Peter der Große: Der Zar, der arbeiten ging

Im Januar 1698 kam ein Mann von zwei Metern und drei Zentimetern Körpergröße in Deptford an, zog in ein Haus, das ihm der Tagebuchschreiber John Evelyn geliehen hatte, und machte sich daran, das Zeichnen von Schiffsplanen zu lernen. Er besuchte die Royal Mint viermal, betrachtete die Venus durch John Flamsteeds Teleskop in Greenwich und besichtigte das Woolwich-Arsenal. Er war der Herrscher Russlands, er war fünfundzwanzig Jahre alt und er war nach Europa gekommen, um ein Handwerk zu erlernen.

Eine von Massakern unterbrochene Kindheit

Er wurde am 9. Juni 1672 in Moskau als Sohn von Zar Alexei und Natalja Naryschkina geboren. Als Fjodor III. im Jahr 1682 starb, gerieten die Familien Miloslawski und Naryschkin in einen Erbfolgekrieg, und die Strelizen — das Elitemusketierkorps — rebellierten in jenem Frühjahr und ermordeten einige von Peters Verwandten und Freunden. Die Bojarenduma entschied den Streit, indem sie den zehnjährigen Peter zum Mit-Zar neben seinem Halbbruder Iwan V. proklamierte. In die Rückwand des Doppelthrons wurde ein Loch geschnitten, damit ein Erwachsener den Jungen von hinten Anweisungen zuflüstern konnte. Die wirkliche Macht ging an seine Halbschwester Sophia, die sieben Jahre lang als Regentin herrschte, während Peter und seine Mutter nach Preobraschenskoje verdrängt wurden.

Spielzeugarmeen und ein kaputtes Boot

Das Exil war seine Formung. Er ließ "Spielzeugregimenter" aus Gefährten in Scheinschlachten antreten. Mit sechzehn Jahren fand er ein englisches Boot, ließ es restaurieren und brachte sich selbst das Segeln bei, dann baute er Schiffe auf dem Pleschtschejewo-See. Er lernte Mathematik und Militärwissenschaften von ausländischen Tutoren — Frans Timmerman, Karsten Brandt — und frequentierte die Moskauer Deutsche Vorstadt, schloss Freundschaften mit Kaufleuten und lernte Niederländisch. Als Sophia 1689 mit den Strelizen gegen ihn konspirierte, floh er mitten in der Nacht in das Dreifaltigkeitskloster von Sergijew Possad, sammelte Unterstützung und zwang sie in ein Kloster. Seine Mutter starb 1694 und hinterließ ihn mit zweiundzwanzig Jahren als unabhängigen Souverän; Iwans Tod im Jahr 1696 machte ihn zum Alleinherrscher.

Die Große Gesandtschaft

Im März 1697 brach er zu einer achtzehnmonatigen Großen Gesandtschaft nach Westeuropa auf – der erste Zar, der Russland seit mehr als einem Jahrhundert verließ. Er reiste unter falschem Namen und täuschte niemanden, da er viel größer war als jeder andere in seiner Umgebung. In Amsterdam arbeitete er vier Monate lang auf der Werft der Niederländischen Ostindien-Kompanie und half beim Bau eines Handelsschiffes. Was er daraus mitnahm, war eine Kritik: Niederländische Schiffszimmerleute arbeiteten, so urteilte er, "zu sehr nach Augenmaß", ohne richtige Zeichnungen. Deshalb war England wichtiger. In Deptford studierte er Schiffsbaukunst auf dem Papier, untersuchte die Organisation einer Flotte und reiste mit Schiffsbauern und Spezialisten im Gepäck ab.

Blut und Bärte

Die Gesandtschaft endete abrupt mit der Nachricht von einem zweiten Strelizenaufstand im Juni 1698. General Gordon hatte ihn niedergeschlagen, als Peter im September nach Hause zurückkehrte, was die Überlebenden jedoch nicht rettete: 4.600 wurden inhaftiert, etwa 1.182 gefoltert und hingerichtet, und Peter ordnete an, die Leichen öffentlich auszustellen. Das Korps wurde aufgelöst und Sophia im Neujungfrauenkloster eingesperrt.

Dann kamen die kulturellen Dekrete, die mit demselben Absolutismus durchgesetzt wurden. Höflinge und Beamte wurden angewiesen, europäische Kleidung zu tragen und sich den Bart abzurasieren; wer ihn behielt, zahlte eine Bartsteuer von hundert Rubeln pro Jahr. 1699 verlegte er das Neujahrsfest von September auf Januar und hörte auf, den Kalender ab der Erschaffung der Welt zu datieren, sodass aus 7207 das Jahr 1700 wurde. 1703 gründete er die erste russische Zeitung und reformierte das Alphabet.

Von Narva bis Poltawa

Die militärische Bilanz begann schlecht und blieb lehrreich. Er scheiterte 1695 bei Asow gegen die Osmanen, zog ab und baute eine Flotte in Woronesch und nahm die Festung im Juli 1696 mit dreißig Schiffen ein. Gegen Schweden endete sein erster Versuch an der Ostsee 1700 in einer Katastrophe bei Narva, wo Karl XII. durch einen Schneesturm angriff. Peters Antwort war das Einschmelzen von Kirchenglocken zu Kanonen. Er nahm Nöteborg 1702 ein, schnitt Karls Verstärkungen bei Lesnaja ab und vernichtete am 27. Juni 1709 die schwedische Armee bei Poltawa – ein Sieg, der die Annahme beendete, Russland könne nicht kämpfen. Er war dennoch zu Katastrophen fähig: Der Pruth-Feldzug von 1711 zwang ihn, die Schwarzmeerhäfen zurückzugeben, und die Osmanen nannten ihn spöttisch Peter den Verrückten. Der Friede von Nystad 1721 brachte Russland Ingermanland, Estland, Livland und einen Großteil Kareliens.

