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Gian Francesco Poggio Bracciolini, üblicherweise einfach als Poggio Bracciolini bezeichnet, war ein italienischer Gelehrter und ein früher Renaissance-Humanist. Er war verantwortlich für die Wiederentdeckung und Bergung vieler klassischer lateinischer Manuskripte, die größtenteils verfallen und vergessen in deutschen, Schweizer und französischen Klosterbibliotheken waren. Seine berühmtesten Funde sind De rerum natura, das einzige erhaltene Werk von Lucretius, De architectura von Vitruvius, verlorene Reden von Cicero wie Pro Sexto Roscio, Quintilians Institutio Oratoria, Statius' Silvae und Silius Italicus' Punica, sowie Werke mehrerer kleinerer Autoren wie Frontinus' De aquaeductu, Ammianus Marcellinus, Nonius Marcellus, Probus, Flavius Caper und Eutyches.
Geburt und Ausbildung
Poggio di Guccio – der Familienname Bracciolini wurde während seiner Karriere hinzugefügt – wurde im Dorf Terranuova geboren, das seit 1862 zu seinen Ehren in Terranuova Bracciolini umbenannt wurde, in der Nähe von Arezzo in der Toskana.
Von seinem Vater nach Florenz gebracht, um die Studien zu verfolgen, für die er so befähigt erschien, studierte er Latein unter Giovanni Malpaghino von Ravenna, dem Freund und Schützling von Petrarch. Seine ausgezeichneten Fähigkeiten und seine Geschicklichkeit als Manuskriptabschreiber brachten ihm frühe Beachtung bei den führenden Gelehrten von Florenz: Sowohl Coluccio Salutati als auch Niccolò de' Niccoli wurden seine Freunde. Er studierte Notarsrecht und wurde im Alter von einundzwanzig Jahren in die Florentiner Notarskorporation, die Arte dei giudici e notai, aufgenommen.
Karriere und späteres Leben
Im Oktober 1403 trat er auf Empfehlung von Salutati und Leonardo Bruni „Leonardo Aretino" in den Dienst von Kardinal Landolfo Maramaldo, Bischof von Bari, als dessen Sekretär ein, und wenige Monate später wurde er eingeladen, die Kanzlei der Apostolischen Briefe in der Römischen Kurie von Papst Bonifaz IX. zu betreten, womit er eine elf turbulente Jahre währende Zeit begann, während der er unter vier aufeinanderfolgenden Päpsten 1404–1415 diente; zunächst als scriptor, Schreiber offizieller Dokumente, bald aufsteigend zum abbreviator, dann zum scriptor penitentiarius und scriptor apostolicus. Unter Martin V. erreichte er den höchsten Rang seines Amtes als Apostolicus Secretarius, Päpstlicher Sekretär. Als solcher fungierte er als persönlicher Gehilfe des Papstes, schrieb Briefe auf dessen Befehl und Diktat, ohne formale Registrierung der Briefe, sondern bewahrte nur Kopien auf. Er war für sein ausgezeichnetes Latein, seine außergewöhnlich schöne Handschrift und als gelegentlicher Verbindungsmann mit Florenz geschätzt, was ihn in rechtliche und diplomatische Arbeiten verwickelte.
Während seines langen Amtes von 50 Jahren diente Poggio insgesamt sieben Päpsten: Bonifaz IX. 1389–1404, Innozenz VII. 1404–1406, Gregor XII. 1406–1415, Gegenpapst Johannes XXIII. 1410–1415, Martin V. 1417–1431, Eugen IV. 1431–1447 und Nikolaus V. 1447−1455. Während er sein Amt in der Kurie in dieser bedeutenden Zeit innehatte, die die Konzilien von Konstanz 1414–1418 im Gefolge von Papst Johannes XXIII. und von Basel 1431–1449 und die endgültige Wiederherstellung des Papsttums unter Nikolaus V. 1447 sah, wurde er niemals vom kirchlichen Leben und dem Glanz seiner potenziellen Reichtümer angezogen. Trotz seines mageren Gehalts in der Kurie blieb er sein ganzes Leben lang Laie.
