Priyanka Chopra: Der lange Weg zur gleichen Bezahlung

Im Jahr 2023, nach zweiundzwanzig Jahren in ihrer Karriere, erhielt Priyanka Chopra etwas, das ihr noch nie zuvor gewährt worden war: ein Gehalt, das dem ihres männlichen Co-Stars entsprach. Das Projekt war Citadel, die etwa 300 Millionen Dollar teure Spionageserie von Prime Video, und sie absolvierte so viele ihrer Stunts selbst, dass sie eine bleibende Narbe an einer Augenbraue davontrug. Beide Fakten gehören in denselben Satz, denn ihre Karriere hat sie nie getrennt. Ihr wurde nur sehr wenig angeboten, bis sie die Arbeit bereits zweimal erledigt hatte.

Eine Kindheit, gemessen in Versetzungen

Chopra war die Tochter zweier Armeemediziner, Ashok und Madhu Chopra, und die indische Armee entschied, wo sie aufwuchs. Geboren am 18. Juli 1982 in Jamshedpur, damals in Bihar und heute in Jharkhand, zog sie mit ihren Eltern durch Delhi, Chandigarh, Ambala, Ladakh, Lucknow, Bareilly und Pune. Sie besuchte die La Martiniere Girls' School in Lucknow und das St Maria Goretti College in Bareilly und erwarb dabei die besondere Heimatlosigkeit des Militärkindes – überall zu Hause und nirgendwo zugehörig. Ihre Familie verzweigte sich in verschiedene Richtungen: ein punjabischer Hindu-Vater aus Ambala, eine Magahi-Hindu-Mutter, ein Großvater mütterlicherseits, der ein Veteran des Kongresses war, und eine Großmutter, die eine malayalisch-jakobitische syrische Christin aus Kerala war.

Mit dreizehn wurde sie in die Vereinigten Staaten geschickt, besuchte Schulen in Newton, Massachusetts, und Cedar Rapids, Iowa, wo sie westliche klassische Musik studierte und in Chören sang. Sie wurde auch aufgrund ihrer ethnischen Herkunft schikaniert, eine Erfahrung, die sie in der Erzählung nie beschönigt hat. Nach drei Jahren kehrte sie zurück und beendete ihr letztes Schuljahr an der Army Public School in Bareilly.

Die Krone

Der Ausweg war ein Schönheitswettbewerb, und sie nutzte ihn methodisch: ein lokaler May-Queen-Titel, dann der zweite Platz bei der Femina Miss India 2000, was ihr die Schärpe der Miss India World einbrachte. Am 30. November 2000 wurde sie im Londoner Millennium Dome zur Miss World gekrönt, zusammen mit dem Titel „Continental Queen of Beauty“ für Asien und Ozeanien. Sie war die fünfte Inderin, die diesen Titel gewann. In Indien war die Krone ein Reisepass für die Filmwelt, und sie nutzte ihn sofort.

Ausbildung in der Öffentlichkeit

Ihr erster Film war auf Tamilisch, Thamizhan (2002), gefolgt von einem Bollywood-Debüt an der Seite von Sunny Deol in The Hero: Love Story of a Spy (2003). Andaaz im selben Jahr brachte ihr den Filmfare Award für das beste weibliche Debüt ein, den sie sich mit Lara Dutta teilte, und Mujhse Shaadi Karogi (2004) brachte sie an die Seite von Salman Khan und Akshay Kumar. Die Leistung, die mehr erahnen ließ, war Aitraaz (2004), in dem sie die Sexualstraftäterin Soniya Roy spielte und den Filmfare Award für die beste Leistung in einer negativen Rolle gewann – als zweite und letzte Schauspielerin überhaupt. 2006 machten Krrish und Don sie zum echten Star, wobei letzterer weltweit etwa 1,05 Milliarden Rupien einspielte, während Chopra ihre Martial-Arts-Sequenzen selbst ausführte. Dann folgten sechs aufeinanderfolgende Flops in den Jahren 2007 und 2008 – die Art von Pechsträhne, die Karrieren beendet.

Fashion und die Neuerfindung

Ihre endete nicht. Fashion (2008) besetzte sie als Meghna Mathur, ein Model, das aufsteigt und zerfällt – in einem von Frauen getragenen Film ohne männliche Hauptrolle. Er spielte etwa 600 Millionen Rupien ein und brachte ihr den National Film Award als beste Schauspielerin und den Filmfare Award als beste Schauspielerin ein; der Kritiker Rajeev Masand urteilte, dies sei die Leistung, die „unweigerlich als ihre beste in die Geschichte eingehen“ würde. Was folgte, war eine bewusste Kampagne der Schwierigkeit. In Kaminey (2009) spielte sie eine temperamentvolle Marathi-Frau, und Raja Sen von Rediff nannte es die beste schauspielerische Leistung des Jahres. 7 Khoon Maaf (2011) machte sie zu einer anglo-indischen Serien-Ehemann-Mörderin und gewann einen Filmfare Critics Award. Für Barfi! (2012) spielte sie Jhilmil, eine autistische Frau, und besuchte zur Vorbereitung psychiatrische Einrichtungen; der Regisseur Rituparno Ghosh nannte die Wahl „sehr, sehr mutig“, und der Film wurde Indiens Beitrag für die Oscar-Verleihung. Für Mary Kom (2014) trainierte sie vier Monate als Boxerin. In Bajirao Mastani (2015), als die betrogene erste Ehefrau Kashibai, schrieb Masand, sie „stiehlt praktisch den Film“.

