Rudolf Leuckart

Rudolf Leuckart

Karl Georg Friedrich Rudolf Leuckart (7. Oktober 1822 – 6. Februar 1898) war ein deutscher Zoologe und Professor an der Universität Gießen sowie anschließend in Leipzig. Er war ein Pionier der Parasitologieforschung und begründete dieses Fachgebiet durch ein zweibändiges Werk über die Parasiten des Menschen. Er wurde als „Vater der Parasitologie“ bezeichnet. Er veröffentlichte ein zweibändiges Werk über die Parasiten des Menschen. Er half dabei, den Lebenszyklus von Trichinella zu identifizieren, und trug zur Bekämpfung der Trichinose bei. Er war zudem für die Entwicklung einer Reihe illustrierter Wandtafeln für den Zoologieunterricht bekannt. Er war ein Neffe des Naturforschers Friedrich Sigismund Leuckart (1794–1843). Sein Sohn Rudolf Leuckart wurde Chemiker, starb jedoch jung.

Leben und Werk

Leuckart wurde in Helmstedt als Sohn eines Buchdruckers und dessen Ehefrau Friederike Dorothea Charlotte (1785–1834) geb. Theuerkauf geboren. Er besuchte die Schule in seiner Heimatstadt und interessierte sich durch den Einfluss des Helmstedter Lepidopterologen Hermann von Heinemann bereits früh für die Entomologie. Im Jahr 1842 ging er an die Universität Göttingen, um Medizin zu studieren, und wurde dort von dem Physiologen Rudolf Wagner beeinflusst. 1845 machte er seinen Abschluss und wurde Wagners Assistent. Er arbeitete mit Heinrich Frey an der Neufassung der „Anatomie der wirbellosen Thiere“ (1845). Zudem verfasste er 1845 eine Dissertation mit dem Titel „De monstris eorumque causis et ortu“, die ihm den Doktorgrad einbrachte. 1845 habilitierte er sich. Er nahm an einer Expedition in die Nordsee teil und begann daraufhin, die Klassifikation und Evolution marine Organismen zu untersuchen. Er war dafür verantwortlich, Cuviers Stamm der Radiata in die Coelenterata und Echinodermata aufzuteilen. 1850 wurde er außerordentlicher Professor an der Universität Gießen und 1850 (korrigiert: 1855) ordentlicher Professor. 1850 heiratete er Amalie (1827–1921), die Tochter des Professors Eduard Henke (1783–1829). Er untersuchte die geschlechtliche Fortpflanzung bei Insekten und entdeckte die Mikropyle des Eies. Außerdem untersuchte er die Parthenogenese bei Bienen. 1851 interessierte er sich für die Siphonophoren und führte den Begriff des „Polymorphismus“ ein (abweichend vom heutigen Sinn), bei dem viele Einzelorganismen einen größeren Körper bildeten. In Gießen beschäftigte er sich mit Studien über Trichinella spiralis. Weitere Arbeiten über parasitäre Würmer führten zu seinem berühmtesten Werk – Die menschlichen Parasiten und die von ihnen herrührenden Krankheiten (1863–69) über menschliche Parasiten und die durch sie verursachten Krankheiten. 1869 wechselte er an die Universität Leipzig, wo er sich der vergleichenden Anatomie der Wirbellosen widmete. Hier begann er mit der Erforschung der Evolution des Auges. 1877 amtierte er als Rektor und entwickelte zudem ein System von Wandtafeln für den Biologieunterricht. Zusammen mit seinen Kollegen Hinrich Nitsche und Carl Chun entwickelte er zwischen 1877 und 1892 insgesamt 101 Tafeln. 1898 erkrankte er an einer Lungenentzündung, die sein Leiden nach dem Tod seines Sohnes Rudolf im Jahr 1889 und dem einer Tochter verschlimmerte.

1877 wurde er zum ausländischen Ehrenmitglied der Linnean Society of London ernannt.

Parasitologie

Leuckart ist für seine Arbeiten auf dem Gebiet der Parasitologie in Erinnerung geblieben, insbesondere für seine Forschungen zu Bandwürmern und Trichinose. Er wies als Erster nach, dass Taenia saginata ausschließlich beim Rind (und beim Menschen) und Taenia solium ausschließlich beim Schwein (und beim Menschen) vorkommt. Seine Untersuchung der Trichinen trug dazu bei, Rudolf Virchows Kampagne zur Einführung von Fleischbeschaugesetzen in Deutschland zu unterstützen. Gemeinsam mit Virchow und Friedrich Albert von Zenker (1825–1898) dokumentierte er als Erster den Lebenszyklus des Parasiten Trichinella spiralis bei Schweinen und Menschen.

Er und unabhängig davon Algernon Thomas entdeckten in den Jahren 1881–1883 experimentell den Lebenszyklus des Großen Leberegels.

Heute ist die „Rudolf-Leuckart-Medaille“ eine jährliche Auszeichnung für parasitologische Forschung, die von der Deutschen Gesellschaft für Parasitologie verliehen wird.

Weitere Beiträge

Leuckart wird die Aufteilung von George Cuviers Radiata in zwei Stämme zugeschrieben: Coelenterata und Echinodermata. Im Bereich der Entomologie untersuchte er die Mikropyle und Befruchtung von Insekteneiern, die Fortpflanzung und Entwicklung bei Vertretern der Pupipara sowie die Parthenogenese bei Insekten und führte Studien zur Anatomie und zum Lebenszyklus der Honigbiene durch.

Ein Rudolf Leuckart zugeschriebenes Zitat:

> Es ist dem Menschen als denkendem Wesen nicht möglich, sich dem Bewusstsein zu verschließen, dass er von derselben Macht beherrscht wird wie die Tierwelt. Wie der verachtete Wurm lebt er in Abhängigkeit von äußeren Geboten, und wie der Wurm geht er zugrunde, selbst wenn er durch die Macht seiner Ideen die Welt erschüttert hat

— Rudolf Leuckart

Vermächtnis

Eine australische Skinkart, Anomalopus leuckartii, ist nach ihm benannt.

Schriften

- Beiträge zur Kenntnis wirbelloser Tiere, mit Heinrich Frey; Braunschweig, 1847.

- Über die Morphologie und Verwandtschaftsverhältnisse der wirbellosen Tiere, Braunschweig, 1848.

- Zur Morphologie und Anatomie der Geschlechtsorgane, Braunschweig, 1848.

- Beiträge zur Lehre der Befruchtung, Göttinger Nachrichten, 1849.

- Über den Polymorphismus der Individuen oder die Erscheinungen der Arbeitsteilung in der Natur, Gießen, 1851.

- Zoologische Untersuchungen, Gießen, 1853–54, 3 Hefte.

- Vergleichende Anatomie und Physiologie, Leuckart & Bergmann, Stuttgart, 1852.

- Die Fortpflanzung und Entwicklung der Pupiparen, Halle, 1857.

- Zur Kenntnis des Generationswechsels und der Parthenogenesis bei den Insekten, Frankfurt, 1858.

- Untersuchungen über Trichina spiralis, Leipzig, 1860, 2. Auflage 1866.

- Die Blasenwürmer und ihre Entwicklung, Gießen, 1856.

- Die Parasiten des Menschen und die von ihnen herrührenden Krankheiten, Leipzig, 1863–76, 2 Bände; 2. Auflage 1879 ff.

- Die Entwicklungsgeschichte des Leberegels (Distomum hepaticum), in: Zoologischer Anzeiger 4, 1881.

- Neue Beiträge zur Kenntnis des Baues und der Lebensgeschichte der Nematoden, 1887.