Peter Jackson: Der Fotogravierer, der Mittelerde baute

Vier Jahre lang arbeitete ein junger Mann am Gravurtisch der Wellingtoner Evening Post und verbrachte seine Wochenenden damit, einen Film über Außerirdische zu drehen, die Menschen für eine interstellare Fast-Food-Kette ernten. Er benutzte eine 16-mm-Kamera, die er sich von sieben Jahren erspartem Lohn gekauft hatte, während er bei seinen Eltern wohnte. Bad Taste feierte 1987 in Cannes Premiere. Sechzehn Jahre später stand er auf einer Bühne in Los Angeles, während Die Rückkehr des Königs alle elf Oscars gewann, für die er nominiert war.

Pukerua Bay

Peter Robert Jackson wurde am 31. Oktober 1961 in Wellington geboren und wuchs im Küstenvorort Pukerua Bay auf. Seine Eltern waren englische Einwanderer – Joan, eine Fabrikarbeiterin und Hausfrau, und Bill, ein Lohnbuchhalter. Die prägenden Texte waren Ray Harryhausens Stop-Motion-Kreaturen, Thunderbirds, Monty Python's Flying Circus und vor allem Merian C. Coopers King Kong (1933), den er im Alter von etwa neun Jahren in Stop-Motion nachzustellen versuchte.

Am Kāpiti College hatte er kein Interesse an Sport, dafür aber erhebliches Interesse an einem Dufflecoat. Ein Freund der Familie gab ihm eine Super-8-Kamera, und er begann, mit Schulfreunden Kurzfilme zu drehen: The Dwarf Patrol, ein selbstgemachtes Kriegsepos, und eine Bond-Parodie namens Coldfinger. Ein zwanzigminütiger Film, The Valley (1976), gewann einen Spezialpreis. Mit sechzehn verließ er die Schule für die Evening Post.

Splatstick

Die New Zealand Film Commission, namentlich ihr Geschäftsführer Jim Booth, investierte in Bad Taste, nachdem sie gesehen hatte, was er tat. Was folgte, war ein Jahrzehnt freudvoller schlechter Manieren: Meet the Feebles (1989), eine Puppen-Schwarze-Komödie, die Jackson selbst als eine Produktion beschrieb, die "eine Art von Humor hat, die viele Leute abstößt – sehr schwarz, sehr satirisch, sehr wild", und Braindead (1992), das eine Zombie-Prämisse zu einer der blutigsten Komödien umarbeitete, die je veröffentlicht wurden.

Heavenly Creatures

Fran Walsh – seine Co-Autorin seit 1989 und Lebensgefährtin – überzeugte ihn davon, dass der Parker-Hulme-Mordfall der 1950er Jahre Stoff für einen Film wäre. Heavenly Creatures (1994) mit Melanie Lynskey und Kate Winslet veränderte seinen Status grundlegend. Er brachte Jackson und Walsh eine Oscar-Nominierung für das beste Originaldrehbuch ein und erschien auf den Jahresendlisten von Time und Guardian. Es war auch der Film, aus dem Weta hervorging: George Ports Effektarbeit daran entwickelte sich 1993 zu den Zwillingsfirmen Weta Workshop für physische Effekte und Weta Digital für digitale Effekte, wobei Richard Taylor erstere leitete.

The Frighteners (1996), sein erster Hollywood-Film, wurde vollständig in Neuseeland gedreht und war ein Flop. Roger Eberts Urteil war brutal – "unglaublicher Aufwand hat zu einem Film geführt, der eher wie ein Demo-Reel als wie ein Film aussieht." Jackson begann ein Verleumdungsverfahren gegen den New Zealand Listener wegen einer feindseligen Kritik, verfolgte es jedoch nicht weiter.

Die Trilogie

Er sicherte sich die Tolkien-Rechte 1997 über Saul Zaentz. Miramax wollte einen Film; New Line stimmte im letzten Moment drei zu. Die Hauptdreharbeiten liefen kontinuierlich vom 11. Oktober 1999 bis zum 22. Dezember 2000 in ganz Neuseeland. Seine Mutter Joan starb drei Tage vor der Premiere von Die Gefährten.

Die Rückkehr des Königs wurde der erste Fantasyfilm, der als Bester Film ausgezeichnet wurde, und erst das zweite Sequel nach Der Pate – Teil II. Sein elf-von-elf-Durchmarsch brachte der Trilogie mehr Oscars ein als Coppolas Film. Alle drei Filme sowie King Kong (2005, weltweit etwa 562 Millionen Dollar) gewannen den Preis für die Besten Visuellen Effekte. Jacksons Filme waren bei drei getrennten Zeremonien am häufigsten ausgezeichnet.

Die spätere Bilanz ist durchwachsen. In meinem Himmel (2009) erhielt gemischte Kritiken; im selben Jahr produzierte er District 9. Die Hobbit-Filme (2012–14) kamen erst zu ihm, nachdem Guillermo del Toro ausgestiegen war, und im Juli 2012 kündigte er an, dass aus zwei Filmen drei werden würden, ergänzt durch Material aus den Anhängen – eine Entscheidung, die viele als kommerziell interpretierten. Mortal Engines (2018), den er produzierte und mitverfasste, scheiterte in beiderlei Hinsicht.

