Paul Newman: Filmstar, Rennfahrer, philanthropischer Ingenieur

Im Jahr 1979 belegte ein vierundfünfzigjähriger Oscar-Nominierter bei den 24 Stunden von Le Mans den zweiten Platz in der Gesamtwertung, wobei er sich einen Porsche 935 mit Rolf Stommelen und Dick Barbour teilte. Er hatte sieben Jahre zuvor unter dem Namen "P.L. Newman" an seinem ersten Rennen teilgenommen, in der Theorie, dass die Teilnehmerliste mit ihm gnädiger umgehen würde als die Klatschspalten. Es ist ein nützlicher Zugang zu Paul Newman: Das berühmte Gesicht war das am wenigsten interessante Instrument, das er besaß, und er verbrachte fünf Jahrzehnte damit, Dinge zu finden, die es nicht für ihn tun konnte.

Shaker Heights und der Bunker Hill

Newman war der zweite Sohn von Arthur Sigmund Newman, der ein Sportgeschäft in Cleveland betrieb, und Theresa Garth Fetzer, einer praktizierenden Christlichen Wissenschaftlerin aus einer slowakisch-katholischen Familie. Sein Vater war Jude, ungarisch-polnischer Abstammung, und Newman wuchs als Halbjude in Shaker Heights, Ohio, auf, wo diese Konstellation die Diskriminierung auf sich zog, die sie üblicherweise auf sich zog. Er sagte später, er betrachte sich als Jude, "weil es eine größere Herausforderung ist", und lehnte den Vorschlag des Studios ab, seinen Namen zu ändern.

Er absolvierte 1943 die Shaker Heights High School und zog in den Krieg. Er wurde in das V-12-Programm der Navy in Yale aufgenommen, um sich zum Piloten ausbilden zu lassen, schied jedoch aus – laut einigen Erzählungen wegen Farbenblindheit, laut anderen wegen Mathematik – und wurde zum Funker und Heckschützen umgeschult, wobei er sich 1944 als Aviation Radioman Third Class in Torpedobombern qualifizierte. Er wurde dem Flugzeugträger USS Bunker Hill im Pazifik zugewiesen, doch er und seine Crew waren vor dem Kamikaze-Angriff, bei dem mehrere hundert Männer an Bord starben, vom Dienst befreit. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, sich zu weigern, daraus etwas Heroisches zu machen.

Yale, Kenyon und das Studio

Nach dem Krieg machte Newman 1949 einen Abschluss in Schauspiel und Wirtschaft am Kenyon College, verbrachte ein Jahr an der Yale School of Drama und ging dann nach New York zum Actors Studio, wo Lee Strasberg die Generation ausbildete, die den Studio-Vertragsschauspieler ersetzen sollte. Sein Broadway-Debüt gab er 1953 in William Inges Picnic, wo auch eine Zweitbesetzung namens Joanne Woodward arbeitete. Sie heirateten 1958 und blieben bis zu seinem Tod fünfzig Jahre später verheiratet. Er kehrte immer wieder auf die Bühne zurück, zuletzt 2003 mit Our Town und einer Tony-Nominierung im Alter von achtundsiebzig Jahren.

Der Unbeugsame

Somebody Up There Likes Me (1956), in dem er den Boxer Rocky Graziano spielte, machte ihn bekannt. Cat on a Hot Tin Roof (1958), an der Seite von Elizabeth Taylor, brachte ihm seine erste Oscar-Nominierung ein; The Long, Hot Summer brachte ihm im selben Jahr den Preis als bester Schauspieler in Cannes ein. Dann The Hustler (1961) — Fast Eddie Felson, ein BAFTA, eine weitere Oscar-Nominierung und das Urteil des Kritikers Stanley Kauffmann, dass Newman "erstklassig" sei.

Was folgte, ist eine der bemerkenswertesten Karrieren des amerikanischen Films: Hud (1963), Cool Hand Luke (1967) und drei Filme mit George Roy Hill — Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), der erfolgreichste Film des Jahres; The Sting (1973), der achtundsechzig Millionen Dollar einspielte und als bester Film ausgezeichnet wurde; und die Hockey-Komödie Slap Shot (1977). Er arbeitete mit Sidney Lumet an The Verdict (1982), wo Roger Ebert ihn als "alten, knochenmüden, verkaterten, zitternden (und heldenhaften) Frank Galvin" sah, und mit Martin Scorsese an The Color of Money (1986), wobei er ein Vierteljahrhundert später zu Fast Eddie zurückkehrte — der Film, der ihm schließlich den Oscar als bester Schauspieler einbrachte. Die Akademie hatte ihm bereits im selben Jahr einen Ehrenpreis überreicht, eine Geste, die ihm genau sagte, was sie von seinen Chancen hielt. Neun Nominierungen insgesamt, sieben Golden Globes, ein BAFTA, ein Emmy, ein Screen Actors Guild Award. Er arbeitete noch im Alter von einundachtzig Jahren und sprach Doc Hudson in Cars.

Hinter der Kamera

Newman führte bei acht Filmen Regie, die meisten davon waren Vehikel für seine Frau. Rachel, Rachel (1968) wurde als bester Film nominiert und brachte Woodward den Preis als beste Schauspielerin in Cannes ein; The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds (1972) brachte ihr denselben Preis erneut ein. Er führte auch Regie bei Sometimes a Great Notion (1971), Harry & Son (1984) und The Glass Menagerie (1987).

