Patrick Swayze: Der Tänzer, der sich weigerte, lächerlich zu sein

Dirty Dancing wurde so kostengünstig produziert, dass die Geldgeber nur eine einzige Kinowoche planten, bevor sie den Film auf Video veröffentlichten. Stattdessen wurde er zum ersten Film, der eine Million Videokassetten verkaufte, und hatte bis 2009 mehr als 214 Millionen Dollar eingespielt. Der Grund dafür war ein in Ballett ausgebildeter Texaner mit einem chirurgisch rekonstruierten Knie, der eine sentimentale Urlaubsromanze ohne einen Anflug von Peinlichkeit tragen konnte – und der eine Partnerin über seinen Kopf heben konnte, sodass es eher wie ein Gefühl als wie Akrobatik wirkte.

Houston, Patsy Swayze und ein ruiniertes Knie

Patrick Wayne Swayze wurde am 18. August 1952 in Houston, Texas, als zweites Kind von Jesse Wayne Swayze, einem technischen Zeichner, und Patsy Swayze, einer Tänzerin, Choreografin und Tanzlehrerin, deren Studio das gesamte physische Vokabular ihres Sohnes prägte, geboren. Er wuchs im Stadtteil Oak Forest auf und besuchte die St. Rose of Lima Catholic School, die Frank Black Middle School und die Waltrip High School, wo er Football spielte, bis eine Knieverletzung diesen Ehrgeiz beendete. Er besuchte das San Jacinto College Central. 1970 zog er eine niedrige Vietnam-Einberufungsnummer, 141; dasselbe Knie, das ihn den Football kostete, hielt ihn wahrscheinlich aus dem Krieg heraus.

New York, Harkness, Joffrey

Mit zwanzig zog er nach New York für eine formelle Ausbildung an den Harkness- und Joffrey-Ballettschulen. Der Choreograf Eliot Feld plante ein Ballett, das um Swayze und Michail Baryshnikov herum aufgebaut war – ein Hinweis darauf, wie ernst die Tanzwelt ihn nahm –, aber das Knie erforderte eine Rekonstruktion und das Projekt starb. Er gab sein professionelles Tanzdebüt bei der Disney Theatrical Group in Disney on Parade und spielte dann Danny Zuko in einer Ersatzbesetzung von Grease am Broadway. Die Verletzung, die seine Ballettkarriere beendete, ist der Angelpunkt seines Lebens: Sie drängte einen echten Tänzer in den Film, genau in dem Moment, als das amerikanische Kino fast keinen hatte.

Von *Die Outsider* bis Johnny Castle

Sein Filmdebüt gab er in Skatetown, U.S.A. (1979). Er trat 1981 in einer Episode von MASH und im Video zu Totos „Rosanna“ auf, dann gelang ihm der Durchbruch mit Francis Ford Coppolas Die Outsider (1983) an der Seite von Tom Cruise, Matt Dillon und Emilio Estevez, gefolgt von Die verwegenen Sieben (1983), Die rote Flut (1984), der Bürgerkriegs-Miniserie Fackeln im Sturm (1985–86) und Youngblood* (1986).

Dann kam Dirty Dancing (1987), mit Swayze als Resort-Tanzlehrer Johnny Castle an der Seite von Jennifer Grey. Es brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung und etwas Selteneres ein: einen Hauptdarsteller, dessen Autorität daher kam, wie er sich bewegte. Er schrieb und sang auch „She's Like the Wind“ für den Soundtrack mit Stacy Widelitz – ursprünglich geschrieben für den Film Grandview, U.S.A. (1984) – und es erreichte Platz drei der Billboard Hot 100. Er sagte 2008, seine Frau Lisa Niemi habe ihn dazu inspiriert.

*Ghost*, *Gefährliche Brandung* und der Höhepunkt

Road House (1989) begründete den Kultstatus. Ghost – Nachricht von Sam (1990), mit Demi Moore und Whoopi Goldberg, war der umsatzstärkste Film des Jahres und die meistverliehene Videokassette von 1991 und brachte ihm eine zweite Golden-Globe-Nominierung ein; Swayze hatte sich persönlich für Goldbergs Besetzung eingesetzt, und sie dankte ihm in ihrer Oscar-Dankesrede. Gefährliche Brandung (1991) stellte ihn als Philosophen-Surfer und Bankräuber Bodhi gegen Keanu Reeves, wobei Swayze viele seiner Fallschirmstunts selbst ausführte. 1991 ernannte ihn People zum „Sexiest Man Alive“. Dann, in einer Wendung, die niemand vorhersagte, spielte er eine Dragqueen in To Wong Foo, thanks for Everything! Julie Newmar (1995) mit Wesley Snipes und John Leguizamo und erhielt seine dritte Golden-Globe-Nominierung.

