Der Erstflug der Raumfähre Challenger erreichte am 4. April 1983 unter dem Kommando von Paul J. Weitz die Umlaufbahn. Diese Mission stellte den zweiten Raumflug seiner Karriere dar und krönte eine Laufbahn, die sich von der Marinefliegerei zu komplexen Orbitalreparaturen und fortgeschrittenen raumfahrttechnischen Führungspositionen innerhalb der National Aeronautics and Space Administration entwickelte.
Frühe Entwicklung und Marinedienst
Geboren am 25. Juli 1932 in Erie, Pennsylvania, schloss Weitz die Harbor Creek High School 1949 als Jahrgangsbester ab. Er besuchte die Pennsylvania State University, wo er 1954 einen Bachelor of Science in Luft- und Raumfahrttechnik erwarb und dem Alpha-Upsilon-Kapitel von Beta Theta Pi beitrat. Nach seiner Ernennung zum Leutnant zur See durch das Naval ROTC diente er ein Jahr auf einem Zerstörer, bevor er seine Flugausbildung begann. Im September 1956 erhielt er sein Pilotenabzeichen und verbrachte das folgende Jahrzehnt in verschiedenen Marine-Fliegerstaffeln. Später erwarb er einen Master of Science in Luft- und Raumfahrttechnik an der U.S. Naval Postgraduate School in Monterey, Kalifornien. Während seiner Militärzeit absolvierte er über 7.700 Flugstunden, davon 6.400 Stunden in Düsenflugzeugen.
Skylab 2 und Orbit-Wartung
Weitz wurde im April 1966 von der NASA für die Astronautengruppe 5 ausgewählt und wechselte in bemannte Raumfahrtrollen. Er diente als Pilot für Skylab 2, das am 25. Mai 1973 gestartet wurde. Diese Mission stellte mit einer Dauer von 28 Tagen einen neuen Rekord auf. Zusammen mit Pete Conrad und Joseph Kerwin führte Weitz entscheidende Außeneinsätze durch, um die Schäden zu reparieren, die die Station während ihres unbemannten Starts erlitten hatte. Seine Bemühungen zur Instandsetzung der Einrichtung waren für den Erfolg der Mission von wesentlicher Bedeutung. Er kehrte am 22. June 1973 zur Erde zurück, nachdem er über zwei Stunden Außeneinsatzzeit verzeichnet hatte.
Challenger-Kommando und NASA-Führung
Nach einer kurzen Rückkehr zur Marine im Jahr 1967 (bzw. 1976) nahm Weitz seine Arbeit bei der NASA wieder auf. Er fungierte als Raumschiffkommandant für STS-6, den ersten Flug des Orbiters Challenger. Der Flug, der am 4. April 1983 vom Kennedy Space Center aus gestartet wurde, umfasste Experimente zur Materialverarbeitung, Blitzaufzeichnungen und den Aussetzen von IUS/TDRS-A. Weitz überwachte das Testen von Unterstützungssystemen für zukünftige Missionen, bevor er am 9. April 1983 auf der Edwards Air Force Base landete. Am Ende dieses Fluges erreichte seine gesamte im Weltraum verbrachte Zeit 793 Stunden. Schließlich diente er als stellvertretender Direktor des Johnson Space Center bis zu seinem Ruhestand bei der NASA im Mai 1994.
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- Geboren: 25. Juli 1932, Erie, Pennsylvania - Gestorben: 22. Oktober 2017, Flagstaff, Arizona - Militärischer Rang: Kapitän zur See - Ausbildung: Pennsylvania State University; Naval Postgraduate School - Raumfahrtmissionen: Skylab 2; STS-6 - Gesamte Zeit im Weltraum: 793 Stunden - Auszeichnungen: NASA Distinguished Service Medal (1973, 1988); Harmon Trophy; Air Medal - Hall of Fame: United States Astronaut Hall of Fame (1997)
Leserfragen
### Welche Bedeutung hatte die Skylab-2-Mission?
Es war die erste bemannte Skylab-Mission und stellte einen Dauerrekord von 28 Tagen auf, während wesentliche Reparaturen an beschädigten Stationsgeräten durchgeführt wurden.
### Was war das Hauptziel der STS-6-Mission?
Sie diente als Jungfernflug der Raumfähre Challenger mit Schwerpunkt auf Materialverarbeitung, Satellitenaussetzung und dem Testen von Ausrüstung für zukünftige Außeneinsätze.