Der größte Teil von Poggios langem Leben wurde in der Erfüllung seiner Pflichten in der Römischen Kurie in Rom und den anderen Städten verbracht, in die der Papst seinen Hof verlegen musste. Obwohl er den größten Teil seines Erwachsenenlebens in seinem päpstlichen Dienst verbrachte, betrachtete er sich selbst als Florentiner, der für das Papsttum arbeitete. Er behielt aktiv seine Verbindungen zu Florenz und blieb in ständiger Kommunikation mit seinen gelehrten und einflussreichen Florentiner Freunden: Coluccio Salutati 1331–1406, Niccolò de' Niccoli 1364–1437, Lorenzo de' Medici 1395–1440, Leonardo Bruni Kanzler, 1369–1444, Carlo Marsuppini „Carlo Aretino", Kanzler, 1399–1453, und Cosimo de' Medici 1389–1464.
In England
Nachdem Martin V. im November 1417 als neuer Papst gewählt wurde, begleitete Poggio, obwohl er kein Amt innehatte, dessen Hof Ende 1418 nach Mantua, beschloss aber dort, die Einladung von Henry, Kardinal Beaufort, Bischof von Winchester, nach England zu gehen, anzunehmen. Seine fünf Jahre in England, bis er 1423 nach Rom zurückkehrte, waren die am wenigsten produktiven und zufriedenstellenden seines Lebens.
In Florenz
Poggio wohnte 1434−36 in Florenz mit Eugen IV. Aus dem Erlös des Verkaufs eines Livius-Manuskripts 1434 baute er sich eine Villa im Valdarno, die er mit einer Sammlung antiker Skulpturen schmückte, insbesondere einer Serie von Büsten, die Denker und Schriftsteller der Antike darstellen sollten, Münzen und Inschriften, Werke, die seinem Freund Donatello bekannt waren.
Im Dezember 1435, im Alter von 56 Jahren, müde des unstabilen Charakters seines Single-Lebens, verließ Poggio seine langjährige Geliebte und delegitimierte die vierzehn Kinder, die er mit der Geliebten hatte, durchsuchte Florenz nach einer Ehefrau und heiratete ein Mädchen, das noch nicht achtzehn Jahre alt war, Selvaggia dei Buondelmonti, aus einer noble florentiner Familie. Trotz der Einwände und düsteren Vorhersagen aller seiner Freunde über den Altersunterschied war die Ehe eine glückliche, die fünf Söhne und eine Tochter hervorbrachte. Poggio schrieb eine Reihe von langen Briefen, um seinen Schritt zu rechtfertigen, und verfasste einen seiner berühmten Dialoge, An Seni Sit uxor ducenda Über die Eheschließung im Alter, 1436.
Von 1439 bis 1442 während des Konzils von Florenz lebte Poggio auch in Florenz.
Streit mit Valla
In seinem Streit gegen Lorenzo Valla – ein Experte für philologische Analyse antiker Texte, ein furchtbarer Gegner mit überlegenem Intellekt und heftigem Temperament, das für protrahierte Disputation geeignet war – fand Poggio seinen Meister. Poggio begann im Februar 1452 mit einer gründlichen Kritik der Elegantiae, Vallas Hauptwerk über lateinische Sprache und Stil, in der er eine kritische Verwendung des lateinischen eruditio unterstützte, die über reine Bewunderung und respektvolle imitatio der Klassiker hinausging.
Auf dem Spiel stand der neue Ansatz der humanae litterae – der weltlichen klassischen griechischen und lateinischen Literatur – in Bezug auf die divinae litterae – der biblischen Exegese der judäisch-christlichen „heiligen Schriften". Valla argumentierte, dass biblische Texte der gleichen philologischen Kritik wie die großen Klassiker der Antike unterworfen werden könnten. Poggio vertrat die Ansicht, dass Humanismus und Theologie separate Forschungsgebiete waren, und bezeichnete Vallas mordacitas radikale Kritik als dementia.
