Peter II. von Jugoslawien: Eine Herrschaft von elf Tagen

Am 27. März 1941 stürzte eine Gruppe jugoslawischer Offiziere die Regentschaft, erklärte einen siebzehnjährigen Schüler für volljährig und setzte ihn auf den Thron. Belgrad ging auf die Straße, um zu feiern. Elf Tage später war die deutsche Armee im Land und der neue König floh in Richtung Küste. Er regierte nie wieder und liegt — nach einem Umweg von dreiundvierzig Jahren und fünftausend Meilen — in einem Mausoleum in Oplenac begraben.

Ein Patenkind von Königen

Peter wurde am 6. September 1923 in Belgrad als erster Sohn von König Alexander I. von Jugoslawien und Königin Maria, einer Tochter des rumänischen Königshauses, geboren. Seine Taufe war eine Landkarte des dynastischen Europas der Zwischenkriegszeit: Zu seinen Paten gehörten König Ferdinand I. von Rumänien, Königin Elisabeth von Griechenland und König Georg V. des Vereinigten Königreichs. Er wurde im Königspalast in Belgrad unterrichtet und dann an die Sandroyd School in Cobham in Surrey geschickt — eine englische Vorbereitungsschule für den Erben einer Balkanföderation, der kaum fünf Jahre alt war.

Diese Schulzeit endete abrupt. Am 9. Oktober 1934 wurde Alexander I. bei einem Staatsbesuch in Marseille ermordet. Peter war elf Jahre alt. Er verließ Sandroyd und kehrte als König dem Namen nach nach Hause zurück, wobei die tatsächliche Autorität bei einer Regentschaft unter der Leitung von Prinz Paul lag.

Elf Tage

Pauls Regentschaft verbrachte die späten 1930er Jahre damit, Jugoslawien aus dem kommenden Krieg herauszuhalten, indem man Berlin nicht verärgerte, und unterzeichnete im März 1941 einen Nichtangriffspakt mit Nazi-Deutschland. Die Reaktion innerhalb des Offizierskorps war unmittelbar: Am 27. März führte General Dušan Simović einen Staatsstreich an, der die Regentschaft hinwegfegte und Peter für volljährig erklärte. Es war ein wirklich populärer Akt in Belgrad, und ein katastrophaler. Deutschland marschierte am 6. April 1941 ein, und innerhalb weniger Wochen war das Land überrannt und zerschlagen.

Peter und seine Regierung gingen — zuerst nach Griechenland, dann nach Palästina, dann nach Ägypten und erreichten im Juni 1941 London. Er war siebzehn Jahre alt und das Oberhaupt einer Exilregierung eines Staates, der auf keiner Landkarte mehr erschien. In London beendete er seine Ausbildung in Cambridge und trat der Royal Air Force bei. Im besetzten Jugoslawien galt er, wie es der Bericht des serbischen Königshauses selbst darstellt, als Symbol des Widerstands gegen den Nationalsozialismus — eine Funktion, die er gerade deshalb ausüben konnte, weil er nichts anderes tun konnte.

Die unmögliche Wahl

Der Krieg nahm ihm dann ein zweites Mal seinen Thron, und kein Staatsstreich konnte dies rückgängig machen. Peter unterstützte anfangs General Draža Mihailović und die Tschetniks als den legitimen Widerstand unter seiner Krone. Berichte, die London über die Unterbringung der Tschetniks bei den Achsenmächten erreichten, untergruben diese Position stetig, und die Unterstützung der Alliierten verlagerte sich auf die Partisanen von Josip Broz Tito. Am Ende des Krieges war der König in London vom Guerillakommandanten vor Ort, der eine Armee, ein Territorium und ein politisches Programm hatte, von denen Peter nichts besaß, vollständig ausgemanövriert worden.

Er heiratete am 20. März 1944 Prinzessin Alexandra von Griechenland und Dänemark, Tochter von König Alexander der Hellenen. Ihr Sohn, Kronprinz Alexander, wurde am 17. Juli 1945 geboren. Am 29. November 1945 setzte ihn die jugoslawische Verfassungsgebende Versammlung ab und rief eine Republik aus. Er war zweiundzwanzig Jahre alt und war in praktischer Hinsicht weniger als vierzehn Tage seines Lebens ein regierender Monarch gewesen.

