Pavel Nedvěd: Der Motor, der einen Ballon d'Or gewann

Am 6. Januar 2004, zwei Wochen nachdem ihm die höchste individuelle Auszeichnung des europäischen Fußballs verliehen worden war, nahm ein blonder tschechischer Mittelfeldspieler den Ball etwa dreißig Meter vor dem Tor gegen Perugia an und schoss ihn mit dem rechten Fuß. Er ging rein. Juventus gewann 1:0. Es war, nach jeder vernünftigen Lesart, ein Mann, der in der einzigen Sprache danke sagte, die er fließend beherrschte. Acht Monate zuvor war derselbe Spieler aufgrund einer Gelben Karte im Halbfinale – dem größten Abend seiner Karriere, den er von der Tribüne aus verfolgte – für das Finale der Champions League gesperrt worden.

Skalná und der Junge, der nicht aufhörte zu rennen

Pavel Nedvěd wurde am 30. August 1972 in Cheb, Tschechoslowakei, geboren und wuchs in der nahe gelegenen Stadt Skalná auf, wo er im Alter von fünf Jahren für den örtlichen Verein, Tatran Skalná, zu spielen begann. Er blieb dort bis 1985, wechselte zu Rudá Hvězda Cheb und dann von 1986 bis 1990 zum Škoda Plzeň – eine gänzlich unspektakuläre provinzielle Ausbildung in einem Land, das auf halbem Wege dorthin aufhörte, kommunistisch zu sein.

Dukla, Sparta und die Euro 96

Im Rahmen seines Militärdienstes wurde er an den von der Armee geführten Dukla Prag ausgeliehen und gab dort am 28. Oktober 1991 sein Debüt. Nach seinem Wehrdienst wechselte er 1992 zu Sparta Prag und gewann alles, was national verfügbar war: den letzten tschechoslowakischen Erstligatitel 1992/93, die tschechischen Meisterschaften 1993/94 und 1994/95 sowie den tschechischen Pokal 1995/96.

Dann kam das Turnier, das seinen Marktwert veränderte. Bei der Euro 96 erreichte die neu unabhängige Tschechische Republik das Finale. Nedvěd erzielte den Führungstreffer beim 2:1-Sieg gegen Italien, wurde im Halbfinale beim Elfmeterschießen-Sieg gegen Frankreich zum Spieler des Spiels ernannt und verwandelte den zweiten Elfmeter der Tschechen. Deutschland besiegte sie im Finale mit 2:1 durch ein Golden Goal. Halb Europa hatte zugeschaut.

Lazio: Das letzte Tor einer toten Trophäe

Lazio kaufte ihn für 1,2 Millionen Pfund – eines der herausragenden Schnäppchen des Jahrzehnts – und er gab sein Ligadebüt am 7. September 1996. In fünf Spielzeiten in Rom gewann er 1997/98 die Coppa Italia, erreichte im selben Jahr das UEFA-Pokal-Finale und gewann 1998/99 den Europapokal der Pokalsieger, wobei er im Finale das entscheidende Tor gegen Mallorca erzielte. Da die UEFA den Wettbewerb unmittelbar danach abschaffte, ist dieser Treffer das letzte Tor, das jemals in der Geschichte des Turniers erzielt wurde. Er fügte zwei Supercoppe hinzu und 1999/2000 ein Double aus Serie A und Coppa Italia.

Zidane ersetzen

Im Jahr 2001 zahlte Juventus 38,7 Millionen Euro für ihn und gab ihm eine Stellenbeschreibung, die die meisten Spieler erdrückt hätte: Ersetzen Sie Zinedine Zidane. Er gewann die Serie A 2001/02 und erneut 2002/03, obwohl beide Titel später im Calciopoli-Skandal aberkannt wurden, dazu Supercoppe in den Jahren 2002 und 2003. Als Juventus wegen ihrer Rolle im Calciopoli zwangsabstieg, blieb Nedvěd – damals vierunddreißig Jahre alt, Ballon-d'Or-Gewinner und frei zu gehen – und spielte in der Serie B, wo er 2006/07 die Division gewann. Er absolvierte 327 Spiele für den Verein, was bis April 2024 der Rekord für einen Nicht-Italiener in der Geschichte von Juventus blieb, und trat am 31. Mai 2009 in einem letzten Spiel als Kapitän gegen Lazio zurück.

2003

Der Ballon d'Or wurde am 22. Dezember 2003 von der Jury von France Football überreicht. Nedvěd war erst der zweite Tscheche, der ihn gewann, einundvierzig Jahre nach Josef Masopust 1962, und der erste seit dem Ende der Tschechoslowakei. Er gewann in jener Saison auch die Auszeichnung zum World Soccer Player of the Year und zum Serie A-Fußballer des Jahres sowie 2004 den Golden Foot; er stand in den Jahren 2003, 2004 und 2005 im UEFA-Team des Jahres, war viermal tschechischer Fußballer des Jahres und sechsmal Gewinner des tschechischen Goldenen Balls und wurde 2004 von Pelé in die FIFA 100 aufgenommen.