Poggios Reihe von fünf Orationes in Laurentium Vallam – von Valla als Invectivae umprägt – wurden Zeile für Zeile von Vallas Antidota in Pogium 1452−53 widerlegt. Es ist bemerkenswert, dass die Streitenden schließlich ihr Talent anerkannten, gegenseitigen Respekt gewannen und von Filelfo bewogen wurden, sich versöhnten und gute Freunde wurden. Shepherd bemerkt fein zu Vallas Vorteil in dem literarischen Streit: die Kraft von Ironie und Satire, die einen scharfen Eindruck in der Erinnerung hinterlässt, im Gegensatz zu der schwerfällig schweren Abhandlung, die schnell vergessen wird. Diese spielerischen Polemiken unter den frühen italienischen Humanisten waren berühmt und führten zu einer literarischen Mode in Europa, die später widerhallte, zum Beispiel in Scaligers Auseinandersetzungen mit Scioppius und Miltons mit Salmasius.
Erasmus entdeckte 1505 Lorenzo Vallas Adnotationes in Novum Testamentum Noten zum Neuen Testament, was ihn ermutigte, die Textkritik der Heiligen Schriften zu verfolgen, befreit von allen akademischen Verstrickungen, die seine wissenschaftliche Unabhängigkeit einschränken oder behindern könnten – was zu Erasmus' Ansehen als führender niederländischer Renaissance-Humanist beitrug. In seiner Einleitung erklärte Erasmus seine Unterstützung von Vallas These gegen die invidia neidischer Gelehrter wie Poggio, den er unfairerweise als „einen so uneducated kleinen Schreiber beschrieb, dass er nicht lesenswert wäre, selbst wenn er anständig wäre, und so unanständig, dass er von guten Menschen abgelehnt werden würde, wie gelehrt er auch war." Zitiert in Salvatore I. Camporeale in seinem Aufsatz über den Poggio-Lorenzo-Streit.
Spätere Jahre und Tod
Nach dem Tod im April 1453 seines engen Freundes Carlo Aretino, der Kanzler der Florentiner Republik gewesen war, fiel die Wahl seines Nachfolgers, größtenteils von Cosimo de' Medici bestimmt, auf Poggio. Er beschloss, sich aus seinem 50-jährigen Dienst in der Kanzlei von Rom zurückzuziehen und nach Florenz zurückzukehren, um diese neue Funktion zu übernehmen. Dies fiel zusammen mit der Nachricht vom Fall Konstantinopels an die Osmanen.
Poggios letzte Tage wurden in der Erfüllung seines prestigeträchtigen florentiner Amtes verbracht – zunächst glamourös, aber bald lästig geworden – führte seinen intensiven Streit mit Lorenzo Valla, redigierte seine Korrespondenz zur Veröffentlichung und schrieb an seiner Geschichte von Florenz. Er starb 1459, bevor er seinem Werk den letzten Schliff geben konnte, und wurde in der Kirche Santa Croce begraben. Eine Statue von Donatello und ein Porträt von Antonio del Pollaiuolo bleiben, um einen Bürger zu gedenken, der vor allem für seine Verdienste um die humanistische Literatur die Beachtung der Nachwelt verdient. Während seines Lebens erwarb Poggio ständig Grundbesitz rund um Florenz und investierte in Unternehmungen der Stadt mit der Medici-Bank. Bei seinem Tod beliefen sich seine Gesamtvermögen auf 8.500 Florin, wobei nur 137 Familien in Florenz über ein größeres Kapital verfügten. Seine Ehefrau, fünf Söhne und Tochter überlebten ihn alle.