Fünfundzwanzig Jahre danach

Der Rest ist die lange, unglamouröse Arithmetik eines abgesetzten Monarchen ohne Staat. Peter ließ sich in den Vereinigten Staaten nieder, lebte eine Zeit lang in der Nähe von Chicago und arbeitete später in der Öffentlichkeitsarbeit in New York. 1955 veröffentlichte er seine Memoiren, A King's Heritage. 1967 nahm er eine Stelle bei Sterling Savings and Loan in Los Angeles an. Depressionen und Alkoholismus zogen sich durch diese Jahrzehnte und führten zu Leberzirrhose; seine Frau Alexandra versuchte 1963, sich das Leben zu nehmen. Er starb am 3. November 1970 im Alter von siebenundvierzig Jahren in Denver, Colorado, nach einer fehlgeschlagenen Lebertransplantation.

Er wurde in der Klosterkirche des Heiligen Sava in Libertyville, Illinois, beigesetzt — der einzige König, der auf amerikanischem Boden begraben wurde. Am 26. Mai 2013, lange nach dem Fall des Staates, der ihn abgesetzt hatte, wurden seine sterblichen Überreste zurückgebracht und im Mausoleum der königlichen Familie in Oplenac in Serbien beigesetzt.

Warum Peter als Genie bezeichnet wird

Er ist keines, und es ist ehrlich, dies offen zu sagen. Nichts in der Aufzeichnung — nicht die englische Vorbereitungsschule, nicht die Kriegsstudien in Cambridge, nicht der RAF-Dienst, nicht die Memoiren — stützt den Anspruch auf außergewöhnliche intellektuelle oder kreative Fähigkeiten. Er hatte nie die Chance, politisches Geschick zu beweisen, und in der einen Arena, in der er wirklich getestet wurde, dem Wettbewerb mit Tito um die Unterstützung der Alliierten, verlor er umfassend.

Was man genau sagen kann, ist enger und interessanter. Peter fungierte als Symbol in einem Moment, in dem Symbole echte Arbeit leisteten. Der Staatsstreich vom 27. März wurde in seinem Namen durchgeführt, was seinen Regierungsantritt zum sichtbaren Gesicht der jugoslawischen Weigerung machte, sich Deutschland zu unterwerfen; seine Anwesenheit in London gab den besetzten Jugoslawen eine legitime Person, statt einer Abstraktion, an die sie ihren Widerstand knüpfen konnten. Das ist eine echte historische Rolle. Aber sie gehört zum Amt und zum Moment, nicht zum Jungen. Er hatte keine Armee, kein Territorium, kein unabhängiges Einkommen und mit siebzehn Jahren keinerlei politische Bildung. Die Offiziere, die ihn zum König machten, konsultierten ihn nicht, und die Alliierten, die seine Sache aufgaben, brauchten es nicht.

Das Gegenargument ist einfach die vollständige Biografie: eine Herrschaft von elf Tagen, ein Exil von neunundzwanzig Jahren, ein tödliches Alkoholproblem und ein Tod in einem Krankenhaus in Denver mit siebenundvierzig Jahren. Peter II. als Genie zu bezeichnen, hieße, die Bedeutung einer Krone mit den Fähigkeiten des Mannes zu verwechseln, der sie trägt. Seine tatsächliche Auszeichnung braucht keine Aufblähung — er war der letzte König eines Landes, das selbst nicht mehr existiert, wurde mit zweiundzwanzig Jahren abgesetzt und verbrachte die verbleibende Hälfte seines Lebens als lebender Überrest eines Jugoslawiens, mit dem sowohl Monarchisten als auch Kommunisten fertig waren.

Vermächtnis

Die Monarchie, die Peter verlor, wurde nie wiederhergestellt, und die Föderation, über die er kurzzeitig regierte, hat sich seitdem in sieben Staaten aufgelöst. Was überlebt, ist kleiner und seltsamer: Memoiren, die ein Mann in seinen frühen Dreißigern schrieb, der auf ein bereits beendetes Leben zurückblickte; ein Grab in Illinois, das dreiundvierzig Jahre lang das einzige königliche Grab in den Vereinigten Staaten war; und eine Umbettung in Oplenac im Jahr 2013, die einer verspäteten Einigung des serbischen Staates mit einer Dynastie gleichkam, die er ein halbes Jahrhundert lang aus den Aufzeichnungen gestrichen hatte.