Pjotr Kropotkin: Der Fürst, der die Kooperation kartierte

Im Jahr 1871 bot ihm die Russische Geographische Gesellschaft ihre Generalsekretärstelle an. Er hatte sie sich verdient: Seine Expedition durch das östliche Sibirien hatte bewiesen, dass das Land vom Ural bis zum Pazifik kein durcheinandergewürfeltes Gebirge war, sondern ein Plateau, eine Entdeckung, die die Landkarte Asiens neu zeichnete und ihm eine Goldmedaille einbrachte. Ein Gebirgszug im Patom-Hochland trägt seinen Namen. Er lehnte den Posten ab, um sich stattdessen dem Wohlergehen der Bauernschaft zu widmen. Er war achtundzwanzig Jahre alt, ein Fürst aus der Rurikiden-Linie, und er hatte gerade beschlossen, den Rest seines Lebens als Anarchist zu verbringen.

Der Pagenknabe und die Leibeigenen

Pjotr Alexejewitsch Kropotkin wurde am 9. Dezember 1842 in Moskau in die fürstliche Familie Kropotkin aus Smolensk geboren. Sein Vater Alexej war ein Armeeoffizier, der Leibeigene in drei Provinzen besaß. Seine Mutter Ekaterina starb an Tuberkulose, als er drei Jahre alt war; eine Stiefmutter mit einem Hang zu eifersüchtiger Rachsucht zog ihn und seinen älteren Bruder Alexander auf.

Mit acht Jahren fiel er Nikolaus I. bei einem Hofball im Kostüm auf, der ihn für das Pagenkorps in St. Petersburg, der exklusivsten Schule des Reiches, vormerkte. Er verließ sie, nachdem er Untergrundschriften verfasst hatte, in denen er für eine russische Verfassung plädierte. 1862, als man ihm die Wahl seines Postens anbot, wählte er einen, den niemand wollte: die Amur-Kosaken im östlichen Sibirien.

Sibirien machte ihn doppelt. Die Olekma-Vitim-Expedition von 1866 brachte die Entdeckung des Plateaus und identifizierte das Patom- und Vitim-Plateau, was die Goldfelder an der Lena für die kommerzielle Ausbeutung öffnete. Er arbeitete auch an der Vergletscherung in Skandinavien und entwickelte Theorien über die Ausdehnung der Eiszeit über Europa. Und es war in Sibirien, durch den verbannten Dichter Michail Michailow und die Schriften von Proudhon, dass er erstmals mit dem Anarchismus in Berührung kam.

Bekehrung

Die wirkliche Wende kam 1872 auf einer dreimonatigen Reise durch die Schweiz. Unter den Uhrmachern der Jura-Föderation — James Guillaume, Adhémar Schwitzguébel — fand er einen Egalitarismus und eine Unabhängigkeit des Ausdrucks, die er als eine sofortige Bekehrung beschrieb. Er verpasste Bakunin nur knapp.

Zurück in St. Petersburg trat er dem Tschaikowski-Zirkel bei und schrieb im November 1873 ein Programm für eine staatenlose Gesellschaft: Gemeineigentum, Kontrolle der Fabriken durch die Arbeiter, geteilte Arbeit, Arbeitsgutscheine anstelle von Geld. Er lehnte die konspirativen Methoden von Netschajew ab und bevorzugte Propaganda, die die Unzufriedenheit der Massen bündelte. Im März 1874 verhaftete ihn die Dritte Abteilung — ein Skandal, da der Gefangene ein Pagenkammerherr gewesen war. Im Juni 1876 floh er aus der Haft.

Exil, Gefängnis und Freiheit

In der Schweiz traf er Cafiero, Malatesta und den Geographen Élisée Reclus, einen lebenslangen Freund, und heiratete 1878 Sofia Ananiewa-Rabinowitsch. Er gründete 1879 Le Révolté und nutzte es, um den anarchistischen Kommunismus aufzubauen: nicht die Bezahlung nach geleisteter Arbeit, wie es Bakunins Kollektivisten vorschlugen — das, sagte er, sei ein Lohnsystem unter einem anderen Namen —, sondern die Verteilung nach Bedürfnissen. „Ein Appell an die Jugend“ (1880) wurde seine meistgelesene Broschüre.

Die Schweiz wies ihn im August 1881 wegen eines Artikels aus, in dem er die Propaganda der Tat lobte. Frankreich stellte ihn daraufhin im Massenprozess der 66 im Januar 1883 vor Gericht und verurteilte ihn zur Höchststrafe von fünf Jahren. In Clairvaux überstand er Skorbut und Malaria; Reclus veröffentlichte seinen gesammelten Journalismus als Worte eines Rebellen. Er wurde Anfang 1886 vorzeitig freigelassen, seine Gesundheit war gebrochen.

Er ließ sich in Harrow nieder und blieb bis 1917 in England. Er war Mitbegründer von Freedom, der ersten englischen anarchistischen Zeitschrift, und unterstützte sie fast dreißig Jahre lang. Seine Tochter Alexandra wurde 1887 geboren. Er schrieb In russischen und französischen Gefängnissen, Die Eroberung des Brotes (1892), Felder, Fabriken und Werkstätten (1899), Memoiren eines Revolutionärs und 1902 Gegenseitige Hilfe in der Tier- und Menschenwelt. Er veröffentlichte weiterhin im Geographical Journal und Nature, trat der British Association for the Advancement of Science bei und bewegte sich in den Kreisen von William Morris und W. B. Yeats.

