Redfoo: Der Motown-Erbe, der ein Meme entwickelte

Sechs Wochen lang im Sommer 2011 war das Nummer-eins-Lied in Amerika ein Track über das „Shuffling“, gemacht von einem Mann in Leopardenhose und seinem Neffen. „Party Rock Anthem“ wurde schließlich von der RIAA mit Diamant zertifiziert und als sechstgrößte Billboard-Single aller Zeiten eingestuft. Sein Autor war der Sohn des Mannes, der Motown aufbaute – eine Tatsache, die weniger über die Platte erklärt, als es scheint.

Aufwachsen als Gordy

Stefan Kendal Gordy wurde am 3. September 1975 in Los Angeles als Sohn von Berry Gordy, dem Gründer von Motown Records, und Nancy Leiviska, deren Vater Finne war, geboren. Zu seinen Halbgeschwistern gehören der Sänger Rockwell und Rhonda Ross Kendrick. Er besuchte die Junior High School mit einem Jungen namens William Adams, später bekannt als will.i.am, und machte 1993 seinen Abschluss an der Palisades Charter High School. Eine Zeit lang arbeitete er als Daytrader und trat in der CNBC-Sendung Mad Money auf, was kein typischer Lebenslauf für eine Party-Rap-Karriere ist.

Die Ausbildung war länger und weniger glamourös, als das spätere Kostüm vermuten ließ. 1994 erhielt er seinen ersten bedeutenden Produktions-Credit auf dem Track „Back in the Day“ des Rappers Ahmad und koproduzierte sieben weitere Tracks auf diesem Debüt. 1997 veröffentlichte er Balance Beam mit Dre' Kroon bei Bubonic Records, was Singles wie „Life Is a Game Of Chess“ hervorbrachte. 1999 arbeitete er mit den Black Eyed Peas an Behind the Front. Als irgendjemand von ihm hörte, machte er bereits seit zwölf Jahren Platten.

Party Rock

Er gründete LMFAO im Jahr 2006 mit seinem Neffen Skyler Gordy, der als Sky Blu auftrat. will.i.am stellte ihn Jimmy Iovine bei Interscope vor, und 2008 folgte ein gemeinsamer Vertrag; das Debütalbum Party Rock erschien im Juli 2009. Der Nachfolger, Sorry for Party Rocking, erschien im Juni 2011 und brachte die beiden Singles hervor, die den Dance-Pop des Jahrzehnts definierten.

„Party Rock Anthem“ war für jemand anderen geschrieben worden. Es verschmolz Hip-Hop-Struktur mit EDM-Produktion – schräge Synths, rasende Drums – und überließ den melodischen Hook Lauren Bennett von G.R.L. Es erreichte Platz eins in den Vereinigten Staaten, Kanada, Großbritannien und mehr als zehn weiteren Gebieten, hielt sich sechs Wochen lang an der Spitze der Hot 100 und belebte den Melbourne Shuffle als weltweiten Tanztrend, basierend auf einer einzigen Zeile über das tägliche Shuffling. „Sexy and I Know It“, veröffentlicht im Oktober, erreichte weltweit Platz eins bei iTunes. Im Februar 2012 spielte LMFAO neben Madonna in der Halbzeitshow des Super Bowl XLVI.

Redfoos eigene Einordnung des Erfolgs war bescheiden: Nummer eins zu sein, sagte er, indem man die Musik machte, die sie liebten. Martin Kierszenbaum, der Gründer von Cherrytree Records, brachte das Branchenargument für die Platte präziser auf den Punkt – im Kern, argumentierte er, sei sie extrem gut geschrieben und trage eine lebhafte Freude in sich, die ihren Moment überdauert. Im September 2012 kündigte das Duo eine unbefristete Pause an; Redfoo sagte, sie hätten das fünf oder sechs Jahre lang gemacht und es fühlte sich länger an. Im selben Jahr verklagte ihn eine ehemalige Managementfirma auf 7 Millionen Dollar wegen angeblichen Vertragsbruchs.

