Richard I. von England: Der König, der aus der Ferne regierte

Er verbrachte insgesamt kaum mehr als sechs Monate seiner zehnjährigen Regierungszeit in England und starb an einer Armbrustwunde, die er sich bei der Belagerung einer kleinen Burg auf der Suche nach vergrabenem Schatz im Aquitanien zuzog. Richard I. begründete seine Legende fast vollständig auf einem Schlachtfeld, das fast 1.800 Kilometer von dem Thron entfernt lag, den er innehatte — und das funktionierte so gut, dass acht Jahrhunderte später noch immer eine Bronzestatue von ihm hoch zu Ross mit erhobenem Schwert vor den Houses of Parliament steht.

Ein Prinz zweier Welten

Richard wurde am 8. September 1157 in Oxford geboren und war der dritte Sohn von Heinrich II. von England und Eleonore von Aquitanien — eine Verbindung, die ihn zum Erben eines Gebiets machte, das von der schottischen Grenze bis zu den Pyrenäen reichte. Kulturell war er eher Poitevin und Aquitanier als Engländer, aufgewachsen am Hof seiner Mutter in Südfrankreich, mit elf Jahren zum Herzog von Aquitanien und ein Jahr später zum Grafen von Poitiers ernannt. Er verbrachte seine Jugend damit, Revolten unter seinen eigenen Lehnsbaronen im Süden niederzuschlagen, kämpfte gegen sie, seine Brüder und zuweilen gegen seinen eigenen Vater in der verwickelten Nachfolgepolitik des Anjou-Reiches. Mit zwanzig Jahren hatte er sich in echten Kämpfen statt in Turnierprunk den Ruf eines der fähigsten Soldaten der Christenheit erworben.

Krone und Kreuzzug

Heinrich II. starb im Juli 1189, während Richard noch in offener Rebellion gegen ihn stand, und Richard trat das Erbe fast sofort an. Er wurde am 3. September 1189 in der Westminster Abbey in einer Krönung gekrönt, die so aufwendig dokumentiert war, dass sie zur Vorlage für spätere mittelalterliche Chronisten wurde, um königliche Rituale zu beschreiben. Doch die Krone war fast zweitrangig gegenüber dem, was Richard mit ihr anstellte. Nachdem er bereits vor dem Tod seines Vaters das Kreuz genommen hatte, verbrachte er kaum Monate in England damit, Geld aufzutreiben — er verkaufte Ämter, Burgen und Rechte und scherzte angeblich, er hätte sogar London verkauft, wenn er einen Käufer gefunden hätte —, bevor er 1190 zum Dritten Kreuzzug aufbrach.

Im Heiligen Land erreichte Richards Ruf als Befehlshaber seinen Höhepunkt. Er eroberte auf dem Weg Zypern nach einem Streit mit dessen Herrscher, nahm Akkon nach einer Belagerung ein, bei der die Kreuzfahrer zwei Jahre lang festgesteckt hatten, und gewann die Schlacht bei Arsuf gegen Saladins Streitkräfte, einen Sieg, der auf Disziplin basierte: Er hielt seine Ritter in enger Formation unter anhaltender Belästigung, bis der richtige Moment kam, um einen Gegenangriff zu entfesseln. Er marschierte zweimal bis in Sichtweite von Jerusalem und schätzte seine Position beide Male als zu exponiert ein, um die Stadt zu halten, falls er sie einnähme. Stattdessen entschied er sich für einen Waffenstillstand mit Saladin, der christlichen Pilgern den Zugang zu den heiligen Stätten garantierte. Es war nicht die Eroberung, die seine Unterstützer wollten, aber nach den meisten militärischen Einschätzungen war es das vertretbarste Ergebnis, das ihm zur Verfügung stand.

Gefangenschaft und Lösegeld

Die Rückreise machte zunichte, was der Feldzug aufgebaut hatte. Nach einem Schiffbruch gezwungen, über Land durch feindliches Gebiet in Österreich zu reisen, wurde Richard im Dezember 1192 bei Wien von Herzog Leopold V. gefangen genommen, den er während der Belagerung von Akkon beleidigt hatte. Leopold übergab ihn an den römisch-deutschen Kaiser Heinrich VI., der ihn gegen ein Lösegeld von etwa 150.000 Mark festhielt — eine Summe, die dem Zwei- bis Dreifachen der jährlichen Einnahmen der englischen Krone entsprach. Eleonore von Aquitanien, die damals über siebzig Jahre alt war, überwachte persönlich die außergewöhnliche Steuererhebung, die dies ermöglichte, und Richard wurde Anfang 1194 nach vierzehnmonatiger Gefangenschaft freigelassen. Den Großteil seiner Zeit verbrachte er nach eigener Aussage damit, Verse auf Französisch und Okzitanisch zu verfassen, um sich die Zeit zu vertreiben.

