Patsy Cline: Die Stimme, die dreißig Jahre überdauerte

Patsy Clines gesamte Aufnahmekarriere dauerte etwa sechs Jahre und endete bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Camden, Tennessee, als sie dreißig Jahre alt war. In dieser kurzen Zeitspanne wurde sie 1973 als erste Solokünstlerin in die Country Music Hall of Fame gewählt, und ein Lied, das sie fast beiläufig aufnahm, wurde nach einer Branchenmessung zur meistgespielten Jukebox-Platte in der amerikanischen Geschichte. Wenige so kurze Karrieren haben einen so langen Schatten hinterlassen.

Eine Kindheit mit neunzehn Umzügen

Sie wurde am 8. September 1932 als Virginia Patterson Hensley in Winchester, Virginia, als Tochter des Schmieds Samuel Lawrence Hensley und Hilda Virginia Patterson Hensley geboren – eine Ehe, die nur sechs Tage vor ihrer Geburt geschlossen wurde. Ihr Vater, nach manchen Berichten selbst ein versierter Amateursänger, war laut Biografen auch missbräuchlich; die Familie zog wiederholt durch das Shenandoah Valley, insgesamt neunzehnmal, bevor er sie 1948 verließ. Cline verließ als Teenager die Schule, um den Haushalt zu unterstützen, und arbeitete tagsüber in einer Reihe einfacher Jobs, während sie an den Wochenenden in lokalen Radiosendern und Kneipen rund um Winchester professionell sang.

Das Werden von "Patsy"

Im September 1952 engagierte der Bandleader Bill Peer die junge Sängerin und gab ihr den Künstlernamen, der blieb: Patsy, eine Variante ihres zweiten Vornamens. Sie verbrachte die Mitte der 1950er Jahre damit, sich durch lokales Radio und Live-Bands einen regionalen Ruf aufzubauen, bevor ihr nationaler Durchbruch 1957 gelang, als sie den Fernsehwettbewerb Arthur Godfrey's Talent Scouts mit dem Lied "Walkin' After Midnight" gewann. Der Auftritt beförderte die Platte in die oberen Ränge sowohl der Country- als auch der Pop-Charts – die Berichte unterscheiden sich geringfügig über die genaue Platzierung, wobei Zahlen zwischen Platz zwei und zwölf auf der Pop-Seite genannt werden –, aber der Effekt war derselbe: Eine regionale Sängerin mit einem unverwechselbaren, weinenden Vibrato in ihrer Stimme war plötzlich landesweit bekannt.

Ehen und Familie

Clines Privatleben verlief auf einer parallelen, komplizierten Bahn. Sie heiratete am 7. März 1953 Gerald Cline und ließ sich am 28. März 1957 von ihm scheiden; vier Monate zuvor, am 15. September desselben Jahres, heiratete sie Charles Allen Dick, mit dem sie zwei Kinder hatte. Die Ehen vollzogen sich vor dem Hintergrund desselben zermürbenden Zeitplans von Tourneen und Aufnahmen, der ihr Arbeitsleben während dieser Zeit bestimmte.

Der Nashville Sound

Clines kommerzieller und künstlerischer Höhepunkt kam unter dem Produzenten Owen Bradley, der dazu beitrug, das zu formen, was als "Nashville Sound" bekannt wurde – üppige, streicherlastige Orchesterarrangements, die die Country-Musik in Richtung Mainstream-Pop-Produktionswerte zogen. Clines Stimme war für diese Transformation auf eine Weise geeignet, wie es nur wenige ihrer Country-Zeitgenossen waren: Kritiker und Biografen beschreiben ihr Instrument als eine Kombination aus einem "einzigartigen, weinenden Stil" mit dem, was eine Bewertung als "vokale Makellosigkeit" bezeichnete, eine Kontrolle, die präzise genug war, um die neuen Orchesterarrangements zu tragen, ohne die emotionale Rohheit zu verlieren, die sie überhaupt erst zur Country-Sängerin gemacht hatte. Im Januar 1960 trat sie der Grand Ole Opry als festes Ensemblemitglied bei, und ihre Hits häuften sich schnell: "I Fall to Pieces" im Jahr 1961, gefolgt im selben Jahr von einer Komposition von Willie Nelson, "Crazy", die die obere Ebene der Country-Charts erreichte und in die Pop-Top-Ten aufstieg – und die nach Branchenberechnungen zum meistgespielten Song auf amerikanischen Jukeboxen werden sollte, der jemals aufgenommen wurde.