Das Jahr hatte eine Lücke. Nedvěd führte Juventus ins Champions-League-Finale 2003, wurde aber im Halbfinale gegen Real Madrid wegen eines Fouls an Steve McManaman verwarnt, und die Anhäufung schloss ihn vom Finale gegen den AC Milan aus. Juventus verlor im Elfmeterschießen. Er gewann den Wettbewerb nie.

Die Tschechische Republik

Er debütierte im Juni 1994 und beendete seine Karriere mit einundneunzig Länderspielen und achtzehn Toren. Er war Kapitän der Tschechen bei der Euro 2004, wo Griechenland sie im Halbfinale eliminierte, und wurde neben Petr Čech und Milan Baroš in das Team des Turniers berufen. Unmittelbar danach gab er seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt – wurde dann aber für die Play-offs zur Weltmeisterschaft 2006 zurückgeholt, was der Tschechischen Republik half, als unabhängiges Land erstmals an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. Sein einundneunzigstes und letztes Länderspiel fand im August 2006 in einem Freundschaftsspiel gegen Serbien statt.

Warum Pavel ein Genie genannt wird

Nedvěd ist der schwierigste Fall für dieses Wort, und es ist ehrlich, dies direkt zu sagen: Was er hatte, war nicht die Berührung eines Zauberers, die der Begriff normalerweise impliziert. Italienische Fans nannten ihn Furia Ceca – die tschechische Furie – wegen seines schnellen, energischen, unermüdlichen Laufstils; zu Hause war er Méďa, kleiner Bär, weil sein Nachname dem tschechischen Wort für einen Bären ähnelt. Das eigene Zitat von Juventus für seinen Ballon d'Or nennt die zwei Komponenten präzise: "exzellente Technik", gepaart mit "einem grenzenlosen Motor, der sublime Tore und sensationelle Vorlagen produzierte".

Der Motor ist die Sache. Er war ein Mittelfeldspieler oder Linksaußen, der mit links flankte und nach innen zog, um mit rechts zu schießen, und der in der achtzigsten Minute eines harten Spiels ebenso leicht tiefe, explosive Läufe aus dem Mittelfeld machen konnte wie in der zehnten. Er schoss extrem hart und extrem präzise, trat Freistöße und Elfmeter und – ungewöhnlich für einen Offensivspieler – ging in Zweikämpfe, was der jeweiligen Mannschaft eine defensive Stabilität gab, die sie nicht erwarten durfte. Sven-Göran Eriksson, der ihn bei Lazio trainierte, nannte ihn "einen atypischen Mittelfeldspieler, absolut komplett". Diese Vollständigkeit ist der eigentliche Anspruch: kein zum Genie erhobener Spezialist, sondern ein Spieler ohne offensichtliche Lücken in seinem Spiel.

Das Gegenargument ist substanziell. Ausdauer und Arbeitsrate sind von allen fußballerischen Qualitäten am besten trainierbar, was genau das Argument dagegen ist, sie als genial zu bezeichnen; ein Mann, der härter rennt als alle anderen, ist bewundernswert, nicht inspiriert. Seine Hartnäckigkeit wurde häufig als Überaggression kritisiert. Er gewann den Ballon d'Or in einem Jahr ohne überragenden Kandidaten, und er gewann nie eine Champions League – wobei er sein einziges Finale wegen einer Sperre verpasste. Zwei seiner Meistertitel wurden später aus der Wertung gestrichen. Und seine Karriere nach dem aktiven Spiel hat die Legende eher beschädigt als poliert: Er trat am 28. November 2022 wegen des plusvalenza-Kapitalgewinns-Skandals vom Vorstand von Juventus zurück und wurde im Januar 2023 für acht Monate von der Ausübung öffentlicher Ämter im italienischen Fußball suspendiert. Das fairste Urteil ist, dass Nedvěd einer der komplettesten Mittelfeldspieler seiner Generation war und dass "komplett" ein wahreres Wort für ihn ist als "Genie".

Vermächtnis

Er schrieb 2010 eine Autobiografie mit einem Titel, der entweder als Bescheidenheit oder als ein stiller Witz gelesen werden kann – La mia vita normale, Mein normales Leben. Im selben Jahr lief er den Prager Halbmarathon in 1:49:44, und 2012 den Prager Marathon in 3:50:02: respektable Amateurzeiten, was eine nützliche Korrektur des Mythos ist, dass seine Lungen übermenschlich waren, anstatt einfach besser genutzt zu werden als die aller anderen. Er trat im Oktober 2010 in den Vorstand von Juventus ein und war von 2015 bis zum Skandal 2022 stellvertretender Vorsitzender. Im Januar 2025 wurde er Sportdirektor des saudischen Vereins Al Shabab und übernimmt ab dem 1. Januar 2026 die kontrollierende Eigentümerschaft des tschechischen Vereins FC Hradec Králové. In Turin stehen unterdessen 327 Einsätze weiterhin als Rekord für einen ausländischen Spieler bei einem Verein, der sehr viele davon beschäftigt hat.