Das amerikanische Glücksspiel

Auf dem Höhepunkt ihrer indischen Karriere verließ sie diese. Quantico (2015-18) machte sie zur ersten Südasiatin, die ein US-Network-Drama anführte, und zur ersten südasiatischen Schauspielerin, die einen People's Choice Award gewann. Die folgenden Filme waren ungleichmäßig, und sie war oft besser als sie: Baywatch (2017) wurde verrissen, obwohl IGN sie als „den Höhepunkt des Films“ bezeichnete; Love Again (2023) war ein Reinfall. Die gute Arbeit kam am Rande und dann im Zentrum, mit The White Tiger (2021), The Matrix Resurrections (2021) und schließlich Citadel, wo Jasper Rees vom Daily Telegraph argumentierte, sie habe das Zeug zu einem weiblichen James Bond, „flirty und lustig und hart“. Bei Heads of State (2025) nannte sie The A.V. Club bereits den „wahren Actionstar des Films“. Nun steht sie vor der Rückkehr zum indischen Kino in S. S. Rajamoulis Varanasi, Berichten zufolge der teuerste indische Film, der je gedreht wurde.

Das Geschäft, Priyanka zu sein

Sie gründete 2015 Purple Pebble Pictures, produzierte auf Marathi und Hindi und war ausführende Produzentin von The White Tiger. Universal nahm sie 2011 als Musikkünstlerin unter Vertrag, und sie wurde der erste Bollywood-Star, der von der Creative Artists Agency vertreten wurde. Die Musik funktionierte nach ihrer eigenen unverblümten Einschätzung nicht: „In My City“ wurde in Indien dreifach mit Platin ausgezeichnet, erzielte aber nur etwa fünftausend digitale Downloads und kein Radio-Airplay in Amerika, woraufhin sie zu dem Schluss kam, dass ein Weitermachen „zwecklos“ wäre. Ihre Memoiren Unfinished (2021) erreichten die Bestsellerliste der New York Times. Sie arbeitet seit 2006 mit UNICEF zusammen, wurde 2016 globale Botschafterin für gute Zwecke und spendet ein Zehntel ihres Einkommens an ihre eigene Bildungsstiftung. Indien verlieh ihr 2016 den Padma Shri, im selben Jahr, als Time sie zu einer der hundert einflussreichsten Personen ernannte.

Warum Priyanka als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort ist, dass das Wort eher an ihrer Strategie als an ihrem Intellekt haftet, und diese Unterscheidung ist wichtig. Kein bedeutender Kritiker hat Priyanka Chopra als Genie bezeichnet, und die Quellen unterstützen es nicht, etwas anderes vorzutäuschen. Was sie unterstützen, ist eine seltene und lehrbare Form von Karriereintelligenz: die Fähigkeit, die Obergrenze einer Industrie zu lesen und sich zu bewegen, bevor man sie erreicht. Sie erkannte, dass eine Schönheitskrone ein einmaliger Nachweis war, und nutzte ihn schnell; dass eine Reihe von sechs Flops bedeutete, dass ihre Glamour-Positionierung erschöpft war und einen von Frauen geführten Film ohne männliche Hauptrolle erforderte, um sie zu durchbrechen; dass der Höhepunkt des Bollywood-Ruhms der richtige Moment war – nicht der falsche – um als Unbekannte im amerikanischen Fernsehen neu anzufangen. Jede dieser Entscheidungen wurde entgegen den vorherrschenden Ratschlägen getroffen, und jede funktionierte.

Das handwerkliche Urteil ist enger, aber real. Ihre Bandbreite ist eher technisch als intuitiv, aufgebaut durch eine fast industrielle Vorbereitung: vier Monate Boxen für Mary Kom, institutionelle Forschung für Barfi!, Martial Arts für Don. Kritiker haben wiederholt angemerkt, dass sie besser ist als die Fahrzeuge, die sie tragen. Der Gegenbeweis ist ebenso klar. Ihre Hollywood-Filmografie enthält echte Flops, ihre Musikkarriere scheiterte nach eigenem Eingeständnis, und ihr Tweet von 2019 während der Spannungen zwischen Indien und Pakistan zog glaubwürdige Vorwürfe der Kriegstreiberei auf sich, die schlecht zu ihrer UN-Rolle passten. Sie ist eine beeindruckende Strategin und eine disziplinierte Schauspielerin. Sie als Genie zu bezeichnen, übertreibt beides.

Vermächtnis

Chopras Bedeutung ist strukturell. Vor ihr wurde angenommen, dass der Weg vom indischen Ruhm zu amerikanischen Hauptrollen verschlossen sei und die Lohnlücke zwischen männlichen und weiblichen Hauptdarstellern einfach eine Tatsache des Geschäfts sei. Sie behandelte beides eher als verhandelbare Positionen denn als Naturgesetze und bewies innerhalb eines Jahrzehnts, dass sie in beiderlei Hinsicht recht hatte. Die Narbe an ihrer Augenbraue ist in ihrer Art das Zutreffendste an ihr.