P. L. Travers: Die Frau, die den Zucker verweigerte

Bei der Premierenfeier von Mary Poppins im Jahr 1964, in einem Raum voller Menschen, die sich selbst feierten, kündigte die Autorin des Buches laut an: "Nun. Das Erste, was weg muss, ist die Animationssequenz." Walt Disneys Antwort ist in die Folklore Hollywoods eingegangen: "Pamela, dieses Schiff ist abgefahren." Sie erlaubte zu Lebzeiten keine weitere Verfilmung und verankerte dieses Verbot in ihrem Testament.

Maryborough

Sie wurde am 9. August 1899 als Helen Lyndon Goff in Maryborough, Queensland, geboren. Ihre Mutter, Margaret Agnes Morehead, stammte aus schottisch-irischem Haus und war die Schwester von Boyd Dunlop Morehead, dem Premierminister von Queensland von 1888 bis 1890. Ihr Vater, Travers Robert Goff, war in London geboren, irischer Abstammung und arbeitete als Bankmanager, bis ihm Alkoholismus den Job kostete und er zum Sachbearbeiter degradiert wurde. Er starb zu Hause im Januar 1907, als sie sieben Jahre alt war. Sie würde, nach eigenem Bekunden, die nächsten sechs Jahre damit kämpfen, dies zu verarbeiten. Jeder, der von der Banks-Familie mit ihrem abwesenden, gehetzten und finanziell prekären Vater gelesen hat, hat die Konsequenz gelesen.

Sie wuchs zwischen Maryborough, Brisbane, Allora und Bowral in New South Wales auf und besuchte ab 1912 die Normanhurst School in Sydney als Internatsschülerin. Mit drei Jahren konnte sie lesen. Sie entwickelte eine Form von Selbstgenügsamkeit und ein eigenwilliges Fantasieleben, wobei sie lange Zeit vorgab, eine Glucke zu sein. Ihre Großtante Helen Morehead aus Woollahra in Sydney pflegte zu sagen: "Fix, fix, ab ins Bett."

Werdegang als Pamela Lyndon Travers

Ab 1921 arbeitete sie als Shakespeare-Schauspielerin unter einem selbst zusammengestellten Namen: Travers nach ihrem verstorbenen Vater und Pamela, weil sie es für einen "schönen" Namen hielt, der dazu "passte". Sie veröffentlichte auch Gedichte und journalistische Texte im Bulletin in Australien und der Sun in Neuseeland. Am 9. Februar 1924 verließ sie Australien in Richtung England und ließ sich in London nieder. Sie kehrte nur ein einziges Mal in das Land ihrer Geburt zurück, in den 1960er Jahren.

Yeats, Gurdjieff und das ernste Geschäft des Mythos

In Irland lernte sie 1925 den Dichter George William Russell kennen, der unter dem Pseudonym Æ schrieb und den Irish Statesman herausgab. Durch ihn lernte sie W. B. Yeats und den Kreis um ihn kennen, der ihr Interesse an und ihr Wissen über Weltmythologie förderte. Dies war keine literarische Affektiertheit. Sie studierte später bei Carl Gustav Jung in der Schweiz und wurde nach einem Besuch in Fontainebleau eine Schülerin des Okkultisten George Ivanovich Gurdjieff. Von 1976 bis zu ihrem Tod gab sie Parabola: the Magazine of Myth and Tradition heraus. Das Kindermädchen mit der Teppichtasche wurde von einer Frau geschrieben, die ihr Leben der vergleichenden Religionswissenschaft widmete.

Mary Poppins

Die Figur erschien erstmals 1926 in einer Kurzgeschichte mit dem Titel "Mary Poppins and the Match Man", die in der Sun in Christchurch veröffentlicht wurde und bereits das Kindermädchen und Bert enthielt. Im Winter 1933 begann sie, während sie in einem strohgedeckten Cottage in Sussex bei ihrer Freundin Madge Burnand lebte, mit dem Buch. Mary Poppins erschien 1934 in London und war ihr erster literarischer Erfolg. Die Illustrationen stammten von der damals dreiundzwanzigjährigen Mary Shepard, die eingesprungen war, nachdem ihr Vater E. H. Shepard nicht verfügbar war. Sieben Fortsetzungen folgten, die letzte 1988, als Travers neunundachtzig Jahre alt war: ein vierundfünfzigjähriges Gespräch mit einer einzigen Figur.

In der Sendung Desert Island Discs im Mai 1977 sagte sie, der Name "M. Poppins" stamme aus Geschichten, die sie sich in ihrer Kindheit für ihre Schwestern ausgedacht habe, und dass sie immer noch ein Buch aus dieser Zeit besitze, in dem der Name hineingeschrieben stehe.

Disney

Walt Disneys Töchter waren Fans, und ab den 1940er Jahren bemühte er sich um die Rechte. Sie wehrte sich zwei Jahrzehnte lang. 1961 flog sie mit einem von Disney bezahlten Ticket der ersten Klasse nach Los Angeles und verkaufte die Rechte schließlich, nicht zuletzt weil sie in großen finanziellen Nöten war. Sie wurde als Beraterin engagiert und hasste das Ergebnis: die Aufweichung von Poppins selbst und vor allem die Animation, deren Verwendung sie dazu veranlasste, weitere Adaptionen auszuschließen. Als das Bühnenmusical schließlich verhandelt wurde, legte sie fest, dass nur britische Autoren und niemand aus der ursprünglichen Filmproduktion direkt beteiligt sein dürfe, und untersagte den Sherman Brothers ausdrücklich das Schreiben neuer Lieder. Diese Bedingungen hielt sie in ihrem letzten Willen fest.

