Nach der Erprobung von 349 chemischen Kombinationen identifizierte Paul Hermann Müller im September 1939 die insektiziden Eigenschaften von Dichlordiphenyltrichlorethan. Diese Entdeckung der gemeinhin als DDT bekannten Verbindung bot eine wirksame Lösung zur Bekämpfung von durch Vektoren übertragenen Krankheiten wie Malaria, Typhus und der Pest und veränderte die Herangehensweise an die öffentliche Gesundheit und den landwirtschaftlichen Pflanzenschutz im 20. Jahrhundert grundlegend.
Frühe Bildung und akademische Grundlagen
Müller wurde 1899 in Olten geboren und verfolgte sein frühes Interesse an der Wissenschaft durch unabhängige Experimente mit Funkgeräten und Fotografie. Obwohl er die Schule 1916 verließ, kehrte er in das akademische Leben zurück und schrieb sich 1919 an der Universität Basel ein. Er studierte Chemie mit den Nebenfächern Botanik und Physik und erwarb 1925 unter der Betreuung von Hans Rupe einen Doktor der Philosophie. Seine Dissertation konzentrierte sich auf die Oxidation von asymmetrischem m-Xylidin, und er schloss sein Studium mit summa cum laude ab.
Forschung bei J. R. Geigy AG
Müller begann seine Karriere 1925 als Forschungschemiker in der Farbenabteilung der J. R. Geigy AG. Seine ersten Projekte befassten sich mit synthetischen und pflanzlichen Gerbstoffen, was zur Schaffung der Irgatan-Produktlinie führte. 1935 verlagerte sich sein Schwerpunkt aufgrund seines Hintergrunds in der Botanik auf den Pflanzenschutz. In dieser Zeit patentierte er Verbindungen auf der Basis von Rhodaniden und Cyanaten und entwickelte Graminone, ein Saatgutbeizmittel, das eine sicherere Alternative zu den damals verbreiteten quecksilberhaltigen Produkten darstellte.
Die Entwicklung von DDT
Müller suchte nach einem Kontaktinsektizid, das wirksam, kostengünstig, stabil und für Säugetiere wenig toxisch war. Seine Suche wurde durch Nahrungsmittelknappheit in der Schweiz und die Schwere von Typhusepidemien beeinflusst. Obwohl die chemische Struktur 1874 von Othmar Zeidler synthetisiert worden war, blieb ihr insektizides Potenzial bis zu Müllers Experimenten 1939 unerkannt. Nach erfolgreichen Tests gegen den Kartoffelkäfer erwies sich die Verbindung als bemerkenswert wirksam gegen Mücken, Läuse und Sandmücken. Bis 1943 wurde DDT in die militärischen Versorgungslisten aufgenommen und begann im Rahmen von Rest-Sprühprogrammen weit verbreitet zu werden.
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IQ-Test starten →Nobelpreis und spätere Karriere
1946 wurde Müller zum stellvertretenden Direktor für wissenschaftliche Forschung an Pflanzenschutzmitteln bei Geigy ernannt. Er erhielt 1948 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, eine ungewöhnliche Auszeichnung für einen Chemiker ohne medizinischen Hintergrund. Das Komitee würdigte die enorme Auswirkung von DDT auf die öffentliche Gesundheit zur Rettung von Menschenleben in Lagern und Gefängnissen. Müller setzte seine wissenschaftliche Laufbahn bis zu seinem Tod 1965 in Basel fort, wo er auf dem Friedhof am Hörnli beigesetzt wurde.
Kurzfakten
- Geboren: 1899, Olten, Schweiz - Gestorben: 1965, Basel, Schweiz - Bildung: Universität Basel, 1919-1925 - Akademischer Grad: Doktor der Philosophie - Hauptarbeitsgebiet: Chemie - Auszeichnung: Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, 1948 - Grabstätte: Friedhof am Hörnli
Fragen der Leser
### Hat Müller DDT erfunden?
Nein. Die Verbindung wurde erstmals 1874 von Othmar Zeidler synthetisiert, aber ihre insektiziden Eigenschaften wurden 1939 von Müller entdeckt.
### Warum erhielt ein Chemiker den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin?
Das Nobelkomitee verlieh ihm den Preis 1948 speziell für seine Entdeckung der hohen Wirksamkeit von DDT als Kontaktgift gegen Arthropoden, die menschliche Krankheiten übertragen.