Richard Nixon: Der Friedensstifter, der sich selbst abhörte

Im Februar 1972 stieg Richard Nixon auf einem Flugplatz außerhalb von Peking die Stufen der Air Force One hinab und streckte Zhou Enlai die Hand entgegen. John Foster Dulles hatte 1954 die gleiche Hand verweigert. Die Geste war auf die Sekunde genau choreografiert und beendete fünfundzwanzig Jahre, in denen die Vereinigten Staaten und das bevölkerungsreichste Land der Welt nicht miteinander gesprochen hatten. Zweieinhalb Jahre später wurde Nixon der einzige amerikanische Präsident, der zurücktrat. Beide Fakten gehören ihm, und keiner hebt den anderen auf.

Yorba Linda

Er wurde am 9. Januar 1913 in Yorba Linda, Kalifornien, als Sohn von Francis Nixon und Hannah Milhous Nixon geboren, einer Quäkerfamilie ohne Geld. "Wir waren arm", sagte er später, "aber das Herrliche daran war, dass wir es nicht wussten." Er schloss 1934 das Whittier College summa cum laude mit einem Geschichtsabschluss ab und erwarb 1937 einen Jura-Abschluss in Duke, den er als Drittbester seines Jahrgangs beendete. Im Juni 1942 wurde er in die Naval Reserve berufen, diente im Südpazifik bei der Marine Aircraft Group 25, wurde für verdienstvolle Dienste belobigt und verließ den aktiven Dienst im März 1946 als Lieutenant Commander. Er war dreiunddreißig, ehrgeizig und hatte keinerlei Beziehungen, die Karrieren machten.

Der Hiss-Fall

Er gewann 1946 einen Sitz im Repräsentantenhaus, indem er den Demokraten Jerry Voorhis besiegte, und wurde im August 1948 landesweit berühmt, als er den Fall gegen Alger Hiss vorantrieb, obwohl ranghöhere Persönlichkeiten ihn einstellen wollten. Hiss wurde 1950 wegen Meineids verurteilt. Es war eine echte Leistung investigativer Beharrlichkeit und lehrte Nixon eine Lektion, die er nie vergaß: dass das Establishment ihm nichts zugestehen würde und er es trotzdem schlagen konnte. 1950 gewann er einen Senatssitz von Helen Gahagan Douglas in einem Wahlkampf, der um das "Pink Sheet" herum aufgebaut war, ein Flugblatt, das ihre Abstimmungsbilanz neben die eines kommunistischen Kongressabgeordneten stellte. Er gewann. Er erwarb sich auch den Ruf der Bösartigkeit, der ihn ein Vierteljahrhundert lang begleitete.

Checkers

Eisenhower wählte ihn 1952 als Kandidaten aus und wollte ihn dann wegen eines politischen Fonds fast wieder fallen lassen. Am 23. September 1952 trat Nixon im Fernsehen auf, legte seine persönlichen Finanzen vor sechzig Millionen Menschen in demütigendem Detail dar und weigerte sich, ein Geschenk zurückzugeben: einen Cockerspaniel, den seine Tochter Checkers genannt hatte. Es funktionierte. Er blieb auf dem Ticket und diente acht Jahre lang als Vizepräsident mit mehr Verantwortung, als das Amt zuvor getragen hatte, einschließlich der improvisierten "Küchendebatte" mit Nikita Chruschtschow im Juli 1959.

Die Wildnis

Er verlor die Wahl 1960 gegen John F. Kennedy mit 112.827 Stimmen – zwei Zehntel eines Prozents – und lehnte es trotz Betrugsvorwürfen in Texas und Illinois ab, sie anzufechten. Er verlor 1962 die Gouverneurswahl in Kalifornien gegen Pat Brown und sagte Reportern: "Sie werden Nixon nicht mehr zum Herumtreten haben, denn dies ist meine letzte Pressekonferenz." Es war nicht seine letzte. 1968 schlug er Hubert Humphrey mit 301 zu 191 Wahlmännerstimmen als erster nicht amtierender Vizepräsident, der jemals zum Präsidenten gewählt wurde. Seine Antrittsrede benannte den Ehrgeiz deutlich: "Die höchste Ehre, die die Geschichte verleihen kann, ist der Titel des Friedensstifters."

Vietnamisierung

Er erbte einen Krieg, in dem jede Woche etwa dreihundert Amerikaner starben. Seine Antwort war die Vietnamisierung – die Übertragung der Kämpfe an südvietnamesische Streitkräfte bei gleichzeitigem Abzug amerikanischer Truppen – kombiniert mit einer Eskalation, über die seine eigene Öffentlichkeit nicht informiert worden war. Die Operation Menu, die geheime B-52-Teppichbombardierung Kambodschas, begann im März 1969 ohne Zustimmung Kambodschas. Als er am 30. April 1970 eine Bodeninvasion in Kambodscha ankündigte, brachen auf den Universitätsgeländen Proteste aus; die Ohio National Guard erschoss vier Studenten an der Kent State. Er beendete die Wehrpflicht bis 1973 und schuf das Freiwilligenmilitär. Die Pariser Friedensabkommen von Anfang 1973 brachten einen Waffenstillstand und einen amerikanischen Abzug, ließen jedoch 160.000 reguläre nordvietnamesische Soldaten in Südvietnam zurück.

