Óscar Arias Sánchez: Der Präsident, der einen Friedensplan für eine Region schrieb

Am 7. August 1987 unterzeichneten fünf mittelamerikanische Präsidenten – Anführer von Ländern in verschiedenen Stadien von Bürgerkrieg, Aufstand und Stellvertreterkonflikten des Kalten Krieges – in Guatemala-Stadt ein Abkommen, das auf einem Plan basierte, den einer von ihnen selbst entworfen hatte. Diese einzige Unterschrift, die direkt dem Präsidenten von Costa Rica zugeschrieben wurde, brachte Óscar Arias Sánchez im selben Jahr den Friedensnobelpreis ein, der ihm „für seine Arbeit für den Frieden in Mittelamerika“ verliehen wurde. Ein Berufspolitiker aus einem Land ohne eigene Armee hatte kriegführende Nachbarn von einem Rahmen zur Beendigung ihrer Kriege überzeugt.

Von Heredia nach Essex

Óscar Arias Sánchez wurde am 13. September 1940 in Heredia, Costa Rica, in eine Familie der Oberschicht geboren, zu deren Vorfahren Ana Cardoso gehörte, eine Frau, die einst in Cartago versklavt war. Er begann sein Universitätsstudium an der Boston University mit der Absicht, Arzt zu werden, kehrte aber nach Hause zurück, um an der Universität von Costa Rica Abschlüsse in Jura und Wirtschaftswissenschaften zu erlangen. 1967 ging er nach Großbritannien und studierte an der London School of Economics, bevor er 1974 an der University of Essex in Politikwissenschaft promovierte – eine akademische Grundlage in politischer Theorie, die unter lateinamerikanischen Staatsoberhäuptern seiner Generation ungewöhnlich war und die technokratische Ausrichtung seiner späteren Karriere prägte.

Aufbau einer politischen Karriere

Arias trat der Nationalen Befreiungspartei (PLN) von Costa Rica bei, einer sozialdemokratischen Partei, die die Politik des Landes seit dem Bürgerkrieg von 1948 dominiert hatte, und stieg durch ernannte und gewählte Ämter auf, anstatt durch Aktivismus oder das Militär: Direktor des Amtes für Nationale Planung von 1971 bis 1974, Minister für Nationale Planung von 1974 bis 1977 und Abgeordneter in der Legislativversammlung für Heredia von 1978 bis 1981. Dieser Hintergrund im Planungsbüro – trocken, technisch und für die Öffentlichkeit weitgehend unsichtbar – gab ihm die administrative Glaubwürdigkeit, um 1986 für das Präsidentenamt zu kandidieren, das er auf dem Ticket der PLN gewann.

Eine Region in Flammen

Arias trat 1986 sein Amt in einem Mittelamerika an, das von Kriegen erschüttert wurde: Die sandinistische Regierung Nicaraguas kämpfte gegen die von den USA unterstützten Contra-Rebellen, El Salvador und Guatemala steckten in Bürgerkriegen gegen linke Aufstände fest, und Honduras beherbergte einen Großteil der US-Militärinfrastruktur, die die Contras unterstützte. Anstatt Costa Rica, ein Land, das 1948 seine eigene Armee abgeschafft hatte, auf eines der Lager des Kalten Krieges auszurichten, entwickelte Arias seinen eigenen Friedensrahmen und drängte ihn direkt den fünf beteiligten Regierungen auf. Die daraus resultierenden Esquipulas-II-Abkommen, die am 7. August 1987 von den Präsidenten von Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras und Nicaragua unterzeichnet wurden, forderten Waffenstillstände, Amnestieprozesse, Demokratisierung und – gezielt – die Entfernung der Beteiligung externer Mächte an den internen Konflikten der Region, eine Bestimmung, die ebenso gegen Washington wie gegen Moskau oder Havanna gerichtet war.

Der Nobelpreis

Das Nobelkomitee verlieh Arias den Friedensnobelpreis 1987 ausdrücklich für die Arbeit, die zu diesem Abkommen vom 7. August führte, und erkannte ihn individuell anstatt der Gruppe der Unterzeichner an. Der Plan selbst wurde nie vollständig wie geschrieben umgesetzt, und die Kämpfe dauerten in mehreren Ländern noch Jahre danach an, aber seine Kernmechanismen – international überwachte Waffenstillstände, ausgehandelte Wahlen und regionale diplomatische Aufsicht – flossen direkt in die Abkommen ein, die schließlich die Kriege in Nicaragua (1989–90) und El Salvador (1990–93) beendeten. Arias' Preis ist unter den Friedensnobelpreisträgern ungewöhnlich, da er auf einem spezifischen, datierten diplomatischen Dokument beruht und nicht auf einem lebenslangen Engagement oder einem einzelnen Akt moralischen Zeugnisses.