Eine Stadt im Sumpf

Im Jahr 1703, mitten in diesem Krieg, gründete er Sankt Petersburg auf der Haseninsel in der Newa und begann mit der von Domenico Trezzini entworfenen Peter-und-Paul-Festung – Kanonen, die den Fluss beherrschten und nie einen Schuss abgaben. Um die Stadt zu bauen, verbot er Steinbauten überall sonst in Russland und zwang jeden Maurer des Reiches, zu ihm zu kommen. Er lebte auf dem Gelände in einer Drei-Zimmer-Blockhütte ohne Kamin. Am Ende seiner Regierungszeit transportierte die Ostseeflotte 28.000 Mann auf 49 Schiffen und etwa 800 kleineren Fahrzeugen.

Die Maschinerie des Staates

Er baute die Regierung ebenso zielstrebig um wie den Hafen. Der Regierende Senat von 1711 übernahm die Justiz-, Finanz- und Verwaltungsangelegenheiten; Kollegien ersetzten 1718 die alten Zentralbüros und entschieden mit Stimmenmehrheit. Die Rangtabelle von 1722 legte den Vorrang nach Verdienst und Dienst für den Kaiser fest, anstatt nach der Geburt, und entzog den Bojaren ihren erblichen Stand; sie überlebte bis 1917. Er gründete 1701 die Moskauer Schule für Mathematik und Navigation und 1724 sowohl die Akademie der Wissenschaften als auch eine Universität in Sankt Petersburg. Als das Patriarchat 1700 vakant wurde, weigerte er sich, es neu zu besetzen, und schaffte es 1721 ganz ab, wobei er den Patriarchen durch einen Heiligen Synod unter einem weltlichen Oberprokurator ersetzte.

Der Preis wurde zu Hause gezahlt. Sein Sohn Alexei, der verdächtigt wurde, gegen ihn zu konspirieren, wurde 1718 in der Peter-und-Paul-Festung inhaftiert, zu einem Geständnis gefoltert, wegen Hochverrats verurteilt und starb in seiner Zelle an den Verletzungen. 1722 schaffte Peter die Erbfolge in männlicher Linie ganz ab. Er war im November zuvor zum Kaiser von ganz Russland proklamiert worden, mit den zusätzlichen Titeln "der Große, Vater des Vaterlandes".

Warum Peter als Genie bezeichnet wird

Peter erbte seinen Thron, also war an seiner Position nichts verdient. Was sein Eigenes war, ist die Diagnose und die Methode. Er begriff, dass Russlands Schwäche technischer und institutioneller statt moralischer Art war und dass das Heilmittel beschafft werden konnte – dann ging er hin und holte es mit eigenen Händen, vier Monate auf einer niederländischen Werft und weitere Monate auf englischen Werften.

Die kognitive Qualität ist die Paarung zweier Dinge, die selten zusammenpassen: eine strategische Sicht, die lang genug war, um einen Staat um eine Küste herum neu zu organisieren, die er noch nicht besaß, und eine technische Neugier, die fein genug war, um zu bemerken, dass niederländische Schiffbauer nach Augenmaß bauten, während die Engländer nach Zeichnungen arbeiteten, und zu schlussfolgern, dass die Zeichnungen der übertragbare Teil waren. James Cracraft nennt das Ergebnis eine kulturelle Revolution, die die Verfassung des Reiches umgestaltete; Britannica schreibt ihm zu, Russland zu einer Großmacht gemacht zu haben; Stalin bewunderte es als Versuch, "aus dem Rahmen der Rückständigkeit herauszuspringen".

Das Gegenargument ist gravierend. Die Reformen wurden von einem Autokraten durchgesetzt, der 1.182 Männer zu Tode foltern und ihre Leichen ausstellen ließ und der seinen eigenen Sohn wegen Illoyalität zu Tode foltern ließ. Der Historiker Y. Wodarski argumentierte 1993, dass Peters Methoden "den Fortschritt Russlands bremsten und Bedingungen schufen, ihn für anderthalb Jahrhunderte zurückzuhalten". Beides ist wahr. Er war ein Genie der Anwendung, und die Anwendung war brutal.

Vermächtnis

Er starb am 8. Februar 1725 im Alter von zweiundfünfzig Jahren nach zweijähriger Blasenerkrankung, nachdem er zweiundvierzig Jahre lang regiert hatte; eine Autopsie ergab Gangrän. Die Legende besagt, er griff nach einer Feder und schaffte es nur noch, "Alles hinterlasse ich ..." zu schreiben. Er ist in der Kathedrale innerhalb der Festung begraben, die er als erste baute. Was er hinterließ, war eine Marine, wo es keine gegeben hatte, eine Hauptstadt auf einem Sumpf, die Europa zugewandt war, einen öffentlichen Dienst, der nach Dienst und nicht nach Blut geordnet war, eine Akademie der Wissenschaften und ein Reich, das der Westen nicht mehr länger ignorieren konnte.