Paul Lazarsfeld

Eine Dissertation aus dem Jahr 1925 über die mathematischen Aspekte von Einsteins Gravitationstheorie bildete den unkonventionellen Ausgangspunkt für die Karriere von Paul Lazarsfeld. Vom Übergang der reinen Mathematik zur Sozialforschung etablierte er sich als zentrale Figur der empirischen Soziologie und veränderte grundlegend die Art und Weise, wie moderne Institutionen Massenverhalten, politische Neigungen und die überzeugenden Mechanismen der Medien analysieren.

Frühe empirische Grundlagen

1901 in Wien geboren, erhielt Lazarsfeld seine erste akademische Ausbildung an der Universität Wien und dem Akademischen Gymnasium. Seine frühe geistige Entwicklung wurde vom Wiener Kreis der Philosophen geprägt, darunter Otto Neurath und Rudolf Carnap. Während der 1920er und frühen 1930er Jahre wandte er seinen Hintergrund in Mathematik und Psychologie auf praktische gesellschaftliche Probleme an. Seine Studie über Arbeitslosigkeit in einer kleinen Gemeinde aus dem Jahr 1932 markierte eine Wende hin zu einer systematischen Soziographie und etablierte seine Methodik lange vor seinem Umzug in die Vereinigten Staaten.

Institutionalisierung der Sozialforschung

Nach seinem Umzug in die Vereinigten Staaten nutzte Lazarsfeld ein Stipendium der Rockefeller-Stiftung, um Kontakte zu amerikanischen akademischen Programmen zu knüpfen. Schließlich ließ er sich an der University of Newark nieder, wo er ein Institut gründete, das seinem früheren österreichischen Forschungszentrum nachempfunden war. Er trat für die sogenannte administrative Forschung ein, einen Rahmen, der auf große Expertenteams setzte, um statistische Analysen, Massenmarktbefragungen und Fokusgruppen einzusetzen. Dieser Ansatz ermöglichte die Integration akademischer Forschung mit den spezifischen Bedürfnissen kommerzieller Kunden, wie etwa der Milchwirtschaft.

Beiträge zu Kommunikation und Politik

Als Direktor des Radio Research Project, das an die Columbia University umzog, definierte Lazarsfeld die Parameter der Kommunikationsforschung. Seine Arbeit über das Wahlverhalten, insbesondere die unter dem Titel The People's Choice veröffentlichte Studie, beeinflusste die Politikwissenschaft maßgeblich. Später führte seine Forschung zur Macht der Medien zur Entwicklung der Theorie der zweistufigen Kommunikation (two-step flow of communication), verfasst gemeinsam mit Elihu Katz. Sein Berufsleben umfasste zudem Stationen an der Universität Paris und der University of Pittsburgh.

Vermächtnis und akademischer Dienst

Lazarsfeld hatte bedeutende Führungspositionen inne, darunter 1962 das Amt des Präsidenten der American Sociological Association. Als Mitglied der National Academy of Sciences und der American Academy of Arts and Sciences war seine Karriere von zahlreichen Ehrungen geprägt, darunter eine Ehrendoktorwürde der Universität Wien und eine weitere der Universität Paris Descartes. Er blieb bis zu seinem Tod in New York City im Jahr 1976 in seinem Fachgebiet aktiv.

Schnelle Fakten

- Geboren: 1901, Wien - Gestorben: 1976, New York City - Bildung: Universität Wien; Akademisches Gymnasium - Präsident der American Sociological Association: 1962 - Staatsbürgerschaft: Vereinigte Staaten; Österreich; Cisleithanien - Sprachen: Deutsch; Englisch

Häufig gestellte Fragen

### Wie sah Lazarsfelds Bildungshintergrund aus?

Er wurde an der Universität Wien und dem Akademischen Gymnasium ausgebildet und erwarb schließlich einen Doktortitel in Mathematik.

### Zu welchen Bereichen hat er beigetragen?

Er war Pädagoge, Mathematiker, Physiker, Psychologe, Politikwissenschaftler und Soziologe.