Patrick Mahomes: Der Quarterback, der das Unmögliche probt

Ein Pass ohne hinzusehen, der hinter dem Rücken für einen Touchdown geworfen wird, sieht nach reiner Improvisation aus. Das ist es nicht. „Man möchte nicht, dass das erste Mal, wenn man es tut, in einem Spiel passiert“, hat Patrick Mahomes über seine Trickwürfe gesagt – jedes scheinbar spontane Stück Magie wurde einstudiert, meistens in einer Trainingseinheit am Freitag, bei der die Kansas City Chiefs neue Konzepte testen, bevor sie am Sonntag jemand sieht.

Ein Haushalt mit zwei Sportarten

Patrick Lavon Mahomes II wurde am 17. September 1995 in Tyler, Texas, als Sohn des ehemaligen Major-League-Baseball-Pitchers Pat Mahomes und Randi Martin geboren. Er wuchs in den Clubhäusern der großen Ligen auf und nahm die Wurfroutine seines Vaters in sich auf – eine Baseballtechnik zum Aufbau von Armkraft und Flexibilität in ungewöhnlichen Winkeln, die später seine Sidearm- und No-Look-Würfe in der NFL definieren sollte. An der Whitehouse High School glänzte er in Football, Baseball und Basketball; als Senior-Quarterback warf er 4.619 Yards und 50 Touchdowns und erzielte als Pitcher einen No-Hitter mit 16 Strikeouts.

Texas Techs Air Raid

Mahomes spielte von 2014 bis 2016 an der Texas Tech und blühte in der passlastigen „Air Raid“-Offense der Red Raiders auf. Als Junior im Jahr 2016 führte er den gesamten College-Football in der Total Offense an, warf für 41 Touchdowns und stellte mit 819 Yards Total Offense in einem einzigen Spiel gegen Oklahoma einen NCAA-Rekord auf – 734 davon durch Pässe, was den nationalen Rekord einstellte. Im selben Jahr gab er eine vielversprechende College-Baseballkarriere auf, um sich voll und ganz dem Football zu widmen, und die Kansas City Chiefs tradeten sich nach oben, um ihn 2017 an zehnter Stelle insgesamt zu draften.

Der Durchbruch

Nach einer Rookie-Saison, die er größtenteils auf der Bank hinter Alex Smith verbrachte, übernahm Mahomes 2018 die Starter-Position und lieferte eine der besten Debütsaisons in der NFL-Geschichte: 5.097 Pass-Yards und 50 Touchdowns, womit er nach Peyton Manning erst der zweite Spieler war, der beide Marken in einer Saison erreichte. Er gewann den NFL-MVP-Titel im Alter von 23 Jahren. Defensive Spieler in der ganzen Liga fanden schnell keine Worte mehr für das, was sie sahen; Defensive End Justin Houston sagte einfach: „Die Art, wie Patrick wirft – er ist etwas Besonderes... Ich habe das vorher noch nicht gesehen.“

Drei Ringe, drei Super-Bowl-MVPs

Mahomes hat die Chiefs zu fünf Super Bowls geführt und drei gewonnen: ein Comeback-Sieg gegen San Francisco im Super Bowl LIV, eine kämpferische Leistung mit verletztem Knöchel gegen Philadelphia im Super Bowl LVII und ein Overtime-Sieg gegen San Francisco im Super Bowl LVIII, bei dem sein Wurf auf Mecole Hardman den Titel besiegelte. Jeder Sieg brachte ihm die Auszeichnung als Super-Bowl-MVP ein, was ihn neben Tom Brady und Joe Montana zu einem von nur drei Spielern mit drei Super-Bowl-MVP-Auszeichnungen macht. Er hat außerdem zwei NFL-MVP-Auszeichnungen für die reguläre Saison gewonnen, 2018 und 2022, und unterzeichnete 2020 eine zehnjährige Vertragsverlängerung über 450 Millionen Dollar, die zu diesem Zeitpunkt der größte Vertrag in der Geschichte des Profisports war.