China, Moskau und der Rest der Welt

Die China-Öffnung war Nixons eigene Idee, die er schriftlich formulierte, bevor er an der Macht war: Es gab, schrieb er in Foreign Affairs, "keinen Platz auf diesem kleinen Planeten für eine Milliarde seiner potenziell fähigsten Menschen, um in wütender Isolation zu leben". Er baute sie im Geheimen durch Henry Kissinger auf, nutzte die durch die Ping-Pong-Diplomatie 1971 gebotene Öffnung, bereitete sich mit mehr als vierzig Stunden Briefings vor und unterzeichnete ein gemeinsames Kommuniqué, das Taiwan als Teil Chinas anerkannte. Die Nixon Library verzeichnet seine private Begründung: die Wiederherstellung der Kommunikation, um "Misstrauen und Fehleinschätzungen, die zu einem Krieg führen könnten", zu reduzieren. Volle diplomatische Beziehungen folgten 1979.

Moskau bemerkte es. Auf dem Gipfel vom 22. Mai 1972 unterzeichneten er und Leonid Breschnew SALT I, das erste umfassende Abkommen zur Rüstungsbegrenzung zwischen Supermächten, sowie den ABM-Vertrag. Zu Hause ist die Bilanz seltsamer, als sein Ruf zulässt: Er gründete die Umweltschutzbehörde (EPA) und die OSHA, unterzeichnete den Clean Air Act und den Endangered Species Act, senkte das Wahlalter auf achtzehn Jahre, löste 1971 den Dollar vom Goldstandard, führte Lohn- und Preiskontrollen ein, startete den Krieg gegen Krebs und den Krieg gegen Drogen und leitete Apollo 11. Anderswo führte er eine verdeckte Kampagne gegen Salvador Allende in Chile und flog 1973 Waffen nach Israel.

Watergate

Er vernichtete George McGovern 1972 in einem der größten Erdrutschsiege der amerikanischen Geschichte und zerstörte sich dann selbst wegen eines Einbruchs in einem Büro, das er gar nicht hätte einbrechen müssen. Der Einbruch in das Hauptquartier des Democratic National Committee wurde von seinen eigenen Beamten arrangiert; die Vertuschung, von der er wusste, flog 1973 auf, als das Abhörsystem, das er selbst in seinen eigenen Büros installiert hatte, die Beweise gegen ihn lieferte. Am 9. August 1974 trat er angesichts eines sicheren Amtsenthebungsverfahrens und seiner Absetzung zurück. Gerald Ford erließ dann eine Begnadigung, die seitdem umstritten geblieben ist.

Warum Richard ein Genie genannt wird

Nixon ist der seltene moderne Präsident, dessen Anspruch eher auf analytischer Intelligenz als auf Charme beruht, und die Beweise sind ungewöhnlich sauber. Er schrieb die Chinapolitik nieder, bevor er irgendeine Macht hatte, sie umzusetzen, identifizierte genau, warum Isolation gefährlich war – Fehleinschätzung, nicht Ideologie – und führte sie dann gegen die Instinkte seiner eigenen Partei aus, die zwanzig Jahre lang die Anerkennung Pekings als Verrat behandelt hatte. Die gleiche konzeptionelle Gewohnheit erzeugte die Verknüpfung (Linkage), die Idee, Rüstungskontrolle an das Verhalten anderswo zu binden, und die Dreiecksdiplomatie, die Moskau zur Entspannung drängte, sobald Peking im Spiel war. Er war durch Ausbildung und Temperament ein Stratege: Er dachte in Systemen und langen Zeithorizonten, und er machte seine Hausaufgaben selbst.

Das Gegenargument ist, dass derselbe Geist sein Henker war. Die Beharrlichkeit, die Hiss brach, gerann zu der Überzeugung, dass Feinde überall seien und jede Methode gegen sie lizenziert sei – das Pink Sheet, das geheime Bombardement eines neutralen Landes, der verdeckte Krieg gegen Allende und schließlich eine Verschwörung der Vertuschung über eine Wahl, die er haushoch gewinnen würde. Kein Gegner brachte Nixon zu Fall. Er wurde aufgrund von Aufnahmen verurteilt, die er selbst angefertigt hatte, in einem System, das er selbst installiert hatte, von Gesprächen, die niemand ihn zu führen zwang. Was auch immer Intelligenz bedeutet, sie beinhaltete nicht die Fähigkeit, sich selbst zu sehen.

Vermächtnis

Er verbrachte zwanzig Jahre nach seinem Rücktritt damit, neun Bücher zu schreiben, zu reisen und sich langsam als Elder Statesman für Außenpolitik neu zu erfinden – die längste und bewussteste Rehabilitation im amerikanischen politischen Leben. Er erlitt am 18. April 1994 einen Schlaganfall und starb vier Tage später. Was ihn überlebt, ist ein seltsames, unebenes Erbe: ein von einem Republikaner gebauter Umweltstaat, eine Rüstungskontrollarchitektur, die die Sowjetunion überlebte, eine Beziehung zu China, die das Jahrhundert neu gestaltete, und ein Wort – Watergate –, das sich jeder nachfolgende amerikanische Skandal ausleihen musste.