Australien und alles danach

Die Solokarriere funktionierte in einer Hemisphäre besser als in der anderen. Er trat 2013 als Juror bei The X Factor Australia bei, zog nach Sydney und veröffentlichte „Let's Get Ridiculous“, das auf Platz eins der ARIA-Single-Charts einstieg und vierfach Platin erreichte. Er bewertete eine zweite Staffel und verließ die Show im Mai 2015. 2015 wurde er der erste Gastjuror bei Dancing with the Stars, der als Teilnehmer zurückkehrte, gepaart mit Emma Slater, und wurde im März eliminiert. Sein Soloalbum Party Rock Mansion erschien 2016 mit gemischten Kritiken und verkaufte sich in Australien in der ersten Woche 144 Mal.

Er verfolgte Tennis mit einer Beharrlichkeit, die seine Ergebnisse übertrifft: ein erfolgloser Versuch bei der Wildcard-Qualifikation für die US Open 2013, verloren 6:1, 6:2; die ITF Beach Tennis World Tour im Jahr 2021; ein Profidebüt auf der ITF Men's World Tennis Tour im Februar 2025, im Alter von 49 Jahren, ohne Titel und ohne Siege auf Tour-Ebene. Über seine Modelinie Party Rock sponserte er 2012 und 2013 das Red Rock Pro Open, ein ITF-Damenturnier in Las Vegas. Von 2012 bis 2014 war er mit der belarussischen Spielerin Victoria Azarenka liiert. Seit 2017 hat er sich das Programmieren beigebracht und veranstaltete 2022 einen dreitägigen Hackathon in seinem Haus. „New Thang“ fand 2020 ein zweites Leben auf TikTok; 2023 kehrte er mit „Long Live Party Rock“ zurück.

Warum Redfoo als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung, wo sie aufgestellt wird, beruht eher auf Handwerk als auf Intellekt, und diese Unterscheidung sollte klar ausgesprochen werden. Was Redfoo nachweislich besitzt, ist das Gehör eines Produzenten für strukturelle Haltbarkeit – die Fähigkeit, eine Platte zu bauen, deren Hook Kompression, Wiederholung, schlechte Lautsprecher und fünfzehn Jahre überlebt. „Party Rock Anthem“ ist konstruiert, nicht zufällig entstanden: ein Hip-Hop-Skelett, ein EDM-Chassis, eine saubere Pop-Topline, gesungen von einer Gastvokalistin, und eine einzige Anweisung an den Zuhörer, die gleichzeitig ein Tanz ist. Es kam auch mit seinem eigenen memetischen Liefersystem, weshalb es ein Shuffling-Revival hervorrief und nicht nur einen Chart-Erfolg.

Das Gegenargument ist groß. Kein namhafter Kritiker hat Redfoo als Genie bezeichnet, und das Werk ist bewusst, stolz wegwerfbar; seine Gaststrophe 2014 auf „Literally I Can't“ erntete breite Kritik als frauenfeindlich. Sein Soloalbum verkaufte sich in den niedrigen Hunderten in einem Markt, in dem er gerade noch Juror im Fernsehen zur Hauptsendezeit war. Er erbte den Zugang – Berry Gordys Sohn, von einem Jugendfreund dem Vorsitzenden von Interscope vorgestellt – und Zugang ist kein Talent. Seine sportlichen Ambitionen haben zu keinen Siegen geführt. Das faire Fazit ist, dass er ein hochfähiger Pop-Handwerker ist, der eine der effizientesten Platten der Streaming-Ära ausführte, und dass die Bezeichnung als Genie eine echte, aber enge Fähigkeit aufbläht.

Vermächtnis

„Party Rock Anthem“ bleibt eine der meistzertifizierten Singles der amerikanischen Geschichte und ein fester Bezugspunkt dafür, wie Pop, Hip-Hop und Tanzmusik um 2011 verschmolzen. Redfoos größerer Beitrag war tonal: Er demonstrierte, dass eine Platte so gebaut werden konnte, dass sie genauso geteilt wie gehört werden konnte, eine Lektion, die die Streaming- und Kurzvideo-Wirtschaft seitdem anwendet. Sein Vater baute ein Label auf präzisionsgefertigten Pop-Songs auf. Der Sohn, der in einem völlig anderen Register arbeitete, tat einmal dasselbe, in enormem Ausmaß.