Suche nach Manuskripten
Nach Juli 1415 – der Gegenpapst Johannes XXIII. war vom Konzil von Konstanz abgesetzt und der Römische Papst Gregor XII. hatte abgedankt – blieb das päpstliche Amt zwei Jahre vakant, was Poggio 1416/17 etwas Freizeit für seine Manuskriptjagd gab. Im Frühjahr 1416 – irgendwann zwischen März und Mai – besuchte Poggio die Bäder des deutschen Bades Baden. In einem langen Brief an Niccoli S. 59−68 berichtete er über seine Entdeckung eines „epikureischen" Lebensstils – ein Jahr vor der Entdeckung von Lukrez – wo Männer und Frauen zusammen badeten, kaum getrennt, in minimaler Kleidung: „Ich habe genug erzählt, um Ihnen eine Idee davon zu geben, welch zahlreiche Schule von Epikureern sich in Baden niedergelassen hat. Ich denke, dies muss der Ort sein, an dem der erste Mensch erschaffen wurde, den die Hebräer den Garten der Freude nennen. Wenn Vergnügen einen Menschen glücklich machen kann, ist dieser Ort sicherlich im Besitz aller Voraussetzungen für die Förderung von Glückseligkeit." S. 66
Poggio war geprägt von der Leidenschaft seiner Lehrer für Bücher und Schreiben, inspiriert von der ersten Generation italienischer Humanisten, die sich um Francesco Petrarch 1304–1374 konzentrierten, der das Interesse an den vergessenen Meisterwerken von Livius und Cicero wiederbelebt hatte, Giovanni Boccaccio 1313–1375 und Coluccio Salutati 1331–1406. Poggio schloss sich der zweiten Generation von Zivilhumanisten an, die sich um Salutati formte. Entschlossen, die studia humanitatis – das Studium der „Geisteswissenschaften", einen von Leonardo Bruni popularisierten Ausdruck – Lernen studium, Literalität eloquentia und Erudition eruditio als Hauptanliegen des Menschen zu verherrlichen, lächerlich machte Poggio die Torheit von Päpsten und Fürsten, die ihre Zeit in Kriegen und kirchlichen Auseinandersetzungen verbrachten, anstatt das verlorene Wissen der Antike wiederzubeleben.
Die literarischen Leidenschaften der gelehrten Italiener in der neuen Humanistischen Bewegung, die den künftigen Verlauf der Renaissance und Reformation beeinflussen sollten, wurden in den Aktivitäten und Unternehmungen dieses Selfmade-Mannes verkörpert, der sich von der niedrigen Position eines Schreibers in der Römischen Kurie zur privilegierten Rolle eines apostolischen Sekretärs erhoben hatte.
Er wurde der Wiederbelebung klassischer Studien angesichts von Konflikten zwischen Päpsten und Gegenpäpsten, Kardinälen und Konzilien hingegeben, bei denen er als Zeuge in der ersten Reihe, Chronist und oft unerwünschter Kritiker und Berater eine offizielle Rolle spielte.
So setzte er, als seine Pflichten ihn 1414 zum Konzil von Konstanz riefen, seine erzwungene Freizeit dazu ein, die Bibliotheken von Schweizer und Schwäbischen Abteien zu erkunden. Seine großen Manuskriptfunde stammen aus dieser Zeit, 1415−1417. Die Schätze, die er in Reichenau, Weingarten und vor allem St. Gallen ans Licht brachte, holten viele verlorene Meisterwerke der lateinischen Literatur aus dem Staub und der Vergessenheit zurück und versorgten Gelehrte und Studenten mit Texten von Autoren, deren Werke bisher nur in fragmentarischen oder verstümmelten Kopien zugänglich waren.
In seinen Epistel beschrieb er, wie er Ciceros Pro Sexto Roscio, Quintilian, Statius' Silvae, Teil von Gaius Valerius Flaccus und die Kommentare von Asconius Pedianus in St. Gallen wiederherstellte. Er stellte auch Silius Italicus' Punica, Marcus Manilius' Astronomica und Vitruvius' De architectura wieder her. Die Manuskripte wurden dann kopiert und an die Gelehrten kommuniziert. Er setzte die gleiche unermüdliche Forschung in vielen westeuropäischen Ländern fort. 1415 fand er in Cluny Ciceros vollständige große forensische Reden, die bisher nur teilweise verfügbar waren. In Langres im Sommer 1417 entdeckte er Ciceros Rede für Caecina und neun weitere bisher unbekannte Reden Ciceros. In Monte Cassino entdeckte er 1425 ein Manuskript von Frontinus' aus dem späten ersten Jahrhundert De aquaeductu über die antiken Aquädukte Roms. Er wurde auch damit betraut, Ammianus Marcellinus, Nonius Marcellus, Probus, Flavius Caper und Eutyches wiedergefunden zu haben.
Wenn ein Codex nicht mit fairen Mitteln erworben werden konnte, schreckte er nicht vor List zurück, wie als er einen Mönch bestochen, um einen Livius und einen Ammianus aus der Bibliothek der Hersfeld-Abtei zu abstrahieren.
De rerum natura
Poggios berühmtester Fund war die Entdeckung des einzigen überlebenden Manuskripts
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