Pancho Villa: Bandit, General, Invasor

Pancho Villa ist der einzige Mann, der seit dem Krieg von 1812 einen ausländischen Militärangriff auf das kontinentale Gebiet der Vereinigten Staaten angeführt hat, und die US-Armee jagte ihn elf Monate lang durch die Berge von Chihuahua, ohne ihn jemals zu fassen. Diese Tatsache fasst zusammen, was Villa so gefürchtet machte: eine Kühnheit, die an Rücksichtslosigkeit grenzte, ein Genie darin, besser ausgestattete Feinde auszutricksen und zu überdauern, sowie eine reale Bilanz der Brutalität, die durch dieselben Eigenschaften ermöglicht wurde.

Vom Flüchtling zum Revolutionär

Villa wurde am 5. Juni 1878 als José Doroteo Arango Arámbula in La Coyotada, Durango, als Sohn eines Pächters geboren und wuchs fast ohne formale Bildung auf, wobei er als Maultiertreiber, Metzger und Maurer arbeitete. Im Alter von etwa sechzehn Jahren tötete er nach eigener späterer Aussage einen Hacienda-Besitzer, der seine Schwester angegriffen hatte, und floh in die Sierra Madre, wo er jahrelang als Bandit unter dem Alias „Arango“ lebte, bevor er um 1903 den Namen Francisco „Pancho“ Villa annahm. Als 1910 die Mexikanische Revolution ausbrach, schloss sich der zweiunddreißigjährige Villa den Streitkräften von Francisco Madero gegen die langjährige Diktatur von Porfirio Díaz an, zeichnete sich 1911 in der Ersten Schlacht von Ciudad Juárez aus und erhielt den Rang eines Obersten – nur um nach dem Putsch von General Victoriano Huerta gegen Madero im Jahr 1912 verhaftet und zum Tode verurteilt zu werden. Villa entkam Anfang 1913 aus dem Gefängnis und kehrte aus dem Exil in den USA mit fast nichts nach Mexiko zurück, wo er aus einer Handvoll Männer eine Kampftruppe neu aufbaute.

Die División del Norte

Zwischen 1913 und 1914 baute Villa die wohl schlagkräftigste Kampftruppe der Revolution auf: die División del Norte, finanziert durch Zwangsanleihen, beschlagnahmte Banken und seine eigene Währung als provisorischer Gouverneur von Chihuahua. Sie war – für die damalige Zeit ungewöhnlich – mit moderner Artillerie ausgestattet und nutzte ausgiebig Eisenbahnen, um Truppen und Nachschub schnell durch den Norden des Landes zu bewegen. Seine Armee besiegte die Bundestruppen 1913 bei Tierra Blanca und erneut, entscheidend, in der Schlacht von Zacatecas im Juni 1914 – eine Schlacht, die Historiker als die blutigste der Revolution beschreiben, mit etwa siebentausend getöteten und fünftausend verwundeten Bundestruppen. Zacatecas brach das Regime von Huerta effektiv und erzwang Wochen später seinen Rücktritt – der Höhepunkt von Villas militärischer Karriere und der Moment, in dem er der direkten Gestaltung der mexikanischen Nationalregierung am nächsten kam.

Niederlage, Vergeltung und Columbus

Villas Bündnis mit dem Mitrevolutionär Venustiano Carranza zerbrach an Meinungsverschiedenheiten über Landreformen und die Machtverteilung nach dem Sturz Huertas. Der daraus resultierende Bürgerkrieg zwischen ehemaligen Verbündeten verlief für Villa katastrophal: In der Schlacht von Celaya im April 1915 fügten die Streitkräfte von General Álvaro Obregón, die Grabenkrieg und Maschinengewehre gegen Villas Kavallerieangriffe einsetzten, der División del Norte etwa viertausend Tote und sechstausend Gefangene zu – eine Niederlage, von der sich Villas konventionelle militärische Macht nie erholte. Die amerikanische Anerkennung der Regierung Carranza im folgenden Jahr vertiefte Villas Wut auf Washington, und am 9. März 1916 führte er eine Truppe von mehr als vierhundert Mann über die Grenze, um Columbus, New Mexico, zu überfallen. Dabei plünderten sie Geschäfte, legten Feuer und töteten achtzehn Amerikaner – zehn Zivilisten und acht Soldaten –, während sie etwa neunzig eigene Männer an die verteidigende Garnison verloren. Es war der erste ausländische Angriff auf amerikanischem Boden seit 1815. Präsident Woodrow Wilson reagierte, indem er Brigadegeneral John J. Pershing und etwa fünftausend Soldaten auf eine Strafexpedition nach Mexiko schickte, die fast ein Jahr dauerte und bei der erstmals in der amerikanischen Militärgeschichte Flugzeuge und Lastwagen im Kampf eingesetzt wurden – doch Villa konnten sie nie fassen.

