Eine Vermutung aus dem Jahr 1958 über Matrixdarstellungen für hyperbolische Polynome dritter Ordnung prägte einen Großteil der Karriere von Peter Lax und blieb vier Jahrzehnte lang unbewiesen. Dieser in Ungarn geborene Mathematiker, Mitglied der einflussreichen Gruppe, die als „Die Marsianer“ bekannt ist, verbrachte sein Berufsleben damit, Brücken zwischen reiner Mathematik und hochkarätigem wissenschaftlichem Rechnen zu schlagen, und hinterließ ein Vermächtnis an Theoremen und Methoden, die weit über ihre ursprüngliche Anwendung hinaus Bestand haben.
Von Budapest zum Manhattan-Projekt
Peter Lax wurde 1926 in Budapest als Sohn von Klara Kornfield und Henry Lax geboren und zog 1941 in die Vereinigten Staaten. Nach dem Besuch der Stuyvesant High School wurde seine Ausbildung durch die US-Armee unterbrochen. Er diente zwischen 1945 und 1946 während des Manhattan-Projekts im Labor von Los Alamos, eine Zeit, die seine spätere Arbeit in angewandter Mathematik und Physik grundlegte. Er absolvierte seine Bachelor-Credits an vier Institutionen, bevor er 1949 unter der Betreuung von Kurt O. Friedrichs an der New York University promovierte.
Hyperbolische Erhaltung und numerisches Rechnen
Lax erlangte Anerkennung für seine Beiträge zur Theorie der hyperbolischen partiellen Differentialgleichungen. Seine Arbeit lieferte entscheidende Erkenntnisse über Stoßwellen, aerodynamisches Design und Wettervorhersagen. Er war maßgeblich daran beteiligt, die Zuverlässigkeit numerischer Approximationen zu etablieren, insbesondere durch das Lax-Äquivalenztheorem. 1954 arbeitete er mit Kollegen der US-Atomenergiekommission zusammen, um die Sicherheit von Kernreaktoren mithilfe früher Supercomputer zu bewerten, was den praktischen Nutzen seiner mathematischen Rahmenwerke demonstrierte.
Akademische Führung und die CDC 6600
Einen Großteil seiner Karriere verbrachte Lax am Courant Institute of Mathematical Sciences der New York University, wo er von 1972 bis 1980 als Direktor fungierte. Seine Amtszeit war sowohl von institutioneller Expansion als auch von Ereignissen unter hohem Druck geprägt. 1970 intervenierte er erfolgreich, um Brandvorrichtungen zu entschärfen, die von Demonstranten platziert worden waren, die versuchten, den Supercomputer CDC 6600 zu zerstören, den er für die Forschungsarbeiten des Instituts mitbeschafft hatte.
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Sein Name ist mit zahlreichen grundlegenden Konzepten verbunden, darunter die Lax-Wendroff-Methode, die Lax-Friedrichs-Methode und die Lax-Phillips-Halbgruppe, die für die moderne Radarsignalverarbeitung unerlässlich bleibt. Seine rigorose Arbeit brachte ihm 2005 den Abel-Preis, 1987 den Wolf-Preis und 1986 die National Medal of Science ein. Er blieb bis zu seinem Tod in Manhattan am 16. Mai 2025 im Alter von 99 Jahren in der akademischen Gemeinschaft aktiv.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1926, Budapest - Gestorben: 2025, Manhattan - Promotion: New York University, 1949 - Direktor, Courant Institute: 1972-1980 - Abel-Preis: 2005 - National Medal of Science: 1986 - Staatsbürgerschaft: Ungarn, Vereinigte Staaten - Mitglied der „Marsianer“
Häufige Leserfragen
### Was war die Lax-Vermutung?
Es war eine Vermutung aus dem Jahr 1958 bezüglich Matrixdarstellungen für hyperbolische Polynome dritter Ordnung, die 2003 schließlich als wahr bewiesen wurde.
### Hat Peter Lax am Manhattan-Projekt gearbeitet?
Ja, er diente während des Manhattan-Projekts von 1945 bis 1946 und erneut von 1950 bis 1951 in Los Alamos.
