Reinhold Messner: Der Mann, der den Everest ohne Hilfe bestieg

Im Jahr 1980 bestieg Reinhold Messner den Mount Everest von der tibetischen Seite aus allein, ohne Flaschensauerstoff, ohne Fixseile, ohne Unterstützungsteam und ohne feste Lager oberhalb des Basislagers, und erreichte den Gipfel des höchsten Berges der Welt aus eigener Kraft. Der Bergsteiger und Schriftsteller Jon Krakauer nannte es „die größte bergsteigerische Leistung aller Zeiten“. Es war nicht einmal Messners erste Besteigung des Berges ohne Sauerstoff – das hatte er zwei Jahre zuvor mit einem Partner geschafft –, aber die Tatsache, dass er es völlig allein tat, definierte die äußeren Grenzen des Sports neu.

Vom Vater gelernt, dann den Bruder verloren

Messner wurde am 17. September 1944 in Brixen in der deutschsprachigen Region Südtirol in Norditalien als zweites von neun Kindern geboren. Sein Vater führte ihn mit fünf Jahren an das Klettern heran, und als Teenager kletterte Reinhold regelmäßig mit seinem jüngeren Bruder Günther in den Dolomiten, wobei er bis Mitte zwanzig mehr als 500 Besteigungen absolvierte. 1970 vollbrachten die beiden Brüder die erste Durchquerung eines 8.000-Meter-Gipfels, indem sie die unbestiegene Rupal-Wand des Nanga Parbat durchstiegen und über die Diamir-Seite abstiegen. Während des Abstiegs starb Günther, laut Reinholds Bericht, in einer Lawine; Reinhold selbst verlor sieben Zehen durch Erfrierungen. Jahrzehntelange Kontroversen über die Umstände von Günthers Tod folgten, bis sein Körper 2005 an einem Ort gefunden wurde, der weitgehend mit Messners ursprünglichem Bericht übereinstimmte.

Alpiner Stil, keine Belagerungstaktik

Messner wurde zum führenden Verfechter dessen, was Bergsteiger als „alpinen Stil“ bezeichnen – schnelle Besteigungen mit minimaler Ausrüstung ohne die aufwendigen Fixlager, Lastentransporte und großen Unterstützungsteams traditioneller Himalaya-Expeditionen, die er als eine Form der Respektlosigkeit gegenüber dem Berg betrachtete. Inspiriert von dem österreichischen Bergsteiger Hermann Buhl wandte er die Philosophie zunächst in den Alpen und dann zunehmend in extremen Höhen an, wo der Ansatz weithin als weitaus riskanter galt, da er den Bergsteigern keine Rückzugsmöglichkeit ließ, falls sich die Bedingungen änderten.

Vierzehn Gipfel, kein Sauerstoff

Zwischen 1970 und 1986 bestieg Messner alle vierzehn Gipfel der Welt über 8.000 Meter und war damit der erste Mensch, der dies vollendete und der erste, der dies vollständig ohne zusätzlichen Sauerstoff tat. Auf dem Weg dorthin wurde er 1982 der erste Bergsteiger, der drei 8.000-Meter-Gipfel in einer einzigen Saison bestieg. In Interviews hat er die Leistung eher als einen Akt der Vorstellungskraft denn als rohe Ausdauer gerahmt: „Es beginnt mit einer Idee, und die Idee wird zur Vision“, sagte er und beschrieb das Achttausender-Projekt weniger als eine Checkliste, sondern als eine Form kreativer Problemlösung in extremer Höhe.