Gräueltaten

Villas Guerilla-Jahre nach seinen großen militärischen Niederlagen waren von dokumentierter Brutalität gegen Zivilisten und Kombattanten geprägt. In Namiquipa, nachdem die Bewohner eine Bürgerwehr gegen seine Truppen organisiert hatten, erlaubte Villa seinen Soldaten, die Ehefrauen der Männer, die Widerstand geleistet hatten, zusammenzutreiben und zu vergewaltigen – eine Gräueltat, die gezielt als Kollektivstrafe eingesetzt wurde. Bei einem Angriff auf einen Zug in der Nähe von Santa Isabel im Jahr 1916 wurden etwa fünfzehn amerikanische Bergbauangestellte getötet. Historiker, die seine Bilanz untersuchen, stellen zwei Dinge fest, die schwer miteinander zu vereinbaren sind: Die dokumentierten Gräueltaten sind schwerwiegend und real, und gleichzeitig wurde seine Reputation durch Kriegspropaganda und politische Feinde, die ihn als wilden Banditen brandmarken wollten, anstatt ihn als ernsthaften militärischen und politischen Akteur zu sehen, mit einer erheblichen Mythologie erfundener Verbrechen überlagert.

Amnestie und Ermordung

Bis 1918 und 1919 war Villas militärische Macht erheblich geschwunden, und nach der Ermordung Carranzas im Jahr 1920 handelte Villa eine Amnestie mit der Übergangsregierung aus und zog sich auf eine ihm gewährte 25.000-Acre-Hacienda in Canutillo zurück, zusammen mit einer Rente für seine verbliebenen Anhänger. Der Frieden hielt nicht lange: Am 20. Juli 1923 wurde Villa bei einer Geldabhebung in einer Bank in Parral ermordet, als sieben Schützen mehr als vierzig Schüsse auf sein Auto abfeuerten. Ein Abgeordneter des Bundesstaates übernahm öffentlich die Verantwortung, obwohl Historiker die Verschwörung im Allgemeinen Persönlichkeiten zuschreiben, die der nationalen Regierung näher standen, darunter der zukünftige Präsident Plutarco Elías Calles, der Villas anhaltenden politischen Einfluss und seine vermuteten Ambitionen fürchtete.

Warum Pancho als Genie bezeichnet wird

Villas Genie war eher operativ und improvisatorisch als intellektuell: ein instinktives Verständnis für Geschwindigkeit, Logistik und den Einsatz von Eisenbahnen, um eine Armee schneller zu bewegen, als seine Feinde reagieren konnten, kombiniert mit einem magnetischen Einfluss auf die armen und landlosen Soldaten, die seine Reihen füllten, und einer Kühnheit, die es ihm ermöglichte, die Vereinigten Staaten direkt anzugreifen und dann in einem Gelände zu verschwinden, das die US-Armee mit weitaus überlegenen Ressourcen nicht schnell genug durchsuchen konnte, um ihn zu finden. Die División del Norte fast aus dem Nichts zur effektivsten Kampftruppe der Revolution aufzubauen und sie durch improvisierte Mittel zu finanzieren, die die meisten Kommandeure nie versucht hätten, war eine echte organisatorische Meisterleistung. Das ehrliche Gegenargument ist kein kleiner Fußnoteneintrag: Villas Truppen begingen echte Gräueltaten gegen Zivilisten, einschließlich organisierter sexueller Gewalt als Kollektivstrafe, und sein allgemeiner Ruf der Brutalität – selbst unter Berücksichtigung der Übertreibungen seiner Feinde – beruht auf einer dokumentierten Bilanz, nicht nur auf Propaganda. Er war glaubwürdig sowohl ein ungewöhnlich begabter Guerillakommandeur als auch ein Mann, der zu echter Grausamkeit fähig war, und keine der beiden Tatsachen hebt die andere auf.

Vermächtnis

Villas Überreste wurden 1976 im Monumento a la Revolución in Mexiko-Stadt beigesetzt, Jahrzehnte nachdem sein Kopf aus seinem ursprünglichen Grab gestohlen worden war – ein Vorfall, der bis heute nicht vollständig geklärt ist. Er bleibt eine der international bekanntesten Figuren der Mexikanischen Revolution, gefeiert in Corridos und Filmen als Volksheld der Armen, während ernsthafte Historiker weiterhin die tatsächlichen militärischen Leistungen gegen die tatsächliche Gewalt abwägen und die einfache Version der Geschichte in beide Richtungen ablehnen.