Peter Parker: Der Chirurg, der China öffnete

In einem klimatisierten Raum der Harvey Cushing/John Hay Whitney Medical Library in Yale hängen sechsundachtzig Ölgemälde von chinesischen Männern, Frauen und Kindern, von denen jeder einen Tumor von der Größe einer Melone trägt. Sie wurden zwischen 1836 und 1852 von dem Sohn eines Farmers aus Massachusetts in Auftrag gegeben, der nach Kanton gegangen war, um Seelen zu retten, und sich stattdessen dabei wiederfand, den Menschen, denen sie gehörten, Wucherungen zu entfernen. Peter Parker war der erste protestantische medizinische Missionar in China. Er kam 1834 mit einer Bibel und einem Instrumentenkoffer an; er ging zwanzig Jahre später als Kommissar der Vereinigten Staaten für das Chinesische Kaiserreich.

Ein Bauernjunge mit drei Yale-Abschlüssen

Parker wurde am 18. Juni 1804 in Framingham, Massachusetts, als Sohn von Landwirten geboren und kam spät und hungrig zur formalen Bildung. Er trat 1827 ins Amherst College ein, wechselte 1830 an die Yale University und erwarb dort 1831 seinen Bachelor-Abschluss. Was folgte, war selbst für die Maßstäbe einer strebsamen Zeit ungewöhnlich: Er blieb in Yale und absolvierte sowohl ein Theologiestudium als auch ein Medizinstudium, wobei er seinen Doktortitel in Medizin 1834 an der medizinischen Einrichtung der Universität erwarb. Im Mai desselben Jahres zum presbyterianischen Geistlichen ordiniert, hatte er genau die Kombination an Qualifikationen zusammengestellt, die das American Board of Commissioners for Foreign Missions wünschte – einen Prediger, der auch ein Skalpell halten konnte. Er stach am 4. Juni 1834 in See und erreichte Kanton im Oktober jenes Jahres im Alter von dreißig Jahren.

Das Krankenhaus der universellen Liebe

Parker begann nicht in Kanton. Er eröffnete zuerst eine Apotheke in Singapur, wo er zwischen Januar und August 1835 mehr als tausend chinesische Patienten behandelte und auf die praktischste Weise lernte, was die westliche Medizin Menschen bieten konnte, die ihr noch nie begegnet waren, und was nicht. Im September 1835 eröffnete er sein Krankenhaus in Kanton, indem er das Lagerhaus eines Kaufmanns im ausländischen Fabrikviertel außerhalb der Stadtmauern in eine medizinische Einrichtung umwandelte, mit Platz für mehr als zweihundert Patienten am Tag und vierzig, die bleiben konnten. Er nannte es P'u Ai I Yuan – das Krankenhaus der universellen Liebe – und behandelte Arme und Reiche kostenlos.

Die Resonanz war unmittelbar und überwältigend. Allein in den ersten drei Monaten sah er 925 Patienten, von denen 275 Frauen waren; etwa zweitausend kamen im ersten Jahr. Was als Augenkrankenhaus begann, das Grauen behandelte, für die Parker ausgebildet worden war, wurde innerhalb weniger Jahre zu einem allgemeinen chirurgischen Krankenhaus, weil das Bedürfnis, das sich an seiner Tür zeigte, chirurgisch war. Die traditionelle chinesische Medizin hatte Pharmakologie und Diagnose zu einem außergewöhnlichen Grad entwickelt, aber keine chirurgische Tradition aufgebaut, und Patienten kamen mit Tumoren, die seit fünf, zehn, fünfunddreißig Jahren wuchsen – Massen von einer Größe, die westliche Chirurgen einfach nie sahen, weil sie im Westen früh entfernt wurden. Bis 1845 hatte das Krankenhaus mehr als 18.000 Patienten behandelt. Bis in die 1850er Jahre überstieg die Zahl fünfzigtausend.

Lam Quas schreckliche Galerie

Parker verstand, dass die Zahlen nicht reisen würden. Also stellte er Lam Qua ein, einen kantonesischen Exportmaler, der in den 1820er Jahren bei dem englischen Künstler George Chinnery studiert hatte und die westliche Porträtmalerei gut genug beherrschte, um eine europäische Klientel zu halten. Zwischen 1836 und 1852 fertigte Lam Qua mindestens 114 Leinwände von Parkers extremsten Fällen an, gemalt in der ruhigen, gut beleuchteten, würdigen Manier eines Kaufmannsporträts: der Porträtierte komponiert, den Betrachter anblickend, der Tumor mit derselben unerschütterlichen Aufmerksamkeit wiedergegeben wie das Gesicht.

Die Gemälde waren keine Kuriositäten. Sie waren klinische Instrumente und später Spendeninstrumente. Als Parker 1841 durch Amerika tourte und im April jenen Jahres vor der Boston Medical Association sprach, brachte er die Porträts als hochmoderne visuelle Hilfsmittel mit, und sie versetzten den Raum in Erstaunen. Die Vereinigung verabschiedete Resolutionen, in denen sie ihn lobte, und bildete Komiteen, um Ärzte für das China-Feld zu rekrutieren. Sechsundachtzig der Leinwände überleben in Yale, achtzig davon digitalisiert – wohl der früheste kontinuierliche Bestand klinischer Porträtkunst überhaupt, ausgeführt, bevor Fotografie existierte.