Ein Rekord angefochten, dann wiederhergestellt

Im Jahr 2023 veröffentlichte der Bergforscher Eberhard Jurgalski eine Analyse, die nahelegte, dass Messner den exakten Gipfelpunkt bei drei seiner vierzehn Gipfel um wenige Meter verpasst hatte, was Guinness World Records dazu veranlasste, seinen Rekord zu streichen und ihn dem amerikanischen Bergsteiger Ed Viesturs zuzuweisen. Wochen später revidierte Jurgalski seine eigene Schlussfolgerung, erklärte, dass die im Sport lange Zeit übliche Toleranz von etwa 200 Metern in der Gipfelzone angemessen sei, und erklärte Messner zum „wahren Rekordhalter für immer“. Viesturs selbst stimmte öffentlich zu und sagte, er glaube, dass Messner der Erste war, der alle vierzehn vollendete, und als solcher anerkannt werden sollte – obwohl Guinness den Rekord nicht wiederhergestellt hat.

Jenseits der Berge

Messner hat mehr als achtzig Bücher geschrieben, die Antarktis und die Wüste Gobi ohne motorisierte Unterstützung durchquert, war von 1999 bis 2004 Mitglied des Europäischen Parlaments für die italienische Grüne Föderation, nachdem er mehr als 20.000 Stimmen in Nordostitalien gewonnen hatte, und gründete 2006 das Messner Mountain Museum, ein Netzwerk von sechs Standorten in Südtirol, die die Beziehung der Menschheit zu Bergen, Eis und Bergvölkern weltweit erforschen. Werner Herzog dokumentierte ihn 1984 in dem Film The Dark Glow of the Mountains, einem von vielen Filmen über seine Karriere.

Privatleben

Messners Privatleben war fast so unkonventionell wie sein Bergsteigen. Er heiratete 1973 Uschi Demeter, die Scheidung erfolgte 1978; mit der kanadischen Fotografin Nena Holguin hatte er eine Tochter, Làyla, geboren 1981; 2009 heiratete er die Textildesignerin Sabine Stehle, die Scheidung erfolgte 2019; und 2021 heiratete er Diane Schumacher in Südtirol. Heute, in seinen Achtzigern, teilt er seine Zeit weiterhin zwischen Schreiben, dem Betrieb seiner Museen und Interviews über die Philosophie des Risikos, die seine Bergsteigerkarriere definierte.

Warum Reinhold als Genie bezeichnet wird

Messners Anspruch beruht auf körperlicher Ausdauer und psychologischer Kontrolle unter extremen Bedingungen und weniger auf intellektueller Originalität im herkömmlichen Sinne, obwohl er selbst darauf besteht, dass die eigentliche Leistung konzeptionell war: die Entscheidung, Unterstützungssysteme wegzulassen, die jeder andere Himalaya-Bergsteiger seiner Zeit als überlebenswichtig betrachtete, und dann wiederholt zu beweisen, dass der menschliche Körper und Wille bei 8.000 Metern ohne sie funktionieren konnten. „Bergsteigen hat mit Freiheit zu tun“, sagte er und bezeichnete seine Alleingänge ohne Sauerstoff ebenso als Akte der Vorstellungskraft wie als Fitness. Das ehrliche Gegenargument ist, dass seine Besteigungen, so historisch sie auch sein mögen, eher Leistungen außergewöhnlicher körperlicher Kondition, Risikotoleranz und mentaler Disziplin bleiben als Beweise für ungewöhnliche kognitive Begabungen – und der Preis für diese Risikotoleranz war real: Er verlor seinen Bruder und sieben Zehen bei der Verfolgung dieser Ziele, und mehrere seiner Himalaya-Zeitgenossen starben bei der Verfolgung ähnlicher Ziele mit weniger Erfolg. Genie ist in seinem Fall eher als eine Beschreibung von Nervenstärke und Philosophie denn als Intellekt zu verstehen.

Vermächtnis

Messner hält sieben Guinness-Weltrekorde in der Kategorie „Weltpremieren“, erhielt 2010 den Piolet d'Or für sein Lebenswerk und teilte sich 2018 den Prinzessin-von-Asturien-Preis für Sport. Er bleibt der Bezugspunkt, an dem jede spätere Behauptung von extremem, nicht unterstütztem Höhenbergsteigen gemessen wird.