P.L. Newman

Der Rennsport war kein Hobby im Sinne einer Prominentenbeschäftigung. Newman lernte während des Trainings für den Film Winning von 1969 richtig fahren und begann 1972 auf dem Thompson International Speedway mit dem Wettbewerb. Er gewann vier nationale Meisterschaften des Sports Car Club of America und wurde 1979 Zweiter in Le Mans. Bei den Rolex 24 at Daytona 1995 wurde er im Alter von siebzig Jahren und acht Tagen der älteste Fahrer in einem Gewinnerteam bei einem großen sanktionierten Rennen, und 2007, bei seinem letzten professionellen Rennen in Watkins Glen, holte er noch immer die Pole-Position. Als Besitzer war er sogar noch erfolgreicher: Newman/Haas Racing, 1983 mit Carl Haas gegründet, holte acht Fahrermeisterschaften in der Champ Car.

Das Salatdressing

1982 begannen Newman und der Schriftsteller A. E. Hotchner damit, ein Salatdressing in Flaschen abzufüllen, das er für Freunde gemischt hatte. Aus dem Scherz wurde Newman's Own, strukturiert nach einer ungewöhnlichen Regel — jeder Cent des Gewinns nach Steuern geht an wohltätige Zwecke. Bis Mai 2021 überstieg die Gesamtsumme 570 Millionen Dollar.

Er gab es bewusst aus. 1988 eröffnete er das Hole in the Wall Gang Camp in Ashford, Connecticut, benannt nach dem Versteck der Gesetzlosen in Butch Cassidy, damit Kinder mit schweren Krankheiten, wie es im Camp hieß, einfach Kinder sein und "ein wenig Dampf ablassen" konnten. Es ist für Familien kostenlos, wird durch Spenden finanziert und wuchs: Geschwistersitzungen ab 1989, Retreats für Eltern und Betreuer ab 1992, ein Krankenhaus-Outreach-Programm, das 2002 gestartet wurde und heute Spezialisten an fast vierzig Standorte bringt, und Schwestercamps im Ausland durch das SeriousFun Children's Network. Er war Mitbegründer des Safe Water Network im Jahr 2006 und spendete 2007 10 Millionen Dollar an das Kenyon College. Als lebenslanger Demokrat stand er auf Platz neunzehn von Nixons Feindesliste, was er als seine größte Errungenschaft bezeichnete.

Warum Paul ein Genie genannt wird

Newman ist ein schwieriger Fall für das Wort, und er wäre der Erste gewesen, der das gesagt hätte — Selbstironie war bei ihm fast ein nervöser Tick. Der Anspruch an die Schauspielerei beruht nicht auf der Inkanndeszenz, die man mit Brando oder Dean assoziiert. Er beruht auf etwas weniger Dramatischem und wohl Schwierigerem: Subtraktion. Newmans charakteristischer Zug ist das Zurückhalten. Fast Eddie, Hud, Luke, Frank Galvin — das sind Männer, deren Innenleben das Publikum eher erschließen muss, als dass es ihm gezeigt wird, und die technische Leistung besteht darin, genau zu wissen, was man weglassen muss, während man den Rahmen lebendig hält. Das ist Handwerk, eine Intelligenz des Urteils und der Selbstzensur statt reines Temperament, und das ist der Grund, warum er sich in seinen Sechzigern und Siebzigern verbesserte, während explosivere Talente ausbrannten.

Das Gegenargument ist real. Die Akademie brauchte acht Versuche und eine Fortsetzung, um ihm den Oscar als bester Schauspieler zu geben, und der im selben Jahr überreichte Ehrenpreis legt nahe, dass die Industrie ihn lange Zeit eher als langlebigen Star denn als großen Künstler betrachtete. Ein Großteil seines frühen Ruhms war eine Sache eines Gesichts. Wenn man das Wort Genie am ehesten auf Newman anwenden kann, dann vielleicht nicht auf die Darbietungen, sondern auf die Struktur, die er erfand: ein Lebensmittelunternehmen, dessen gesamter Gewinn vorab für wohltätige Zwecke bestimmt ist, eine Idee, die so einfach in einem Satz zu beschreiben ist, dass sie kaum jemand kopiert hat, und die mehr als eine halbe Milliarde Dollar einbrachte. Das ist ein Akt des Designs, und es ist der Teil seiner Arbeit, der sich immer weiter potenziert.

Vermächtnis

Newman starb am 26. September 2008 im Alter von dreiundachtzig Jahren in seinem Haus in Westport, Connecticut, an Lungenkrebs; als starker Raucher die meiste Zeit seines Lebens hatte er 1986 aufgehört. Cool Hand Luke steht im National Film Registry. Die Vatikan-Zeitung L'Osservatore Romano nannte ihn "ein großzügiges Herz, einen Schauspieler von einer Würde und einem Stil, die in Hollywood-Vierteln selten sind". 2015 gab der United States Postal Service eine Briefmarke heraus, die schlicht mit "Actor/Philanthropist" (Schauspieler/Philanthrop) beschriftet war — die richtigen zwei Worte in der richtigen Reihenfolge.