Die lange Mitte und *The Beast*

Er erhielt 1997 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Im Mai desselben Jahres stürzte er bei den Dreharbeiten zu HBOs Letters from a Killer von einem Pferd in einen Baum, brach sich beide Beine und riss sich vier Schultersehnen; die Produktion stoppte für zwei Monate und seine Genesung dauerte bis 2000. Er hatte bereits einen jahrzehntelangen Kampf gegen den Alkoholismus nach dem Tod seines Vaters 1982 hinter sich, begab sich in den 1990er Jahren in Rehabilitation und zog sich zeitweise zurück, um Araberpferde in Kalifornien und New Mexico zu züchten. Spätere Arbeiten umfassten Donnie Darko (2001), in dem er einen Motivationsredner spielte, der sich als Raubtier entpuppte; One Last Dance (2003), das er koproduzierte und an der Seite von Niemi vertonte; King Solomon's Mines (2004); und einen Auftritt im West End als Nathan Detroit in Guys and Dolls im Jahr 2006. Seine letzte Rolle war FBI-Agent Charles Barker in A&Es The Beast, das am 15. Januar 2009 Premiere hatte. Der Kritiker Alan Sepinwall schrieb: „Das ist die beste Leistung seiner Karriere... der Krebs befeuert vielleicht die Leistung.“

Warum Patrick ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf körperlichem Handwerk, nicht auf Intellekt, und das Gegenteil zu behaupten, wäre eine Beleidigung der tatsächlichen Leistung. Swayzes Gabe war die Kontrolle eines ausgebildeten Tänzers über Gewicht, Linie und Timing – Jahre bei Harkness und Joffrey und ein Choreograf, der gut genug war, ihn mit Baryshnikov zusammenzubringen –, angewandt auf ein Medium, in dem fast niemand sonst dieses Vokabular hatte. Deshalb wirken die Hebungen in Dirty Dancing wie emotionale Ereignisse statt wie Stunts, deshalb funktioniert die Töpferscheibenszene in Ghost fast ohne Dialog, und deshalb konnte er Action, Romantik und To Wong Foo tragen, ohne dass das Register zusammenbrach. Fügen Sie eine ungewöhnliche Abwesenheit von Eitelkeit hinzu: Derselbe Schauspieler, der 1991 der „Sexiest Man Alive“ von People war, spielte ohne Schutz eine Dragqueen und einen Pädophilen.

Das Gegenargument ist, dass ihn niemand in der Branche für einen großen Schauspieler hielt. Er erhielt nie eine Oscar-Nominierung, seine drei Golden-Globe-Nominierungen blieben ohne Erfolg, und ein Großteil seiner Filmografie besteht aus Genre-Material, an das man sich eher mit Zuneigung erinnert als es bewundert. Das Interesse an seinem Spätwerk – Sepinwalls Zeile über The Beast – ist teilweise das Interesse daran, einem sterbenden Mann zuzusehen, der sich weigert aufzuhören. Nennen Sie es also, was es war: eine seltene körperliche Intelligenz, ehrlich verdient, eingesetzt in Filmen, die es meist nicht verdienten.

Vermächtnis

Bei Swayze wurde Mitte Januar 2008 Bauchspeicheldrüsenkrebs im Stadium IV diagnostiziert, nachdem er während der Dreharbeiten zu The Beast unter Bauchschmerzen litt, und er wurde in Stanford mit dem experimentellen Medikament Vatalanib behandelt. Als vierzigjähriger Raucher, der einst sechzig Zigaretten am Tag geraucht hatte, erkannte er die wahrscheinliche Ursache an und arbeitete weiter. In der Sendung Stand Up to Cancer im September 2008 sagte er: „Ich träume davon, dass auf das Wort ‚Heilung‘ nicht mehr die Worte ‚es ist unmöglich‘ folgen.“ Er starb am 14. September 2009 im Alter von 57 Jahren zu Hause, etwa zwanzig Monate nach der Diagnose. Er hinterließ seine Frau Lisa Niemi, die er am 12. Juni 1975 geheiratet hatte und die ihn erstmals im Tanzstudio seiner Mutter kennengelernt hatte.