Trainiertes Chaos

Was Mahomes von mechanisch orthodoxeren Quarterbacks unterscheidet, ist seine Fähigkeit, das Spiel so zu verlassen, wie es geplant war. Quarterback-Coach Mike Kafka hat angemerkt, dass die Trickwürfe keine Stunts, sondern tägliche Gewohnheit sind: „Er macht das, seit er hier ist... er macht jeden Tag solche Sachen.“ Safety Eric Murray hat die Wirkung auf Teamkollegen beschrieben, die versuchen, seine Entscheidungen vorherzusehen: „Man findet heraus, was möglich ist und was nicht“ – und dann entdeckt man, dass sich die Grenze ständig verschiebt. Seine Mechanik, die eher aus dem Baseball als aus einer traditionellen Quarterback-Ausbildung stammt, ermöglicht es ihm, präzise aus Armwinkeln zu werfen, von denen Trainer Quarterbacks ein Leben lang abraten.

Glaube, Familie und eine Stiftung

Mahomes beschreibt sich selbst als evangelikalen Christen, der seinen Glauben durch eine Jugendgruppe in der Mittelschule fand, und sagt: „Vor jedem Spiel gehe ich über das Feld und bete am Torpfosten.“ Er heiratete 2022 seine Highschool-Liebe Brittany Matthews; sie ist Miteigentümerin des Frauenfußballteams Kansas City Current, und das Paar hat drei Kinder. 2019 startete er die 15 and the Mahomies Foundation für Kinderhilfsprojekte, und nach dem Mord an George Floyd im Jahr 2020 produzierte er gemeinsam mit seinem Teamkollegen Tyrann Mathieu ein Video, in dem er die NFL aufforderte, Polizeigewalt zu verurteilen, und arbeitete später bei einer Wählerregistrierungskampagne in Kansas City mit. Sports Illustrated ernannte ihn für diesen Aktivismus zum Sportler des Jahres 2020, und er erschien dreimal auf der Liste der 100 einflussreichsten Personen des Time-Magazins.

Warum Patrick als Genie bezeichnet wird

Das Wort, das mit Mahomes verbunden wird, beschreibt Improvisationsgeschick, nicht intellektuelle Genialität, und es lohnt sich, präzise zu sein, woraus dieses Geschick besteht: ein ungewöhnlich breites Repertoire an Armwinkeln und Abwurfpunkten, das im Training obsessiv geübt wird, kombiniert mit der Verarbeitungsgeschwindigkeit, den richtigen unter einem herannahenden Pass-Rush in Echtzeit auszuwählen. Diese Kombination – mechanische Reichweite plus sekundenschnelle Entscheidungsfindung – ist das, was Teamkollegen und Trainer meinen, wenn sie sein Spiel als instinktiv bezeichnen; es ist eher mit der Beherrschung eines riesigen Vokabulars an Licks durch einen Jazzmusiker vergleichbar als mit der abstrakten Berechnung eines Schachspielers. Das ehrliche Gegenargument zu jedem „Genie“-Label ist, dass Mahomes in einem der talent- und ressourcenreichsten Systeme des Profisports operiert, mit Elite-Coaching, Waffen und einem günstigen Regelwerk, das das Passspiel belohnt; andere Quarterbacks mit vergleichbaren körperlichen Begabungen haben ohne sein unterstützendes Umfeld keine vergleichbaren Ergebnisse erzielt. Ob die Leistung primär individuelle Brillanz oder durch Umstände verstärkte Brillanz ist, ist selbst unter seinen Bewunderern ein lebhaftes Streitthema.

Vermächtnis

Mit etwas über dreißig hält Mahomes bereits den Rekord als schnellster Quarterback, der 10.000, 30.000 Pass-Yards und 200 Touchdowns in seiner Karriere erreicht hat. Ihm wird zugeschrieben, NFL-Teams dazu bewegt zu haben, athletischere, improvisationsfreudigere Quarterbacks nach seinem Vorbild zu draften, und er war Gegenstand der Netflix-Dokumentarserie Quarterback aus dem Jahr 2023. Seine Serie von drei Meisterschaften in fünf Jahren hat die Chiefs zur prägenden Dynastie seiner Ära gemacht.