Pierre Janssen

Pierre Janssen

Pierre Jules César Janssen (22. Februar 1824 – 23. Dezember 1907), gewöhnlich Jules Janssen genannt, war ein französischer Astronom, dem zusammen mit dem englischen Wissenschaftler Joseph Norman Lockyer die Entdeckung der gasförmigen Natur der Sonnenchromosphäre und mit einiger Berechtigung des Elements Helium zugeschrieben wird.

Leben, Werk und Interessen

Janssen wurde in Paris (während der Bourbonischen Restauration in Frankreich) in eine gebildete Familie geboren. Sein Vater César Antoine Janssen (geboren in Paris, 1780 – 1860) war ein bekannter Klarinettist niederländisch-belgischer Abstammung (sein Vater Christianus Janssen wanderte von Wallonisch-Brabant nach Paris aus). Seine Mutter Pauline Marie Le Moyne (1789 – 1871) war eine Tochter des Architekten Paul Guillaume Le Moyne.

Pierre Janssen studierte Mathematik und Physik an der naturwissenschaftlichen Fakultät. Er unterrichtete 1853 am Lycée Charlemagne und von 1865 bis 1871 an der Architekturschule, aber seine Energie galt hauptsächlich verschiedenen wissenschaftlichen Missionen, die ihm anvertraut wurden. So reiste er 1857 nach Peru, um den magnetischen Äquator zu bestimmen; 1861–1862 und 1864 untersuchte er die tellurische Absorption im Sonnenspektrum in Italien und der Schweiz; 1867 führte er optische und magnetische Experimente auf den Azoren durch; er beobachtete erfolgreich beide Venustransits, den von 1874 in Japan und den von 1882 in Oran in Algerien; und er nahm an einer langen Reihe von Sonnenfinsternis-Expeditionen teil, z. B. nach Trani, Italien (1867), Guntur, Indien (1868), Algier (1870), Siam (1875), zu den Karolinen (1883) und nach Alcossebre in Spanien (1905). Um die Finsternis von 1870 zu sehen, entkam er der Belagerung von Paris in einem Ballon. Leider wurde die Finsternis durch Wolken vor ihm verdeckt.

Im Jahr 1874 erfand Janssen den Janssen-Revolver oder fotografischen Revolver, das Instrument, aus dem die Chronofotografie hervorging. Später war diese Erfindung von großem Nutzen für Forscher wie Etienne Jules Marey, um Ausstellungen und Erfindungen durchzuführen.

Entdeckung des Heliums

1868 entdeckte Janssen, wie man Sonnenprotuberanzen ohne eine Finsternis beobachten kann. Während er die Sonnenfinsternis vom 18. August 1868 in Guntur im Bundesstaat Madras (heute in Andhra Pradesh), Britisch-Indien, beobachtete, bemerkte er helle Linien im Spektrum der Chromosphäre, die zeigten, dass die Chromosphäre gasförmig ist. Im Spektrum der Sonne befand sich, wenn auch nicht sofort bemerkt oder kommentiert, eine hellgelbe Linie, deren Wellenlänge später mit 587,49 nm gemessen wurde. Dies war die erste Beobachtung dieser speziellen Spektrallinie, und eine mögliche Quelle dafür war ein auf der Erde noch nicht entdecktes Element. Aus der Helligkeit der Spektrallinien erkannte Janssen, dass das Chromosphärenspektrum auch ohne Finsternis beobachtet werden konnte, und er tat dies auch.

Am 20. Oktober stellte Joseph Norman Lockyer in England ein neues, relativ leistungsstarkes Spektroskop auf. Auch er beobachtete das Emissionsspektrum der Chromosphäre einschließlich derselben gelben Linie. Innerhalb weniger Jahre arbeitete er mit einem Chemiker zusammen, und sie kamen zu dem Schluss, dass sie durch ein unbekanntes Element verursacht sein könnte, nachdem sie erfolglos getestet hatten, ob es sich um eine neue Art von Wasserstoff handelte. Dies war das erste Mal, dass ein chemisches Element auf einem extraterrestrischen Körper entdeckt wurde, bevor es auf der Erde gefunden wurde. Lockyer und der englische Chemiker Edward Frankland benannten das Element nach dem griechischen Wort für die Sonne, ἥλιος (helios).

Sternwarten

Bei der großen indischen Finsternis von 1868, die sich in Guntur ereignete, demonstrierte Janssen zudem die gasförmige Natur der roten Protuberanzen und entwickelte eine Methode, sie unter normalen Tageslichtbedingungen zu beobachten. Ein Hauptzweck seiner spektroskopischen Untersuchungen war die Beantwortung der Frage, ob die Sonne Sauerstoff enthält oder nicht. Eine unverzichtbare Voraussetzung war die virtuelle Beseitigung der Sauerstoffabsorption in der Erdatmosphäre, und sein kühnes Projekt, ein Observatorium auf der Spitze des Mont Blanc zu errichten, wurde durch die Erkenntnis der Vorteile motiviert, die durch die Verringerung der Luftschicht, durch die hindurch beobachtet werden muss, erzielt werden können. Dieses Observatorium, dessen Fundamente in dem harten Eis verankert wurden, das den Gipfel in einer Tiefe von über zehn Metern zu bedecken schien, wurde im September 1893 gebaut, und Janssen unternahm trotz seiner neunundsechzig Jahre den Aufstieg und verbrachte vier Tage mit Beobachtungen.

1875 wurde Janssen zum Direktor des neuen astrophysikalischen Observatoriums ernannt, das von der französischen Regierung in Meudon eingerichtet wurde, und legte dort 1876 den Grundstein für die remarquable Serie von Sonnenfotografien, die in seinem großen Atlas de photographies solaires (1904) gesammelt wurden. Der erste Band der Annales de l'observatoire de Meudon wurde 1896 von ihm veröffentlicht. (siehe auch Meudoner Großer Refraktor)

Janssen war von 1895 bis 1897 Präsident der Société Astronomique de France (SAF), der französischen astronomischen Gesellschaft.

Internationale Meridiankonferenz

1884 nahm er an der Internationalen Meridiankonferenz teil.

Tod, Ehrungen und Vermächtnis

Janssen starb am 23. Dezember 1907 in Meudon und wurde auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris beigesetzt, wobei der Name „J. Janssen“ auf seinem Grabstein eingemeißelt ist. Zu Lebzeiten wurde er zum Ritter der Ehrenlegion und zum auswärtigen Mitglied der Royal Society in London ernannt.

Krater sowohl auf dem Mars als auch auf dem Mond sind nach ihm benannt. Der öffentliche Platz vor dem Observatorium in Meudon ist nach ihm Place Jules Janssen benannt. Zwei bedeutende Preise tragen seinen Namen: der Prix Jules Janssen der Französischen Astronomischen Gesellschaft und die Janssen-Medaille der Französischen Akademie der Wissenschaften.

Janssen benannte den von Johann Palisa entdeckten Kleinplaneten 225 Henrietta nach seiner Frau Henrietta.