Paul Heyse: Der Falke und der verschwindende Prinz

Im Jahr 1852 wurde ein zweiundzwanzigjähriger deutscher Doktorand aus der Vatikanischen Bibliothek geworfen, weil er unveröffentlichte Manuskripte kopiert hatte. Er war mit einem Stipendium der preußischen Regierung nach Italien gekommen, um provenzalische Poesie zu jagen; er ging mit etwas Besserem — einer lebenslangen Besessenheit für den italienischen Süden, die seine berühmteste Erzählung und fast sechzig Jahre später einen Nobelpreis hervorbringen sollte. Ein Mitglied des Nobelkomitees erklärte, Deutschland habe seit Goethe kein größeres literarisches Genie hervorgebracht. Fast niemand würde das heute sagen.

In die Philologie hineingeboren

Paul Johann Ludwig Heyse wurde am 15. März 1830 in Berlin geboren, als zweiter Sohn von Karl Wilhelm Ludwig Heyse, einem königlichen Professor an der Universität Berlin und einem Philologen, der bedeutend genug war, um den Sohn von Wilhelm von Humboldt und Felix Mendelssohn zu unterrichten. Sein Großvater väterlicherseits, Johann Christian August Heyse, war ein berühmter deutscher Grammatiker und Lexikograph. Seine Mutter stammte aus einer jüdischen Familie. Heyse wuchs somit innerhalb der deutschen Gelehrtenaristokratie auf, umgeben vom Studium der Sprache als berufliche Disziplin und weniger als Kunst — was sowohl seine außergewöhnliche technische Sprachbeherrschung erklären mag als auch den Vorwurf, der ihn sein Leben lang begleiten sollte, dass sein Schreiben zu fertig, zu sauber, zu manieriert sei.

Von Berlin über Bonn nach Rom

Er besuchte das Friedrich-Wilhelms-Gymnasium bis 1847, studierte dann zwei Jahre lang klassische Philologie in Berlin, bevor er 1849 nach Bonn zog, um Kunstgeschichte und romanische Sprachen zu studieren. 1852 promovierte er mit einer Dissertation über die Troubadours bei Friedrich Diez, dem Begründer der romanischen Philologie. Die Literaturszene nahm ihn früh in Anspruch: Er trat 1849 dem Tunnel über der Spree bei, half im Dezember 1852 bei der Gründung des Rütli-Kreises und später der Münchner Gruppe Die Krokodile. Das Reisestipendium des preußischen Ministeriums sandte ihn auf der Suche nach provenzalischen Manuskripten nach Italien, und Italien bekehrte ihn. Er freundete sich mit dem Maler Arnold Böcklin und dem Schriftsteller Joseph Victor von Scheffel an, ließ sich aus den Vatikanischen Sammlungen verbannen und kehrte 1853 nach Deutschland zurück, nachdem er die Wissenschaft stillschweigend gegen die Literatur eingetauscht hatte.

Der Dichter des Königs

Der Dichter Emanuel Geibel verschaffte ihm eine Titularprofessur in München von König Maximilian II. von Bayern — ein lebenslanges Gehalt, das an einen Lehrstuhl gebunden war, von dem er nie lehrte. Seine eigentliche Funktion bestand darin, ihn bei den wöchentlichen Soireen des Königs zu installieren, bei denen sich Bayerns Gelehrte und Dichter versammelten. Heyse heiratete Margarete Kugler am 15. Mai 1854 und erreichte München zehn Tage später. Sie starb 1862 nach der Geburt von vier Kindern; 1867 heiratete er Anna Schubart, mit der er vierundvierzig Jahre lang lebte. Er wurde zur zentralen Figur des Münchner Dichterkreises und schließlich zum anerkannten Dichterfürst der deutschen Literatur.

Die Falkentheorie

Heyses bleibender Beitrag zum literarischen Handwerk ist eine Regel über die Kurzprosa. Unter Rückgriff auf Boccaccio argumentierte er, dass eine Novelle ein Höchstmaß an Einfachheit und Klarheit in Inhalt und Form verlangt, aufgebaut um einen inneren Konflikt, der zu einem abrupten Wendepunkt führt — und dass diese Wendung in einem einzigen konkreten Symbol verkörpert werden sollte. Kritiker nannten es die Falkentheorie, benannt nach dem Vogel in Boccaccios Geschichte. Es ist ein Rezept für Kompression, und Heyse folgte ihm obsessiv durch etwa 177 Kurzgeschichten. L'Arrabbiata, geschrieben in Italien und Mitte der 1850er Jahre veröffentlicht, bleibt sein berühmtestes Werk: eine knappe, sonnendurchflutete Studie über den Zorn eines Mädchens aus Sorrent und dessen Zusammenbruch.