Bis 1977 hatte sie sich etwas beruhigt. "Ich habe ihn ein- oder zweimal gesehen und gelernt, damit zu leben", sagte sie der BBC. "Er ist glamourös und ein guter Film auf seinem eigenen Niveau, aber ich glaube nicht, dass er meinen Büchern sehr ähnlich ist." Der Film machte sie auch reich; ihr Nachlass wurde im September 1996 für die Nachlassregelung auf 2 044 708 Pfund geschätzt.

Camillus

Sie hat nie geheiratet. Von 1927 bis 1934 lebte sie mit Madge Burnand in einer Londoner Wohnung, danach im Pound Cottage bei Mayfield in East Sussex. Mit vierzig Jahren adoptierte sie einen Jungen aus Irland, Camillus Travers, und sagte ihm nicht, dass er als Zwilling geboren worden war. Er erfuhr es mit siebzehn, als sein Bruder Anthony, der in Irland bei der Familie des Essayisten Hubert Butler untergebracht war, in ihrem Haus in Chelsea auftauchte und ihn sehen wollte. Travers weigerte sich und drohte damit, die Polizei zu rufen. Camillus traf seinen Bruder später in einem Pub in der King's Road.

Während des Krieges arbeitete sie für das britische Informationsministerium, verbrachte fünf Jahre in den Vereinigten Staaten und veröffentlichte 1941 I Go by Sea, I Go by Land. Sie verbrachte zwei Sommer bei den Navajo, Hopi und Pueblo und studierte deren Mythologie. Von 1965 bis 1966 war sie Writer-in-Residence in Radcliffe und 1966 in Smith, 1970 hielt sie Vorlesungen am Scripps. 1977 wurde sie in den Neujahrsehrungen zum OBE ernannt und nahm die Auszeichnung im Buckingham Palace vom Duke of Kent entgegen.

Warum Pamela ein Genie genannt wird

Der Fall ist ein echter und hat nichts mit Charme zu tun. Travers nahm den Mechanismus der vergleichenden Mythologie, gelernt von Yeats' Kreis, von Jung und von Gurdjieff, und baute ein Kinderbuch darauf auf, ohne jemals zu erklären, was sie tat. Mary Poppins ist kein Kindermädchen; sie ist eine mythische Besucherin ältester Art, die ungebeten erscheint, den Haushalt durcheinanderbringt, Wunder vollbringt, die sie dann rundweg leugnet, und geht, wenn der Wind sich dreht. Die Weigerung zu erklären ist die Ingenieurskunst. Kinder lesen die Bücher als Abenteuer und registrieren, ohne dass es ihnen gesagt wird, dass sie auf etwas getroffen sind, das Autorität über die Welt hat. Das ist ein extrem schwer zu erzeugender Effekt, und das ist der Grund, warum die Figur eine vierundfünfzigjährige Sequenz überlebte, ohne weich zu werden.

Ihr Urteil über Disney, das damals weitgehend als Schrulligkeit einer schwierigen alten Frau abgetan wurde, war in Wahrheit eine präzise Diagnose. Die Versüßung von Poppins entfernte das, was sie beängstigend machte, und der beängstigende Teil war der Kernpunkt. Sie hatte recht und vertrat diese Position für den Rest ihres Lebens unter beträchtlichen sozialen Kosten.

Das Gegenargument ist gewichtig. Ihr Werk besteht im Wesentlichen aus einer Figur; abgesehen von den Poppins-Büchern und einigen journalistischen Arbeiten, Gedichten und einem Kriegsband ist der Output gering, und der mystische Apparat kann als Selbstmythologisierung einer Frau gelesen werden, die ihren eigenen Namen erfand. Schlimmer noch, die private Aufzeichnung untergräbt die öffentliche: Die Autorin der berühmtesten magischen Elternfigur der Literatur trennte Zwillingsbrüder, belog ihren Sohn siebzehn Jahre lang und drohte, die Polizei wegen des anderen zu rufen. Sie selbst misstraute der gesamten Übung der Bewertung und sagte, sie identifiziere sich als Schriftstellerin am ehesten mit "Anonym" und bezweifelte, dass Biografien überhaupt einen Nutzen hätten.

Vermächtnis

Travers starb am 23. April 1996 im Alter von sechsundneunzig Jahren in London und ist in St Mary the Virgin in Twickenham begraben. Ihr Geburtshaus in Maryborough ist heute ein Museum namens The Story Bank, die Stadt veranstaltet ein jährliches Mary Poppins-Festival und 2018 wurde ein Krater auf dem Merkur nach ihr benannt. Emma Thompson spielte sie 2013 in Saving Mr. Banks und nannte sie eine "beglückende Freude zu verkörpern", bemerkte aber, dass sie "noch nie zuvor jemanden so Widersprüchlichen oder Schwierigen gespielt hatte." Emily Blunt nahm die Teppichtasche 2018 in die Hand, vierundfünfzig Jahre nach Julie Andrews. Die Animationssequenz ist immer noch im Film enthalten.