Eine Industrie

Die ungewöhnlichere Errungenschaft ist wirtschaftlicher Natur. Jackson und Walsh setzten erfolgreich Produktionssteuervergünstigungen von bis zu 20 Prozent durch und bauten fünf Wellingtoner Firmen auf, um den Filmbetrieb zu bedienen. Weta Digital beschäftigte schließlich zweitausend Visuelle-Effekte-Künstler. Bis 2018 war die neuseeländische Filmindustrie 3,2 Milliarden NZ$ wert; die internationalen Ankünfte in Wellington stiegen in den zwölf Jahren nach Die Gefährten um 87 Prozent, und allein 2019 wurden die Filme von 18 Prozent der Urlaubsbesucher genannt, was einem Wert von 630 Millionen NZ$ entsprach. David Strong von der New Zealand Film Commission drückte es einfach aus: Jackson zeigte, dass "Neuseeländer erkannten, dass sie Filme in großem Maßstab machen konnten." Auf die Frage, warum er nie nach Los Angeles gezogen sei, antwortete Jackson: "Warum sollte ich das Auenland verlassen, um in Mordor zu leben?" Er verkaufte Weta Digital 2021 an Unity Technologies und wurde Milliardär.

Archiv-Alchemie

Sein dritter Akt war die Restaurierung. Sie werden nicht altern (2018) nahm Filmmaterial der Imperial War Museums aus dem Ersten Weltkrieg und wendete Kolorisierung, Bildratenkorrektur und 3D-Konvertierung an; Peter Bradshaw nannte es "ein visuell atemberaubendes Gedankenexperiment". Jackson war vorsichtig bezüglich seines Status: "Dies ist keine Geschichte des Ersten Weltkriegs... sie ist vielleicht nicht einmal ganz genau, aber es sind die Erinnerungen der Männer, die gekämpft haben."

The Beatles: Get Back (2021) wendete dieselben Instinkte auf 55 Stunden ungesehenes Filmmaterial und 140 Stunden Audio an und gewann fünf Primetime Emmys, darunter einen für Jacksons Regie. Die "De-Mixing"-Technologie – das Trennen von Instrumenten und Stimmen von einer einzelnen alten Spur – wurde dann bei der 2022er Revolver-Neuauflage verwendet und machte "Now and Then" im November 2023 möglich: eine Lennon-Demo von 1977, fertiggestellt von den überlebenden Beatles.

Warum Peter ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf einer Verschmelzung von Vorstellungskraft und Technik, die wirklich ungewöhnlich ist, und wird am besten nicht durch die Trilogie, sondern durch die Archivfilme belegt. Konfrontiert mit jahrhundertealtem, degradiertem, falsch beschleunigtem Kriegsmaterial gab Jackson keinen konventionellen Dokumentarfilm in Auftrag; er identifizierte ein technisches Problem, das niemand in Worte gefasst hatte, und baute die Apparatur, um es zu lösen. Bradshaws Ausdruck – "ein visuell atemberaubendes Gedankenexperiment" – trifft den Charakter dieses Aktes genau. Das De-Mixing-Werkzeug hinter "Now and Then" ist die gleiche Fähigkeit: zu hören, dass trennbare Informationen in einem Mono-Band latent vorhanden waren, und die Mittel zu konstruieren, um sie zu extrahieren. Sehr wenige Regisseure erfinden Instrumente; Jackson erfand Firmen, um Instrumente zu erfinden.

Das Handwerk darunter ist eher hartnäckig als mystisch: ein dokumentierter Perfektionist, der enormes Material aus jedem Winkel dreht und Aufnahmen mit dem Schlagwort "noch eine für das Glück" fordert. Alan Lee, sein Konzeptdesigner, scherzte, dass bei Jackson "der Film eigentlich nebensächlich ist".

Der Gegenbeweis ist beträchtlich. Ebert fand The Frighteners "eher wie ein Demo-Reel als wie einen Film", genau der Fehler eines technisch geführten Filmemachers. In meinem Himmel schlug fehl, Mortal Engines scheiterte völlig, und die Dehnung von Der Hobbit auf drei Filme schadete seinem Ansehen. Sein Schreiben wurde immer mit Fran Walsh und Philippa Boyens geteilt, und die Grenze zwischen seinen Ideen und ihren ist nicht sauber gezogen. Er ist kein großer Dramaturg menschlicher Wesen. Er ist ein großer Erbauer von Apparaturen und Welten – eine echte Form von Genie, und nicht die übliche.

Vermächtnis

Knight Companion des New Zealand Order of Merit im Jahr 2010, der Order of New Zealand im Jahr 2012, ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame im Jahr 2014, die New Zealand Business Hall of Fame im Jahr 2016 und eine Ehrenpalme in Cannes im Mai 2026 für seinen lebenslangen Beitrag zum Kino. Er leitet den 14-18 Aviation Heritage Trust und hält über vierzig flugfähige Flugzeuge aus dem Ersten Weltkrieg in der Nähe von Masterton. Das Denkmal ist jedoch ein Land: Wellington wurde zur globalen Effekt-Hauptstadt, weil ein Fotogravierer beschloss, dass es eine sein sollte, und sich weigerte zu gehen.