Vier separate Space-Shuttle-Missionen zwischen 1989 und 1994 bilden die Flugbilanz von Richard N. Richards, einem US-amerikanischen Testpilot und Chemieingenieur, der über 800 Stunden im Orbit verbrachte. Über seine Karriere als Astronaut hinaus trug er zur kritischen Entwicklung der Marinefliegerei bei und leitete später wichtige Logistikaufgaben für das Space-Shuttle-Programm am Johnson Space Center.
Marinefliegerei und Testpilotenausbildung
1969 zum Fähnrich der United States Navy ernannt, qualifizierte sich Richards 1970 als Marinepilot. Sein Frühdienst umfasste Unterstützungsmissionen in A-4 Skyhawk- und F-4 Phantom-Flugzeugen auf der Naval Air Station Norfolk. Es folgten Einsätze an Bord der Flugzeugträger USS America und USS Saratoga. 1976 trat er in die U.S. Naval Test Pilot School in Patuxent River ein. Seine anschließende Arbeit am Naval Air Test Center umfasste die Entwicklung automatischer trägergestützter Landean F/A-18A Hornet, wo er 1979 erste Katapultstarts und Fanghakenlandungen auf Schiffen durchführte.
NASA-Flugeinsätze
1980 als Astronautenbewerber ausgewählt, schloss Richards sein Training 1981 ab. Seine erste Mission, STS-28, startete im August 1989 mit dem Schwerpunkt auf Nutzlasten des Verteidigungsministeriums. Als Kommandant von STS-41 im Oktober 1990 leitete er den Aussetzen der Raumsonde Ulysses. Während der STS-50-Mission 1992 beaufsichtigte er das United States Microgravity Laboratory und stellte dabei einen damaligen Rekord für die längste Dauer eines Space-Shuttle-Fluges auf. Seine letzte Mission, STS-64 im Jahr 1994, bot den ersten freihändigen Weltraumspaziergang seit einem Jahrzehnt und wegweisende weltraumbasierte Laser-Umweltforschung.
Wechsel in die Industrie
Nachdem er das Astronautenbüro 1995 verlassen hatte, wechselte Richards zum Space Shuttle Program Office am Johnson Space Center. Er diente als Missionsdirektor für STS-82 und als Missionsmanager für STS-75. 1998 schied er aus der Navy aus und trat der Boeing Company bei. In den nächsten neun Jahren unterstützte er die NASA-Operationen im Rahmen des Space Shuttle Sustaining Engineering Support Contract. 2007 ging er als stellvertretender Programmmanager für das Space Shuttle bei Boeing in den Ruhestand.
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- Geboren: 1946, Key West - Ausbildung: University of Missouri, University of West Florida - Raummissionen: STS-28, STS-41, STS-50, STS-64 - Militärischer Rang: Kapitän - Gesamte Zeit im Weltraum: 33 Tage, 21 Stunden, 32 Minuten, 15 Sekunden - NASA Distinguished Service Medals: 1993, 1995
Häufig gestellte Fragen
### Was war Richard N. Richards' Rolle bei STS-50?
Er diente als Kommandant der Mission, die den ersten Flug des United States Microgravity Laboratory beinhaltete.
### Welches Raumschiff kommandierte Richards während seiner Karriere?
Er kommandierte das Space Shuttle Discovery bei den Missionen STS-41 und STS-64 sowie das Space Shuttle Columbia bei der Mission STS-50.