Der Streit mit Darwins Bulldogge

Gegenseitige Hilfe wurde gegen die Sozialdarwinisten und insbesondere gegen Thomas Huxley geschrieben. Kropotkins Behauptung, die eher aus der Feldbeobachtung als aus der Metapher stammte, war, dass die meisten Tierarten durch Assoziation überleben und dass im Daseinskampf die beste Waffe die Kooperation und nicht der individuelle Kampf ist. Soziabilität ist in diesem Sinne ein evolutionärer Faktor, keine moralische Dekoration auf einem anderen.

Die Politik folgte. Feudalismus und Kapitalismus, argumentierte er, erzeugten Armut und künstliche Knappheit, um Privilegien zu schützen; die Alternative existiere bereits im Keim in der gegenseitigen Hilfe, die die Menschen ohnehin praktizieren. Er brach mit dem Marxismus hinsichtlich der Arbeitswerttheorie und des Staates: Jede postrevolutionäre Regierung, der es an lokalem Wissen mangele und die überleben müsse, würde weitere Revolutionen unterdrücken und Klassen neu bilden. „Revolution und Regierung sind unvereinbar“, schrieb er; „eines muss das andere zerstören, egal welchen Namen man der Regierung gibt, ob Diktator, Königtum oder Parlament.“

Russland wieder

Seine Unterstützung für die Seite der Alliierten im Ersten Weltkrieg spaltete die anarchistische Bewegung und kostete ihn Ansehen auf der linken Seite. Er kehrte im Juni 1917 nach Russland zurück und lehnte einen Kabinettssitz in der Provisorischen Regierung ab. Lenin persönlich billigte 1918 seinen Wohnsitz in Moskau; bald zog er nach Dmitrow um. Er warnte die westlichen Arbeiter 1919, dass eine zentralisierte Kontrolle die Revolution verurteilen würde. 1920 schrieb er an Lenin und beschrieb die verzweifelten Bedingungen, die durch die bürokratische Organisation entstanden waren, und ermahnte ihn erneut wegen eines Terrors, den er für unnötig destruktiv hielt.

Er starb am 8. Februar 1921 an einer Lungenentzündung. Seine Familie lehnte ein Staatsbegräbnis ab; die Bolschewiki erlaubten ein öffentliches, und es wurde zur letzten großen anarchistischen Demonstration in Russland, bevor die Bewegung unterdrückt wurde.

Warum Pjotr ein Genie genannt wird

Kropotkin hat einen ungewöhnlich starken Anspruch auf das Wort im wörtlichen Sinne, und Zeitgenossen verwendeten etwas Ähnliches: Emma Goldman nannte ihn ihren großen Lehrer und einen der größten Geister des 19. Jahrhunderts, und Paul Avrich beurteilte ihn als den bedeutendsten libertären Theoretiker der anarchistischen Bewegung.

Die unverwechselbare Qualität ist der Methodentransfer. Er war ein arbeitender Wissenschaftler mit echten Entdeckungen, die auf seinen Namen gingen — die Plateau-Struktur Nordasiens, Beiträge zur Glazialtheorie —, der dann die Beweisdisziplin eines Feldnaturforschers auf eine politische Frage anwandte, über die alle anderen metaphorisch stritten. Gegenseitige Hilfe ist keine Predigt über Güte; es ist ein Argument aus beobachteten tierischen und menschlichen Gesellschaften, dass Kooperation ein selektiver Vorteil ist. Stephen Jay Gould beurteilte die Position später als konsistent mit dem modernen biologischen Verständnis, was mehr ist, als man von der meisten viktorianischen Politikwissenschaft sagen kann. Er schrieb auch systematische Doktrin in einfacher Sprache, weshalb die Bücher von Machnos Ukraine bis Zapatas Mexiko und in die Stadtplanung von Patrick Geddes und Ebenezer Howard reisten.

Das Gegenargument ist real. Gegenseitige Hilfe ist ein Korrektiv und liest sich auch so; seine Beweise sind so ausgewählt, dass sie Huxley antworten, und es gewichtet Konkurrenz unter, anstatt sie zu integrieren. Seine Wirtschaftstheorie — die Abschaffung von Geld und Löhnen, die Verteilung rein nach Bedürfnissen — wurde nie getestet und beruht auf einer Annahme von Überfluss, die er mehr behauptete als bewies. Sein politisches Urteil versagte zweimal, und zwar schwer: Die Unterstützung der Alliierten 1914 spaltete seine eigene Bewegung, und seine Rückkehr nach Russland 1917 führte zu Briefen an Lenin und zu keinerlei Einfluss. Und es gibt eine Unbeholfenheit in der Entstehungsgeschichte, da die Vermessungen, die ihn wissenschaftlich berühmt machten, auch die Goldfelder der Lena für das Reich öffneten, das er verachtete.

Vermächtnis

Gegenseitige Hilfe ging in den allgemeinen Sprachgebrauch über, und die Biologie blieb respektabel. Der anarchistische Kommunismus, wie er ihn formulierte — dezentralisiert, freiwillig, feindlich gegenüber jedem revolutionären Staat —, bleibt die Referenzversion der Lehre, und seine Vorhersage, dass eine Arbeiterregierung eine herrschende Klasse wiederherstellen würde, wurde zu seinen Lebzeiten in dem Land getestet, in dem er starb. Gerald Runkle dachte, seine gelehrte, fast heilige Art hätte der Bewegung fast Respektabilität verliehen. Das ist nicht nichts für einen Fürsten, der eine Karriere, die eine Goldmedaille wert war, aufgab, um zu argumentieren, dass Ameisen und Bauern etwas über das Überleben wissen, was Imperien nicht wissen.