Reuven Rivlin: Der Präsident, der sich weigerte, seine Politik an seine Empathie anzupassen

In einem Abschiedsbrief an seinen Nachfolger im Jahr 2021 beschrieb Reuven Rivlin das Präsidentenamt nicht als politische Plattform, sondern als emotionale Verpflichtung: „Sie werden sie umarmen wollen, sie alle. Sie werden mit ihnen weinen und mit ihnen lachen wollen.“ Das war etwas Seltsames für einen lebenslangen Likud-Hardliner und kompromisslosen Verfechter eines Großisraels, und es fing den Widerspruch ein, der seine sieben Jahre als zehnter Präsident Israels definierte – ein siedlerfreundlicher Nationalist, der seine Amtszeit damit verbrachte, arabische Abgeordnete, die Unabhängigkeit der Gerichte und die Würde von Gemeinschaften zu verteidigen, die seine eigene Partei oft übersah.

Eine Jerusalemer Familie, tief verwurzelt über vier Generationen

Rivlin wurde am 9. September 1939 in Jerusalem geboren, das damals unter britischem Mandat stand, in eine Familie, die seit 1809 in der Stadt lebte – eine Abstammung, die in der modernen israelischen Politik fast unübertroffen ist. Sein Vater, Yosef Yoel Rivlin, war ein Gelehrter, der die erste hebräische Übersetzung des Korans erstellte und 1957 sogar als Präsidentschaftskandidat antrat. Rivlin besuchte das Gymnasia Rehavia, die geschichtsträchtige Sekundarschule Jerusalems, bevor er einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Hebräischen Universität Jerusalem erwarb. Er diente im Nachrichtendienst der Israelischen Verteidigungsstreitkräfte und erlebte im Sechstagekrieg 1967 Kampfeinsätze als Geheimdienstoffizier, der der Jerusalem-Brigade und der Fallschirmjägerbrigade zugeteilt war. Bevor die Politik ihn ganz in Anspruch nahm, baute er eine vielseitige juristische und zivile Karriere auf: Er war Rechtsberater und später Manager des Fußballclubs Beitar Jerusalem, dessen Fans er seit seinem siebten Lebensjahr unterstützt hatte, saß im Stadtrat von Jerusalem und war Mitglied in den Vorständen des Israel-Museums und des Khan-Theaters.

Drei Jahrzehnte in der Knesset

Rivlin zog 1988 als Mitglied des Likud in die Knesset ein, wo er bis 1992 diente, dann 1996 zurückkehrte und 1999 wiedergewählt wurde. Er leitete die Parteiorganisation des Likud von 1988 bis 1993. Im März 2001 wurde er unter Premierminister Ariel Sharon Kommunikationsminister, ein Posten, den er bis Februar 2003 innehatte, als er zum Sprecher der Knesset gewählt wurde – eine Position institutioneller statt parteipolitischer Macht, die seinen Instinkten entgegenkam. Er diente zwei nicht aufeinanderfolgende Amtszeiten als Sprecher, von 2003 bis 2006 und erneut von 2009 bis 2013, wobei er beim zweiten Mal neunzig von 120 möglichen Stimmen erhielt. Als Sprecher machte er es sich zur Aufgabe, die arabisch-israelische Stadt Umm al-Fahm zu besuchen, eine seltene Geste für eine Likud-Figur, und verteidigte später die parlamentarischen Rechte der arabischen Abgeordneten Haneen Zoabi inmitten des Aufruhrs um den Gaza-Flottillen-Überfall 2010 – eine Haltung, die Kritik aus seinem eigenen Lager nach sich zog. Er brach auch öffentlich mit Sharon über den Abzug aus Gaza 2005 und geriet mit dem Präsidenten des Obersten Gerichtshofs, Aharon Barak, über die Grenzen der richterlichen Autorität aneinander.

Gewinn der Präsidentschaft

Rivlin wurde am 10. Juni 2014 zum zehnten Präsidenten Israels gewählt, wobei er Meir Sheetrit in einer Stichwahl mit der Unterstützung von 63 Knesset-Mitgliedern besiegte. Er wurde am 24. Juli 2014 als Nachfolger von Shimon Peres in sein Amt eingeführt. Seine siebenjährige Amtszeit, die am 7. Juli 2021 endete, als Isaac Herzog sein Nachfolger wurde, fiel in die turbulenteste Phase der Koalitionspolitik in der israelischen Geschichte: Laut der Residenz des Präsidenten hatte kein vorheriger Präsident mehr Wahlen geleitet, mehr Politiker mit Regierungsbildungen beauftragt oder mehr Stunden mit Konsultationen zur Regierungsbildung verbracht. Allein zwischen 2019 und 2021 hielt Israel vier ergebnislose Wahlen ab, und Rivlin war wiederholt gezwungen, Mandate zwischen Benjamin Netanyahu, Benny Gantz und schließlich Yair Lapid hin- und herzureichen, einschließlich einer Episode im November 2019 – ohne Präzedenzfall in der Geschichte des Landes –, in der das Mandat zur Regierungsbildung an die Knesset selbst überging und dennoch scheiterte.

