Richard Stallman: Der Programmierer, der das Urheberrecht als Waffe einsetzte

Im Jahr 1977 installierte das Laboratory for Computer Science des MIT ein Passwortsystem. Stallman entschlüsselte die Passwörter und schrieb dann jedem Benutzer den Vorschlag, ein leeres Passwort zu wählen, damit der anonyme Zugriff fortgesetzt werden konnte. Etwa einer von fünf kam dem nach. Die Geste enthält alles: die technische Fertigkeit, den moralischen Absolutismus, die Bereitschaft, die einzige Person im Raum zu sein, die eine Bequemlichkeit für ein Verbrechen hält.

Ein Junge mit dem Handbuch der IBM 7094

Er wurde am 16. März 1953 in New York City in eine jüdische Familie geboren, hatte eine schwierige Beziehung zu seinen Eltern und das Gefühl, kein richtiges Zuhause zu haben. Er war schon vor seiner Jugend von Computern fasziniert und las im Sommercamp zum Vergnügen Handbücher der IBM 7094. Von 1967 bis 1969 besuchte er Samstagsunterricht für Oberschüler an der Columbia University und arbeitete ehrenamtlich als Laborassistent im Biologiedepartment der Rockefeller University. Er begann im Herbst 1970 sein Studium in Harvard, überlebte den berüchtigten Math 55-Kurs und schloss 1974 sein Physikstudium magna cum laude ab. Er schrieb sich am MIT als Doktorand in Physik ein, brach das Studium jedoch nach einem Jahr ab, um Vollzeit zu programmieren.

Der letzte Hacker des KI-Labors

Er trat 1971 dem MIT Artificial Intelligence Laboratory als Programmierer bei und blieb über ein Jahrzehnt, wo er an TECO, an Emacs für das Incompatible Timesharing System und an Betriebssystemen für Lisp-Maschinen arbeitete. Er war 1977 Co-Autor eines Papiers mit Gerry Sussman über abhängigkeitsgesteuertes Backtracking, ein echter Beitrag zur Forschung im Bereich der künstlichen Intelligenz. Aber die Kultur, der er beigetreten war, in der Software frei unter den Leuten zirkulierte, die sie benutzten, löste sich um ihn herum auf, als kommerzielle Anbieter begannen, Binärdateien ohne Quellcode auszuliefern. Stallman zog eine Schlussfolgerung, die niemand sonst zog: Dass dies keine wirtschaftliche Entwicklung, sondern eine ethische Katastrophe sei und dass jemand einen freien Ersatz für alles bauen müsse.

GNU

Im September 1983 kündigte er das GNU-Projekt auf ARPANET und USENET an: ein vollständiges Unix-kompatibles Betriebssystem, das vollständig aus freier Software besteht. Seine Rechtfertigung war bezeichnenderweise schlicht. „Als Betriebssystementwickler hatte ich die richtigen Fähigkeiten für diesen Job.“ Im Februar 1984 verließ er das MIT, damit die Institution keinen Anspruch auf den Code erheben konnte, und behielt bis etwa 1998 eine unbezahlte Zugehörigkeit als Gastwissenschaftler bei. Er veröffentlichte 1985 das GNU-Manifest und gründete im Oktober desselben Jahres die Free Software Foundation als gemeinnützige Organisation, wobei er als unbezahlter Präsident fungierte.

Dann schrieb er die Software. GNU Emacs, der erweiterbare Editor, der eine Generation von Ideen über interaktive Datenverarbeitung begründete. Der GNU C-Compiler, später erweitert zur GNU Compiler Collection. Der GNU Debugger. GNU Make. Texinfo, fertiggestellt 1986. Kombiniert mit Linus Torvalds Kernel im Jahr 1991, wurden diese Werkzeuge zu dem Betriebssystem, auf dem heute die meisten Server der Welt laufen und über Android die meisten seiner Telefone.

Copyleft

Seine folgenreichste Erfindung war kein Programm. Copyleft nimmt das Urheberrecht, ein Instrument zur Einschränkung des Kopierens, und kehrt es um: eine Lizenz, die weitreichende Freiheiten unter der einzigen Bedingung gewährt, dass abgeleitete Werke dieselben Freiheiten gewähren. Sie erschien erstmals in der GNU Emacs General Public License; 1989 folgte eine programm-unabhängige GPL, und jede Version seitdem wurde von Stallman entworfen. Sie wurde zur am weitesten verbreiteten Lizenz für freie Software und wandelte eine philosophische Position in eine rechtlich durchsetzbare um. Er besteht darauf, dass das Argument moralischer als pragmatischer Natur sei, dass Softwarefreiheit „zum Wohl der Nutzer und der Gesellschaft als moralischer Wert“ zähle, und überwacht das Vokabular entsprechend: freie Software statt Open Source, proprietär statt Closed Source, GNU/Linux statt Linux, digitale Einschränkungsverwaltung statt digitaler Rechteverwaltung.