Anästhesie, Studenten und die Medical Missionary Society

Parkers praktische Innovationen waren genauso wichtig wie seine Fallzahlen. 1838 war er Mitbegründer der Medical Missionary Society in China in Kanton, der ersten Organisation dieser Art auf der Welt, die die Improvisation eines Einzelnen in eine Bewegung mit Spendern, einem Führungsgremium und einem reproduzierbaren Modell verwandelte. Bis 1837 hatte er begonnen, junge Chinesen in westlicher Medizin auszubilden – eine Entscheidung mit Auswirkungen, die länger anhielten als jede einzelne Operation. Und 1847, wenige Monate nach dem westlichen Debüt der Technik, wurde er der Erste, der Schwefeläther-Anästhesie in China einsetzte, und fügte 1849 Chloroform hinzu. Ein amerikanischer Händler in Kanton berichtete, dass Parker „von den Chinesen als fast eine Gottheit angesehen wurde“.

Vom Missionar zum bevollmächtigten Minister

Die Medizin brachte ihm etwas ein, das kein amerikanischer Diplomat erhalten konnte: Zugang. Als Caleb Cushing kam, um den ersten Vertrag zwischen den Vereinigten Staaten und China auszuhandeln, wurde Parker 1844 Sekretär und Dolmetscher der Gesandtschaft mit einem Gehalt von 1.500 Dollar. Der Vertrag von Wanghia wurde in jenem Jahr unterzeichnet und 1845 ratifiziert. Parker behauptete, ein chinesischer stellvertretender Minister, dessen Eltern er behandelt hatte, habe für die Aufnahme von Bestimmungen argumentiert, die christliche Kultstätten erlaubten – für ihn der Beweis, dass „Dankbarkeit für geheilte Körper ein Weg zu den chinesischen Seelen war, die er retten wollte“.

Sein Gremium stimmte dem nicht zu. 1847 beendete das ABCFM seinen Missionsstatus mit dem Urteil, er habe Diplomatie vor Evangelisierung gestellt. Er operierte trotzdem weiter, während er als Geschäftsträger und dann, ab Oktober 1855, als US-Kommissar auf Ernennung von Präsident Franklin Pierce diente. Dieser Posten schlug fehl: Er wurde geschickt, um den Vertrag unter härteren Bedingungen neu auszuhandeln, wurde nach neunzehn Monaten abberufen und verließ China im August 1857 im Alter von dreiundfünfzig Jahren nach zwanzig Jahren im Land. Er heiratete Harriet Webster im März 1841; ihr Sohn Peter wurde 1859 geboren. Er wurde Regentenmitglied der Smithsonian Institution und 1871 Vorstandsmitglied der Mission, die ihn einst entlassen hatte. Er starb in Washington, D.C. am 10. Januar 1888 im Alter von dreiundachtzig Jahren.

Warum Peter ein Genie genannt wird

Parker war kein Entdecker. Er formulierte keine Theorie, beschrieb keine neue Krankheit und hinterließ kein Eponym-Verfahren. Seine Originalität war strategisch und organisatorisch – die Fähigkeit, schneller als jeder um ihn herum zu sehen, was eine Situation tatsächlich erforderte, und die Maschinerie dafür aufzubauen. Zum Predigen ausgesandt, begriff er innerhalb eines Jahres, dass die Währung in Kanton Chirurgie war, nicht Predigten, und organisierte seine gesamte Mission um diese Tatsache herum. In der Erkenntnis, dass seinen Ergebnissen aus viertausend Meilen Entfernung nicht geglaubt werden würde, erfand er eine Möglichkeit, sie sichtbar zu machen, und gab Lam Quas Porträts ein Jahrzehnt vor der klinischen Fotografie in Auftrag. In der Erkenntnis, dass seine eigenen Hände ein Engpass waren, bildete er chinesische Studenten aus und gründete 1838 die Medical Missionary Society, damit die Arbeit ihn überdauern würde.

Der Gegenfall ist real und sollte dargelegt werden. Seine chirurgische Technik war eher kompetent als brillant, konzentriert auf Grauen Star und Tumoren gerade deshalb, weil diese schnelle Operationen mit guten Aussichten boten. Er war freimütig darin, dass Heilung instrumental war – ein Weg zur Bekehrung. Seine diplomatische Karriere endete in Abberufung und Scheitern, und sein eigenes Gremium urteilte, dass Ehrgeiz seine Berufung verdrängt habe. Zeitgenossen, die ihn als fast göttlich bezeichneten, beschrieben Dankbarkeit, nicht Intellekt. Was die Prüfung übersteht, ist ein Genie für Institutionenbildung unter unwahrscheinlichen Bedingungen: Er kam dorthin, wo westliche Medizin keinen Stellenwert hatte, und hinterließ sie mit einem Krankenhaus, einer Gesellschaft, ausgebildeten Praktikern, Anästhesie und einem dauerhaften Standbein.

Vermächtnis

Das Krankenhaus in Kanton, das Parker in einem gemieteten Lagerhaus gründete, wurde die am längsten bestehende westliche medizinische Einrichtung in China, und das Modell, das er aufbaute – das Missionskrankenhaus als Vorhut des westlichen Kontakts – wurde ein Jahrhundert lang durch Asien und Afrika kopiert. Sein verstörendstes Denkmal bleibt die Wand der Lam-Qua-Leinwände in Yale, wo Studenten immer noch vor Gesichtern stehen bleiben, die vor zwei Jahrhunderten den Blick eines Chirurgen trafen.