Richard Stone: Der Mann, der den Nationen das Zählen lehrte

Als Großbritannien 1939 in den Krieg eintrat, wusste das Land in keinem strengen Sinne, wie groß seine eigene Wirtschaft eigentlich war. Innerhalb von zwei Jahren hatten ein junger Statistiker namens Richard Stone und sein Kollege James Meade die ersten Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen des Landes erstellt und dem Schatzamt ein doppeltes Buchführungssystem für eine ganze Nation überreicht. Die Technik breitete sich auf fast jede Regierung der Erde aus. Vier Jahrzehnte später beschrieb das Nobelkomitee die Leistung in klaren Worten: ein Abrechnungsmodell, das die wirtschaftliche Aktivität auf nationaler und später internationaler Ebene verfolgen konnte.

Frühes Leben

Stone wurde am 30. August 1913 in London in einen wohlhabenden Haushalt der oberen Mittelschicht geboren. Er wurde in Cliveden Place und dann an der Westminster School ausgebildet. Der prägende Einschnitt erfolgte mit siebzehn Jahren, als sein Vater zum Richter in Madras ernannt wurde und die Familie nach Indien segelte. Stone reiste mit ihnen und nahm unterwegs Malaya, Singapur und Indonesien wahr – einen für einen englischen Schuljungen der damaligen Zeit ungewöhnlich weiten Blick auf die Welt und eine erste Begegnung mit Volkswirtschaften, die nach Prinzipien organisiert waren, die ganz anders waren als die seines eigenen Landes.

Cambridge

Er immatrikulierte sich 1931 am Gonville and Caius College in Cambridge und verbrachte zwei Jahre mit dem Jurastudium, das ihn nicht fesselte. Der Wechsel zur Wirtschaftswissenschaft brachte ihn unter die Betreuung von Richard Kahn und Gerald Shove und, entscheidend, in die Vorlesung von Colin Clark, der Statistik lehrte. Clark gehörte damals zu den ganz wenigen Ökonomen, die das Messen als das zentrale Problem der Disziplin betrachteten und nicht als eine lästige Pflicht, die man delegieren konnte. Stone verinnerlichte diese Überzeugung und ließ sie nie wieder los. Er schloss das Studium 1935 ab.

Lloyd's, dann der Krieg

Sein erster Job war bei Lloyd's of London, wo er von 1935 bis 1939 blieb – respektabel, einträglich und intellektuell am Thema vorbei. Der Krieg rettete ihn. Von 1939 bis 1945 diente Stone als Statistiker und Ökonom für die britische Regierung, und dort, an der Seite von James Meade, baute er die frühen volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen auf. Die ersten britischen Konten wurden 1941 veröffentlicht.

Die Bedeutung dessen lässt sich aus der Distanz leicht unterschätzen. Eine Kriegsregierung muss entscheiden, wie viel von einer Wirtschaft für Rüstung abgezweigt werden kann, ohne dass die zivile Hälfte davon kollabiert. Um diese Frage zu beantworten, muss man wissen, woraus die Wirtschaft besteht. Stones Beitrag bestand darauf, dass das Ergebnis intern konsistent sein musste – dass Einkommen, Produktion und Ausgaben genau so zum Ausgleich gezwungen wurden wie die Bücher eines Unternehmens. Sobald die Konten auf diese Weise erstellt waren, wurden Fehler und Auslassungen sichtbar statt unsichtbar.

Die Abteilung für Angewandte Wirtschaftswissenschaft

1945 wurde Stone Direktor der Abteilung für Angewandte Wirtschaftswissenschaft in Cambridge, ein Amt, das er ein Jahrzehnt lang innehatte. 1955 übernahm er den P.-D.-Leake-Lehrstuhl für Finanz- und Rechnungswesen, den er bis 1980 und danach bis zu seinem Tod als emeritierter Professor innehatte. Die Jahre in Cambridge verbrachte er damit, die kriegsbedingte Improvisation zu einem formalen System zu verallgemeinern – einem System, das andere Nationen und schließlich auch die Vereinten Nationen im Großformat übernehmen konnten. Parallel dazu beschäftigte ihn die Konsumgüternachfrageanalyse: wie Haushalte ihre Ausgaben tatsächlich zuordnen, ausgedrückt in Gleichungen, die aus realen Daten geschätzt werden konnten.

Das Cambridge Growth Project

Ab 1955 war Stone Mitbegründer und Treiber des Cambridge Growth Project, dessen Produkt das Cambridge Multisectoral Dynamic Model war. Das Ziel war es, die statische Momentaufnahme der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen in Bewegung zu setzen – eine Wirtschaft als viele miteinander interagierende Sektoren darzustellen, die sich im Laufe der Zeit entwickeln, so dass die Folgen einer Politik durch die gesamte Struktur hindurch verfolgt und nicht nur erraten werden konnten. Es war einer der ersten ernsthaften Versuche einer groß angelegten Wirtschaftsmodellierung und schuf eine Vorlage, die Ministerien und Zentralbanken bis heute befolgen.

Seine Bücher folgten demselben Programm. Social Accounting and Economic Models erschien 1959 und National Income and Expenditure im Jahr 1961, beide verfasst mit Giovanna Saffi Stone; The Cambridge Growth Project folgte 1965.

Anerkennung

Cambridge trug ihm administrative Lasten auf – er leitete den Fakultätsrat für Wirtschaft und Politik von 1970 bis 1972 –, und die Fachwelt ehrte ihn. Er wurde zum CBE ernannt und zum Fellow der British Academy gewählt. 1978 wurde er Gründungs-Ehrenpräsident von Cambridge Econometrics und von 1978 bis 1980 amtierte er als Präsident der Royal Economic Society. Der Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaften wurde ihm 1984 als Alleinempfänger verliehen.

Spätere Jahre

Stone war dreimal verheiratet: mit Winifred Mary Jenkins im Jahr 1936, eine Ehe, die 1940 geschieden wurde; mit Feodora Leontinoff im Jahr 1941, die 1956 starb; und mit Giovanna Saffi im Jahr 1960, die zugleich seine Mitarbeiterin und Co-Autorin war. Er starb am 6. Dezember 1991 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Cambridge; er hinterließ Giovanna und seine Tochter Caroline.

Warum Stone wichtig ist

Jedes Mal, wenn ein Finanzminister eine Wachstumsrate nennt, eine Zentralbank Zinssätze gegen eine Produktionslücke festlegt oder eine internationale Organisation Volkswirtschaften nach ihrer Größe einordnet, leistet Stones Rahmenwerk im Hintergrund die Arbeit. Er wird routinemäßig als der Vater der Volkseinkommensrechnung bezeichnet, und dieser Titel ist treffend statt nur schmeichelhaft: Vor ihm war die makroökonomische Politik eine Debatte ohne Anzeigetafel. Insbesondere die keynesianische Wirtschaftstheorie brauchte Zahlen, an denen sie gemessen werden konnte, und Stone lieferte sie. Er baute das Instrument, und das Instrument überlebte die Debatten, die es hervorgebracht hatten.