Phil Jackson: Elf Ringe und ein Meditationskissen

Vor einigen der druckvollsten Spiele in der NBA-Geschichte ließ Phil Jackson seine Spieler die Augen schließen und meditieren. Es war kein Trick, der für den Effekt geliehen wurde; es war das äußere Zeichen einer Coaching-Philosophie, die auf Zen-Buddhismus, spiritueller Praxis der amerikanischen Ureinwohner und einem psychologischen Interesse auf Hochschulniveau aufbaute und elf Meisterschaften hervorbrachte – mehr als jeder andere Trainer in der Geschichte des nordamerikanischen Profisports.

Eine restriktive Kindheit, ein weit offener Geist

Phil Jackson wurde am 17. September 1945 in Deer Lodge, Montana, als Sohn von Charles und Elisabeth Jackson geboren, Pastoren der Assemblies of God, die Tanzen und Fernsehen im Haushalt verboten. Er zeichnete sich dennoch im Basketball aus, führte sein Highschool-Team in Williston, North Dakota, zu einem Staatstitel und spielte dann an der University of North Dakota, bevor ihn die New York Knicks 1967 drafteten. Als Spieler gewann er 1970 und 1973 zwei NBA-Meisterschaften mit den Knicks, obwohl ihn eine Wirbelsäulenversteifung von der ersten dieser Titelserien fernhielt.

Aufbau des Dreiecks in Chicago

Jackson wurde 1989 Cheftrainer der Chicago Bulls und installierte in Zusammenarbeit mit dem Assistenten Tex Winter die Triangle Offense – ein Ballbewegungssystem, das auf Raumaufteilung und Spiellesen statt auf Isolation basierte und darauf ausgelegt war, jeden Spieler, nicht nur die Stars, einzubeziehen. Es wurde zur Plattform, auf der Michael Jordans Bulls sechs Meisterschaften in zwei Drei-Jahres-Serien (1991-93 und 1996-98) gewannen, einschließlich einer 72-10-Bilanz in der Saison 1995-96, die zwei Jahrzehnte lang als die beste reguläre Saison der Liga galt. Er verließ die Bulls nach dem zweiten Three-Peat inmitten von Reibereien mit General Manager Jerry Krause und schwor, nie wieder zu coachen.

Fünf weitere in Los Angeles

Er kehrte innerhalb eines Jahres zurück, übernahm 1999 die Los Angeles Lakers und gewann sofort drei weitere Meisterschaften mit Shaquille O'Neal und Kobe Bryant (2000-02), dann zwei weitere Titel an der Seite von Bryant und Pau Gasol (2009-10). Während seiner gesamten Karriere verlor er nur einmal in elf NBA-Finalteilnahmen, und seine Playoff-Siegquote von .704 bleibt die höchste aller Trainer in der Geschichte der Hall of Fame. Seine Beziehung zu Bryant war oft schwierig – Bryant soll die Triangle Offense als langweilig bezeichnet haben und bevorzugte das Eins-gegen-Eins-Spiel –, aber Bryant würdigte später Jackson und Winter dafür, dass sie seinen analytischen Ansatz für das Spiel geschärft hätten.

Der Zen-Meister

Jackson verdiente sich seinen Spitznamen durch einen Coaching-Stil, der auf sechs identifizierbaren Gewohnheiten basierte, wie Beobachter seiner Methoden katalogisiert haben: obsessive Spielvorbereitung durch Filmmaterial, Forderung nach Ausführung der Triangle Offense mit fast religiöser Intensität, defensive Disziplin, Meditation vor dem Spiel zur Förderung der Gelassenheit, eine bewusste Zurückhaltung bei der Auszeitnahme, damit die Spieler lernten, Probleme selbst zu lösen, und eine Ergebnisbilanz, die es schwer machte, die Philosophie abzutun. Er nannte Robert Pirsigs Zen und die Kunst ein Motorrad zu warten als einen der prägenden Einflüsse auf sein Leben und beschrieb seine eigene religiöse Sichtweise als eine „pantheistisch-deistisch-indianische Kombination“. Er schrieb mehrere Bücher, in denen er den Ansatz artikulierte, darunter Sacred Hoops und Eleven Rings: The Soul of Success.