Der abwesende König

Richard kehrte nur kurz nach England zurück, um sich erneut krönen zu lassen – ein symbolischer Akt, um die Demütigung seiner Gefangenschaft auszulöschen –, und brach dann für immer auf. Er verbrachte seine letzten fünf Jahre damit, seine kontinentalen Gebiete gegen den französischen König Philipp II. zu verteidigen, einen ehemaligen Verbündeten, der nun zum Rivalen geworden war und die Gefangenschaft Richards genutzt hatte, um Anjou-Ländereien zu beschlagnahmen. Die Regierung in England lief in diesen Jahren über Justiziare und seine Mutter statt über den König selbst. Diese Anordnung funktionierte gut genug, dass Richards nahezu vollständige Abwesenheit paradoxerweise zu einer der unbedeutendsten Tatsachen seiner Regierungszeit wurde – England hatte fähige Verwalter, und Richard war, ungeachtet seiner Gaben, nicht primär daran interessiert, ein englischer König zu sein.

Tod bei Châlus

Richard starb am 6. April 1199 bei der Belagerung der kleinen Burg Châlus-Chabrol im Limousin, wohin er gegangen war, um einen Schatz zu beanspruchen, der angeblich auf dem Land eines rebellischen Vasallen ausgegraben worden war. Er wurde von einem Armbrustbolzen getroffen, der von den Wällen abgefeuert worden war; die Wunde infizierte sich unter der ungeschickten Extraktion des Chirurgen, und er starb etwa zehn Tage später im Alter von einundvierzig Jahren. Mittelalterliche Chronisten hielten fest, dass er dem verantwortlichen Armbrustschützen vor seinem Tod verzieh – ein Detail, das unmöglich zu verifizieren ist, aber seinem Charakter so sehr entsprach, dass es fast sofort in die Legende einging. Er wurde in der Abtei Fontevraud neben seinem Vater begraben, sein Herz getrennt in Rouen und seine Eingeweide in Châlus selbst beigesetzt. Eine dreiteilige Bestattung war für mittelalterliche Könige nicht ungewöhnlich, doch im Fall von Richard wirkt sie passend: Kein einzelner Ort hielt jemals die Gesamtheit seiner Person fest.

Warum Richard als Genie bezeichnet wird

Richard als "Genie" zu bezeichnen, dehnt das Wort über seine übliche Bedeutung hinaus aus, und die Quellen stützen einen engeren Anspruch, als das Etikett impliziert. Er hinterließ keine Gelehrsamkeit, keine Institution, keinen Gedankenkörper – sein Fall beruht gänzlich auf operativer und taktischer Geschicklichkeit im Krieg, einem Handwerk statt einer intellektuellen Disziplin. Was Historiker und Zeitgenossen gleichermaßen hervorhoben, war sein Beherrschen von Logistik und Disziplin auf dem Schlachtfeld: Der Marsch von Akkon nach Jaffa, bei dem er eine gemischte Truppe aus Infanterie und Kavallerie über Wochen hinweg unter ständiger Belästigung durch Saladins berittene Bogenschützen in enger Verteidigungsformation hielt, ohne zu brechen, wird von Militärhistorikern immer noch als Meisterkurs in der Kontrolle verbundener Waffen zitiert, lange bevor es einen solchen Begriff gab. Zeitgenössische muslimische Chronisten, die über einen Feind schrieben, den sie aus jedem Grund hätten schmälern können, beschrieben ihn dennoch als den furchterregendsten und gefürchtetsten der fränkischen Befehlshaber – ein Zeugnis, das gerade deshalb Gewicht hat, weil es widerwillig ist. Dem gegenüber steht das ehrliche Gegenargument: Richard war ein schlechter Verwalter, ein abwesender Herrscher aus eigener Wahl und ein Stratege, dessen wichtigster Feldzug in einem ausgehandelten Waffenstillstand endete statt in der Eroberung, für die er ausgesandt wurde. Seine Gabe war die eines Soldaten – ein Schlachtfeld lesen, einen Angriff timen, eine Linie halten –, nicht die eines Denkers.

Vermächtnis

Richards posthumer Ruhm übertraf seine tatsächliche Bilanz fast sofort, aufgebläht durch Troubadour-Lieder, chronikalische Ausschmückungen und später durch Robin-Hood-Legenden und Walter-Scott-Romantik, bis "Richard Löwenherz" zum Kürzel für das ritterliche Königtum selbst wurde. Der historische Richard war schmaler und härter als dieses Bild: ein furchteinflößender Feldbefehlshaber, der England hauptsächlich als Einnahmequelle für Kriege behandelte, die anderswo geführt wurden, und dessen zehnjährige Regierungszeit weniger für das in Erinnerung bleibt, was er baute, als dafür, wie vollständig er anderswo war, während er es baute.