Professor Moriarty: Der Napoleon des Verbrechens

Sherlock Holmes ließ sich nicht leicht ängstigen, aber wenn er über Professor Moriarty sprach, veränderte sich seine Stimme. „Er ist der Napoleon des Verbrechens, Watson“, sagte Holmes zu seinem Freund. „Er ist der Organisator der Hälfte all des Bösen und von fast all dem Unentdeckten in dieser großen Stadt.“ Holmes – der brillanteste Geist der Detektivliteratur – war endlich auf jemanden getroffen, der es gedanklich mit ihm aufnehmen konnte, und die Erkenntnis war gleichermaßen aufregend wie furchterregend. Moriarty ist eine der seltensten literarischen Schöpfungen: ein Bösewicht, der ausdrücklich erfunden wurde, um der intellektuelle Ebenbürtige eines genialen Helden zu sein, und indem er das ist, beweist er die wahre Statur des Helden.

Ein an das Böse verschwendeter Geist

Arthur Conan Doyle gab Moriarty eine Vorgeschichte von verschwendeter Brillanz. Er war, so erklärt Holmes, ein Mann von „phänomenaler mathematischer Begabung“, ein Wunderkind, das mit ein undzwanzig Jahren eine Abhandlung über den binomischen Lehrsatz schrieb, die ihm europäischen Ruf und einen Lehrstuhl für Mathematik an einer kleineren Universität einbrachte. Er war angeblich auch der Autor von Die Dynamik eines Asteroiden, einem Werk von so verwickelter Mathematik, dass kein Kritiker der wissenschaftlichen Presse in der Lage war, es zu besprechen. Hier war ein Mann, der unter den großen Mathematikern seiner Zeit hätte stehen können. Stattdessen trieb eine „erbliche Veranlagung der diabolischsten Art“ diesen titanischen Intellekt ins Verbrechen, und dunkle Gerüchte zwangen ihn, seinen akademischen Posten aufzugeben und in die Schatten Londons zu treten.

Dies ist das Herzstück von Moriartys Macht als Charakter: Er ist kein roher Schläger. Er ist das Genie selbst, das sich der Korruption zugewandt hat. Doyle begriff, dass der furchtbehaftetste Gegner nicht Stärke ist, sondern Intelligenz ohne Gewissen, dieselben Gaben, die Zivilisationen erbauen, darauf ausgerichtet, sie zu zerstören.

Verbrechen als Organisation

Moriartys wahre Innovation – und Doyles durch ihn – ist die Idee des Verbrechens als ein großes, rationales Unternehmen. Holmes beschreibt ihn als das stille Zentrum eines Netzes mit tausend Ausläufern, einen Mann, der wie eine Spinne regungslos dasitzt, während Agenten seine Pläne ausführen, sodass er niemals persönlich mit einer einzigen Straftat in Verbindung gebracht wird. „Er tut selbst wenig. Er plant nur“, sagt Holmes. Moriarty leitet die Unterwelt so, wie ein Vorstandsvorsitzender ein Unternehmen führt: Delegation, Abstreitbarkeit, Logistik und ein Geist, der das gesamte System auf einmal überblicken kann. Dies war eine verblüffend moderne Konzeption des organisierten Verbrechens, Jahrzehnte vor den echten Syndikaten, die ihm später ähneln sollten, und sie schuf das Vorbild für fast jedes kriminelle Mastermind, das folgen sollte.

Der Widersacher als Spiegel

Doyle schuf Moriarty zu einem einzigen, drastischen Zweck: Sherlock Holmes zu töten. Erschöpft von seiner eigenen Schöpfung und begierig darauf, andere Dinge zu schreiben, benötigte der Autor einen Gegner, der groß genug war, um den Tod des Detektivs zu rechtfertigen. In „Das letzte Problem“ (1893) begegnen sich Holmes und Moriarty schließlich, und die beiden Intellekte ringen – buchstäblich – am Rande der Reichenbachfälle in der Schweiz und stürzen gemeinsam in den Wildbach. Die spiegelbildliche Symmetrie ist der Punkt: Nur ein Geist, der Holmes ebenbürtig war, konnte ihn zerstören, und nur indem er seinen Ebenbürtigen zerstörte, konnte Holmes seine eigene Größe beweisen. Moriarty existiert, um das Maß des Genies zu sein, der dunkle Zwilling, der zeigt, was Holmes selbst hätte werden können, wenn seine Brillanz den anderen Weg eingeschlagen hätte.

Das Manöver schlug gewissermaßen fehl. Die Öffentlichkeit weigerte sich, den Tod von Holmes zu akzeptieren, und zwang Doyle, ihn ein Jahrzehnt später auferstehen zu lassen. Aber Moriarty hatte seine Arbeit getan, und obwohl er nur in einer kleinen Handvoll Seiten des Kanons auftaucht, schwebt er über allem, der einzig wahre Rivale in einer Karriere aus mühelosen Siegen.

Warum das wichtig ist

Professor Moriarty ist wichtig, weil er das kriminelle Genie für alle nachfolgende Fiktion definiert hat. Jeder Superbösewicht, der ein Imperium aus dem Schatten heraus leitet, jeder brillante Antagonist, der als intellektueller Ebenbürtiger des Helden konzipiert ist, jedes Mastermind, dessen Verbrechen in Wirklichkeit Meisterleistungen der Organisation und des Intellekts sind – sie alle stammen von der Spinne im Zentrum von Doyles Netz ab. Der Ausdruck „Napoleon des Verbrechens“ ist zur Kurzbezeichnung für diesen Typus geworden.

Tiefergehend überdauert Moriarty, weil er ein permanentes Unbehagen über die Intelligenz selbst dramatisiert: dass genau die Gaben, die wir am meisten bewundern, keine inhärente Moral in sich tragen, dass der Geist, der den binomischen Lehrsatz beherrscht, gleichermaßen fähig ist, ein Verbrecherimperium zu orchestrieren. Er ist die Warnung, die jede Feier des Genies heimsucht – dass Brillanz ein Werkzeug ist und ein Werkzeug für jeden Zweck eingesetzt werden kann. Indem er Holmes' größten Feind zu einem Genossen im Geniekult machte, deutete Conan Doyle an, dass die Grenze zwischen dem Detektiv und dem Kriminellen keineswegs die Intelligenz ist, sondern die Wahl, was man mit ihr anstellt.