Geschwindigkeit echt war. Er las Märkte, wie Physiker Gleichungen lesen, erkannte eine Preisspanne, die der Großteil der Wall Street ignorierte, und machte aus einem Start-up in weniger als drei Jahren eine Börse mit 32 Milliarden Dollar Marktwert. Diese Fähigkeit ist der Grund, warum er auf Geniuses.club erscheint. Es ist auch der Grund, warum seine Geschichte eine Warnung ist, kein Tribut. Er benutzte diesen Verstand, um etwa 8 Milliarden Dollar zu nehmen, die gewöhnlichen Kunden, Sparern und kleinen Händlern gehörten, denen gesagt worden war, ihr Geld sei sicher, und er hielt die Fiktion aufrecht, bis sie über ihnen zusammenbrach. Intelligenz erklärt, wie FTX so schnell wuchs. Sie erklärt nichts darüber, warum er nahm, was ihm nicht gehörte, und sie entschuldigt nichts davon.