Überleben eines fast tödlichen Unfalls

Im Juni 1961 wurde Cline bei einem Frontalzusammenstoß mit dem Auto lebensgefährlich verletzt, ein Unfall, der so schwer war, dass nicht erwartet wurde, dass sie bald wieder auftreten würde. Sie bewies innerhalb von zwei Monaten, dass diese Einschätzung falsch war, als sie im August 1961 wieder mit Aufnahmen begann – mit sichtbaren Narben und einer erneuerten Intensität, die Kollegen später als eine Veränderung ihrer Sichtweise sowohl auf ihre Sterblichkeit als auch auf ihre Musik beschrieben. Ihre Karriere weitete sich in diesen letzten zwei Jahren auf prestigeträchtige Veranstaltungsorte wie die Carnegie Hall und die Hollywood Bowl aus sowie auf Auftritte im nationalen Fernsehen, die sie fest unter den größten Crossover-Stars der Country-Musik etablierten.

Tod nahe Camden

Am 5. März 1963, als sie nach einem Benefizkonzert in Kansas City, Missouri, nach Nashville zurückkehrte, kam Cline ums Leben, als das kleine Flugzeug, das sie und mehrere andere Künstler beförderte, bei schlechtem Wetter in der Nähe von Camden, Tennessee, abstürzte. Sie war dreißig Jahre alt.

Warum Patsy als Genie bezeichnet wird

Clines Ruf beruht eher auf ihrem stimmlichen und interpretatorischen Können als auf ihrer Kompositionstätigkeit – sie war keine Songwriterin ihrer größten Hits, und keine Quelle hier schreibt ihr eine theoretische oder strukturelle Innovation in der Art zu, wie das Wort "Genie" für Komponisten oder Schriftsteller verwendet wird. Was sie hatte, und was Kritiker und Musikkollegen beständig hervorheben, war ein ungewöhnlich präzises Instrument: eine Stimme, die in der Lage war, die rohe, "weinende" emotionale Qualität zu vermitteln, die das Country-Publikum erwartete, kombiniert mit der technischen Kontrolle, die nötig war, um Owen Bradleys orchestrale Nashville-Sound-Arrangements zu tragen, ohne dass eine Qualität die andere untergrub – ein Gleichgewicht, das viele Sänger der Ära, die in Richtung Pop-Glanz strebten, in die eine oder andere Richtung verloren. Diese Kombination ist das Genie der Interpretation und Kontrolle eines Interpreten und nicht das Genie eines Erfinders einer neuen Form, näher an dem, was einen herausragenden Instrumentalisten von einem Komponisten unterscheidet. Die ehrliche Komplikation ist, dass ihr Katalog kompakt war und maßgeblich von externen Songwritern und Bradleys Produktionsentscheidungen geprägt wurde, was bedeutet, dass ein Großteil der künstlerischen Architektur um ihre Stimme herum nicht ihre eigene war – das Argument für ihre Größe liegt fast vollständig im Instrument selbst und wie sie es benutzte, nicht in einer Reihe von originellen kreativen Ideen.

Vermächtnis

Clines Wahl als erste Solofrau, die 1973 in die Country Music Hall of Fame aufgenommen wurde, setzte eine Vorlage, der andere Country- und Crossover-Sängerinnen folgen würden, und ihr direkter Einfluss ist bei Sängerinnen wie Loretta Lynn, Linda Ronstadt und k.d. lang nachvollziehbar, die alle ihre Phrasierung und stimmliche Kontrolle als Maßstab angeführt haben. Sechs Jahrzehnte nach ihrem Tod bleibt "Crazy" ein Jukebox- und Radiostandard, und ihr kurzer Katalog wird von Fans wie von Historikern der Country-Musik gleichermaßen als eine vollständige künstlerische Aussage und nicht als eine unterbrochene Karriere behandelt.