Eine zweite, stärker umstrittene Amtszeit

Die Verfassung von Costa Rica hatte aufeinanderfolgende Amtszeiten des Präsidenten verboten, aber ein Urteil des Verfassungsgerichts von 2003 öffnete die Tür für Arias' Rückkehr, und er gewann im Februar 2006 knapp eine zweite Amtszeit, wobei er Ottón Solís mit etwa 18.000 Stimmen schlug. Seine zweite Präsidentschaft erwies sich als weitaus umstrittener als seine erste: Er verlagerte 2007 die diplomatische Anerkennung Costa Ricas von Taiwan auf Festlandchina und überredete unter dem daraus resultierenden chinesischen Druck den Dalai Lama, einen geplanten Besuch während der Unruhen in Tibet zu verschieben – ein Schritt, den Kritiker als Tausch der traditionell unabhängigen Außenpolitik Costa Ricas gegen wirtschaftlichen Zugang sahen. Er versuchte auch erfolglos, in der Verfassungskrise in Honduras 2009 zu vermitteln, und schlug einen Sieben-Punkte-Plan für die Wiedereinsetzung des gestürzten Präsidenten vor, den die Übergangsregierung rundweg ablehnte. Das wirtschaftliche Erbe seiner ersten Amtszeit – eine Abkehr von den traditionellen Kaffee- und Bananenexporten hin zu Tourismus und nicht-traditioneller Landwirtschaft – stieß innerhalb seiner eigenen sozialdemokratischen Partei auf Kritik als Bruch mit ihren Gründungsprinzipien.

Spätere Kontroversen

Arias' spätere Jahre waren von schweren Anschuldigungen und deren endgültiger Klärung geprägt. Im Jahr 2019 beschuldigten ihn mehrere Frauen, darunter eine Psychiaterin, der sexuellen Nötigung und Belästigung; er bestritt jede Anschuldigung, und im Dezember 2020 wiesen costa-ricanische Staatsanwälte die Belästigungsvorwürfe wegen unzureichender Beweise zurück. Unabhängig davon wurde er 2017 wegen eines Bergbau-Dekrets von 2008 angeklagt, das mit dem Goldabbauprojekt eines kanadischen Unternehmens in der Nähe eines geschützten Grenzgebiets zusammenhing, ein Fall, der im Oktober 2019 mit seinem vollständigen Freispruch endete. Im Jahr 2025 widerrief das US-Außenministerium sein Visum, was Arias öffentlich auf seine Rolle bei der Verbesserung der Beziehungen Costa Ricas zu China zurückführte.

Warum Óscar als Genie bezeichnet wird

Arias wird normalerweise nicht in einem künstlerischen oder wissenschaftlichen Sinne als Genie bezeichnet, und die ehrliche Einordnung seiner Leistung ist die einer seltenen diplomatischen und politischen Fähigkeit statt reiner intellektueller Brillanz: die Fähigkeit, aus einer Position relativer nationaler Schwäche – Costa Rica hatte keine Armee und wenig regionalen Einfluss – einen praktikablen Friedensrahmen zu entwerfen und dann vier amtierende Staatsoberhäupter, von denen einige aktiv im Krieg waren, davon zu überzeugen, ihn zu unterzeichnen. Das ist ein echtes und spezifisches Talent für Staatskunst, das auf seiner akademischen Ausbildung in politischer Theorie aufbaut und durch jahrelange technische Regierungsrollen geschärft wurde, bevor er jemals für das Präsidentenamt kandidierte. Die Begründung des Nobelkomitees, die an ein benanntes Abkommen und nicht an eine Reihe humanitärer Arbeiten gebunden ist, ist selbst ein Beweis dafür, dass seine Kollegen die Leistung als konkret und ihm persönlich zurechenbar beurteilten. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Der Esquipulas-Plan wurde nie vollständig umgesetzt, regionale Kriege dauerten Jahre nach 1987 an, und Arias' eigene spätere Bilanz – die umstrittene China-Wende, die gescheiterte Honduras-Vermittlung, glaubwürdige Anschuldigungen, die später abgewiesen statt vollständig entkräftet wurden – erschwert jedes einfache Porträt visionärer Staatskunst. Seine Leistung ist am besten als ein einzelner, historisch bedeutsamer Akt diplomatischer Gestaltung zu verstehen und nicht als eine nachhaltige Bilanz außergewöhnlichen Urteilsvermögens.

Vermächtnis

Arias bleibt der Bezugspunkt dafür, was ein kleines, entmilitarisiertes Land diplomatisch erreichen kann, wenn es sich voll und ganz einem Friedensprozess verschreibt, anstatt in einem größeren Machtkampf Partei zu ergreifen. Jahrzehnte später, mit mehr als fünfzig Ehrendoktorwürden und Preisen, darunter der Martin Luther King Jr. Peace Prize und der Prinzessin-von-Asturien-Preis, beruht sein Ruf immer noch überwiegend auf diesem einen Augustnachmittag in Guatemala-Stadt – eine Erinnerung daran, dass Wirkung auf Nobelpreis-Niveau von einem sorgfältig ausgearbeiteten Dokument abhängen kann und nicht von einer lebenslangen, akkumulierten Interessenvertretung.