Die lange Kampagne

Ab Mitte der 1990er Jahre verbrachte er den Großteil seiner Zeit mit Lobbyarbeit gegen Softwarepatente, DRM, Endbenutzer-Lizenzverträge, Geheimhaltungsvereinbarungen, Produktaktivierungsschlüssel, Kopierschutz, proprietäre Formate und Binärdateien ohne Quellcode. Er war 1989 Mitbegründer der League for Programming Freedom. 2006 überzeugte er den indischen Bundesstaat Kerala, 12.500 Schulcomputer von Windows zu befreien, und sammelte unterstützende Erklärungen von Präsident A.P.J. Abdul Kalam, Ségolène Royal und Rafael Correa. Er protestierte vor ATI mit einem Plakat: „Kaufen Sie nicht bei ATI, dem Feind Ihrer Freiheit.“ Er bezeichnete Steve Jobs als schädlichen Einfluss auf die Informatik. Er lebt die Doktrin in einem Ausmaß, das fast niemand erreicht: ein generalüberholtes ThinkPad X200 mit Libreboot und Trisquel, kein Mobiltelefon, keine Zugangskarten, kein direktes Web-Browsing, Seiten werden über einen E-Mail-Proxy oder über Tor abgerufen.

Der Fall und die Rückkehr

Im September 2019, auf einer Mailingliste des MIT CSAIL, in der über Jeffrey Epsteins Spenden an die Universität diskutiert wurde, widersprach Stallman der Beschreibung des verstorbenen Marvin Minsky als jemandem, der „beschuldigt wurde, die Menschenhandelsopferin Virginia Giuffre angegriffen zu haben“, mit dem Argument, dass das „plausibelste Szenario sei, dass sie sich ihm gegenüber als völlig willig präsentierte“. Ältere Schriften tauchten auf, darunter ein Beitrag von 2006, in dem es hieß: „Ich bin skeptisch gegenüber der Behauptung, dass freiwillige Pädophilie Kindern schadet.“ Am 14. September schrieb er: „Durch persönliche Gespräche in den letzten Jahren habe ich gelernt zu verstehen, wie Sex mit einem Kind psychologisch schaden kann. Das hat meine Meinung zu diesem Thema geändert.“ Zwei Tage später trat er sowohl vom MIT als auch von der FSF zurück, wobei er „eine Reihe von Missverständnissen und Fehlcharakterisierungen“ anführte und anmerkte, dass er Epstein als „Serienvergewaltiger“ bezeichnet habe, der „es verdient habe, inhaftiert zu werden“. Als der FSF-Vorstand ihn im März 2021 wieder einsetzte, forderte ein offener Brief, der von GNOME, Mozilla, Red Hat, der EFF, der OSI, dem Tor Project und anderen unterstützt wurde, die Entfernung von Stallman und des gesamten Vorstands; ein Gegenbrief verteidigte ihn. Die FSF bekräftigte die Entscheidung am 12. April 2021, und Stallman entschuldigte sich unter Hinweis auf seine mangelhaften sozialen Fähigkeiten. Mehrere Organisationen brachen die Beziehungen ab. Er gab bei der Keynote zum vierzigsten Jubiläum von GNU im September 2023 eine Diagnose von follikulärem Lymphom bekannt und meldete später eine Remission.

Warum Richard als Genie bezeichnet wird

Die MacArthur Foundation verwendete das Wort 1990 institutionell, und im selben Jahr verlieh ihm die ACM den Grace Murray Hopper Award „für bahnbrechende Arbeit bei der Entwicklung des erweiterbaren Editors EMACS“. Die National Academy of Engineering wählte ihn 2002 für die Gründung von GNU und der freien Softwarebewegung. Die spezifische Qualität ist rechtlich-technische Vorstellungskraft, verbunden mit einer ungewöhnlichen Toleranz gegenüber Isolation. Copyleft ist die seltene Idee, die gleichzeitig ein Hack und ein rechtswissenschaftlicher Schachzug ist: Es erforderte die Erkenntnis, dass ein Regelwerk, das zum Einschließen gebaut wurde, ohne Änderung in einen Motor für Gemeingüter verwandelt werden konnte. Er setzte dies dann als Programmierer ersten Ranges um und schrieb persönlich Compiler, Editoren und Debugger, die noch vier Jahrzehnte später eine tragende Infrastruktur bilden. Das Gegenargument ist real und unschmeichelhaft. Derselbe Absolutismus, der GNU möglich machte, hat ihn zu einer Serienbelastung gemacht, und seine Äußerungen von 2019 über ein Opfer von Menschenhandel waren kein falsches Lesen des Tons, sondern ein Versagen der gewöhnlichen moralischen Wahrnehmung, das lange verteidigt wurde, nachdem es hätte aufgegeben werden sollen. Der GNU-Kernel, Hurd, wurde nie nutzbar ausgeliefert; das Betriebssystem, das er zu bauen begann, wurde von Torvalds fertiggestellt, der nichts von seiner Ideologie hat. Stallmans Genie ist real, eng begrenzt und teuer.

Vermächtnis

Er hält Ehrendoktortitel von Institutionen in Schweden, Schottland, Belgien, Argentinien, Italien, Peru, Kanada und Frankreich, einen EFF Pioneer Award von 1998, den Takeda Techno-Entrepreneurship Award von 2001 und den ACM Software System Award im Jahr 2015 für GCC. Das dauerhaftere Denkmal ist, dass ein großer Teil der weltweiten Datenverarbeitung heute auf Code läuft, der rechtlich nicht eingeschlossen werden kann, weil ein eigensinniger Mann in Cambridge 1983 entschied, dass er es nicht sein sollte.