Abseits des Spielfelds

Jackson war offen über eine gegenkulturelle Ader, die seinem Coaching-Ruhm vorausging: Als selbsternannter Deadhead, der in den 1970er und 1990er Jahren Grateful-Dead-Konzerte besuchte, hat er den früheren Konsum von Marihuana und LSD eingeräumt. Er war zweimal verheiratet, von 1967 bis 1972 mit Maxine und von 1974 bis 2000 mit June, und hat fünf Kinder und acht Enkelkinder. Er war jahrelang mit der Lakers-Miteigentümerin Jeanie Buss liiert und verlobte sich 2013, bevor das Paar die Verlobung 2016 löste. Bei ihm wurde 2011 Prostatakrebs diagnostiziert, aber er verschob die Operation bis nach den Playoffs dieser Saison, und bis 2023 sagte er, er habe ganz aufgehört, die NBA zu schauen, und nannte sie „zu politisch“.

Ein schwieriger letzter Akt

Nach seinem Rücktritt als Trainer übernahm Jackson 2014 das Amt des Teampräsidenten der New York Knicks mit einem Fünfjahresvertrag über 60 Millionen Dollar. Die Amtszeit war weitgehend ein Misserfolg: Die Knicks verzeichneten 2014-15 mit 17-65 die schlechteste Bilanz der Franchise-Geschichte, und Jacksons öffentliche Streitigkeiten mit dem jungen Star Kristaps Porziņģis sowie gescheiterte Versuche, sich von Carmelo Anthony zu trennen, führten 2017 zu seinem Abgang – ein Nachspiel, das ein ansonsten beispielloses Trainer-Erbe komplizierte.

Warum Phil ein Genie genannt wird

Das Genie, das Jackson zugeschrieben wird, ist eher psychologisch als taktisch im engen Sinne des Basketballs – seine Gabe war es, enorme Egos und Talente zu managen, nicht ein Schema zu erfinden, das noch niemand gesehen hatte. Die Triangle Offense selbst war Tex Winters System, das über Jahrzehnte verfeinert wurde, bevor Jackson jemals coachte; was Jackson lieferte, war das Umfeld, in dem unberechenbare Superstars wie Jordan, O'Neal und Bryant ein System akzeptierten, das den Ball teilte, anstatt einen von ihnen in den Vordergrund zu stellen. Seine Bilanz von elf Meisterschaften in zwei verschiedenen Dynastien mit drei verschiedenen transzendenten Stars ist allein durch Talent schwer zu erklären, da andere Trainer, die vergleichbare Kader erbten, seine Ergebnisse nicht erreichten. Das Gegenargument, das häufig von Kritikern vorgebracht wird, ist, dass Jacksons Stichprobengröße fast ausschließlich aus Kadern besteht, die bereits mit Allzeit-Größen besetzt waren – Jordan, O'Neal, Bryant – und dass seine Methoden bei weniger talentierten Teams nie getestet oder bewiesen wurden; sein einziges Unterfangen, eine Organisation ohne Superstar-Talent zu leiten, die Präsidentschaft der Knicks, war ein klarer Misserfolg.

Vermächtnis

Jackson wurde 2007 in die Basketball Hall of Fame aufgenommen und bleibt der einzige Trainer mit elf Meisterschaften in einer großen nordamerikanischen Profisportart. Er war eine zentrale Figur in der ESPN-Dokumentarserie The Last Dance, und seine Bücher über Führung werden weit über den Basketball hinaus weiterhin als Management-Texte gelesen. Er lebt jetzt am Flathead Lake, Montana, und hat sich weitgehend aus dem Sport zurückgezogen, den er transformiert hat.