Bände und noch mehr Bände

Seine Produktivität war industriell. Neben den Novellen kamen rund sechzig Dramen, gesammelt in sechsunddreißig Bänden zwischen 1864 und 1905, dazu Romane wie Kinder der Welt (1873), die sich mit Religion und sozialer Ordnung auseinandersetzten, und Im Paradies (1875), eine Kritik an bürgerlicher Selbstgefälligkeit. Er war auch ein beeindruckender Übersetzer und Anthologist, der Leopardi und Giuseppe Giusti ins Deutsche brachte und zwei bedeutende Novellensammlungen des neunzehnten Jahrhunderts mitherausgab. Sein Spanisches Liederbuch und Italienisches Liederbuch (1860) wurden zu Quellentexten für Komponisten — Schumann, Adolf Jensen und vor allem Hugo Wolf bauten daraus Liederzyklen, was erklärt, wie die meisten heute lebenden Menschen Heyses Worte begegnet sind, ohne es zu wissen.

Warum Paul ein Genie genannt wird

Der Anspruch wurde zu seinen Lebzeiten laut und spezifisch erhoben: Ein Nobelpreisrichter sagte, Deutschland habe seit Goethe kein größeres literarisches Genie hervorgebracht, und das Komitee von 1910 nannte seine Kurzgeschichten fast vollkommene Meisterwerke. Der vertretbare Kern dieses Lobes ist formaler Natur. Heyse identifizierte, was eine Novelle funktionieren lässt — ein Konflikt, ein Wendepunkt, ein Symbol —, formulierte es als Regel und führte es dann in einem Ausmaß aus, das kaum jemand erreicht hat, etwa 177 Mal. Diese Kombination aus theoretischer Klarheit und nachhaltiger technischer Leistung ist real, und sein Einfluss auf die deutsche Novelle als Form überdauert seine Leserschaft. Das Gegenargument ist schwerwiegend. Die Naturalisten der 1880er und 1890er Jahre griffen ihn heftig an, weil er die Eleganz der Diktion der Innovation vorzog, und der Vorwurf trifft ins Schwarze: Seine Themen und seine moralische Welt blieben komfortabel, während die deutsche Literatur ihn hinter sich ließ. Selbst die Auszeichnung ist unbeholfen. Er war vor 1910 nie nominiert worden; das Komitee verlieh ihm den Preis teilweise aus Sorge über sein hohes Alter, da es feststellte, dass man ihn viel früher hätte in Betracht ziehen müssen, und es übersah Thomas Hardy und Anatole France, um ihn zu erreichen. Der Preis selbst fand innerhalb Deutschlands nur mäßige Beachtung, mehr in Italien und Frankreich. Ein Schriftsteller, dessen Nobelpreis hauptsächlich als Streitpunkt über den Geschmack des Komitees in Erinnerung bleibt, ist nach der Beweislage kein Genie ersten Ranges — er ist ein außergewöhnlicher Handwerker, der für eines gehalten wurde.

Vermächtnis

Die bayerische Krone erhob ihn 1910, im Jahr des Preises, in den Adelsstand; München hatte ihn bereits 1900 zum Ehrenbürger ernannt, und die American Philosophical Society hatte ihn 1895 zum internationalen Mitglied gewählt. Er starb am 2. April 1914 in München, vier Monate vor dem Krieg, der das kultivierte, kosmopolitische, bewusst antinaturalistische Europa wegfegen sollte, das er sechzig Jahre lang repräsentiert hatte. Was bleibt, ist schmaler als der Ruhm, den er genoss, aber beständiger, als seine Kritiker zuließen: die Falkentheorie, die noch immer gelehrt wird, wo immer die deutsche Novelle studiert wird; L'Arrabbiata; und die spanischen und italienischen Liederbücher, deren Zeilen ihren Autor überlebten, indem sie unter dem Namen Hugo Wolf reisten.