Der Falke, der Minderheiten verteidigte

Rivlins Ideologie weichte nie auf: Er blieb ein ausgesprochener Befürworter eines „Großisrael“-Einstaatmodells, das das Westjordanland und Gaza einbezieht, und erklärte, dass „Siedlungen im Westjordanland so israelisch sind wie Tel Aviv“. Er erkannte unverblümt an, dass von Palästinensern nicht erwartet werden könne, eine Siedlung zu akzeptieren, in der „ein Staat eine unbesiegbare Supermacht ist und der andere unter-autonom“. Doch als Präsident nutzte er wiederholt seine moralische Autorität gegen Extremismus innerhalb der israelischen Gesellschaft. Im Juli 2015, nachdem jüdische Extremisten ein palästinensisches Haus mit Brandbomben beworfen und dabei ein Kleinkind getötet hatten, bezeichnete Rivlin die Angreifer als „Terroristen“ und erhielt dafür Morddrohungen; später fand man an einer Wand in Bnei Brak Sprühereien, die ihn als „Nazi-Abtrünnigen vom Judentum“ beschimpften, nachdem er die Netanyahu-Regierung kritisiert hatte. Er verteidigte afrikanische Asylsuchende mit den Worten: „Als Demokrat und Jude habe ich ein Problem mit Konzentrationslagern“, sagte eine staatliche Veranstaltung ab, nachdem ein Sänger ein anti-arabisches Lied dargeboten hatte, und erklärte, dass „die israelische Gesellschaft krank ist und es unsere Pflicht ist, diese Krankheit zu behandeln“. Seine Bilanz war nicht ohne eigene Ungereimtheiten – 1989 hatte er Reformjuden als „Götzendiener“ bezeichnet und lange Zeit eine gleichberechtigte Anerkennung nicht-orthodoxer Rabbiner verweigert, eine Position, von der er als Präsident nur teilweise abrückte, und 2016 verbot er einer arabischen Abgeordneten den Zutritt zur Residenz des Präsidenten, nachdem sie Familien von Palästinensern besucht hatte, die von israelischen Streitkräften getötet wurden.

Diplomatie und Erinnerung

Als Präsident traf Rivlin sich mit den US-Präsidenten Barack Obama und Joe Biden sowie mit Papst Franziskus und machte das Holocaust-Gedenken zu einem zentralen Anliegen. Er nahm 2018 am Marsch der Lebenden in Auschwitz teil und sagte dem polnischen Präsidenten Andrzej Duda direkt, dass „Polen und Polen an der Vernichtung beteiligt waren“ – eine Rüge für Warschaus Versuche, Komplizenschaft während des Krieges gesetzlich aus der Welt zu schaffen. Seine Frau Nechama Rivlin, die er 1971 geheiratet hatte, starb 2019 während seiner Präsidentschaft; das Paar hatte vier Kinder. Er war seit Ende der 1960er Jahre Vegetarier, sprach fließend Arabisch und verließ sich während seiner gesamten Karriere auf Rivka Ravitz, eine ultraorthodoxe Stabschefin, die über zwei Jahrzehnte lang seine Kampagnen und öffentlichen Auftritte leitete.

Warum Reuven ein Genie genannt wird

„Genie“ ist nicht das Wort, auf das sich die Geschichte bei Rivlin wahrscheinlich einigen wird, und die ehrliche Bilanz sagt das deutlich: Er war kein Gelehrter, Wissenschaftler oder Innovator, und keine der belegten Aufzeichnungen schreibt ihm intellektuelle Originalität zu. Was er stattdessen besaß, war eine ungewöhnlich scharfe politische und emotionale Intelligenz – eine Fähigkeit, die unter Ideologen selten ist, eine nationalistische Hardliner-Position zum Territorium einzunehmen und gleichzeitig die moralische Kanzel des Präsidentenamtes gegen die hässlicheren Instinkte der Bewegung zu nutzen, die ihn dorthin gebracht hatte. Das brachte echtes Geschick hervor: einen Raum voller zerstrittener Parteiführer während vier aufeinanderfolgender Wahlen zu lesen, genau zu kalibrieren, welche Kämpfe man von einem nominell zeremoniellen Amt aus wählt, und persönlichen Schmerz und hartnäckige Empathie in öffentliche Gesten zu verwandeln, die seine eigene Basis genauso oft empörten wie seine Gegner. Es ist ein Genie des Temperaments und des Timings mehr als der Ideen, und es steht neben einer wahrhaft widersprüchlichen Bilanz – ein Großisrael-Maximalist, der seine eigene Gesellschaft zeitweise auch als „krank“ bezeichnete. Beide Dinge sind wahr, und keines hebt das andere auf.

Vermächtnis

Rivlin verließ das Präsidentenamt, nachdem er ein Amt stabilisiert hatte, das von einer beispiellosen Serie politischer Chaoswahlen erschüttert worden war, und nachdem er – wenn auch unvollkommen – gezeigt hatte, dass ein Präsident, der aus dem nationalistischen Lager stammt, dennoch als Kontrolle gegen die Exzesse eben jenes Lagers fungieren konnte. Seine Nachfolger erbten eine Präsidentschaft, deren Unabhängigkeit von der amtierenden Regierung er sichtbar, manchmal schmerzhaft, verteidigt hatte.