Ole Rømer wies 1676 nach, dass sich Licht mit endlicher Geschwindigkeit bewegt. Diese Entdeckung machte er bei der Beobachtung des Jupitermondes Io an der Königlichen Sternwarte in Paris. Diese Berechnung legte nahe, dass Licht etwa 11 Minuten benötigt, um die Entfernung von der Sonne zur Erde zurückzulegen, was eine Abkehr von früheren Annahmen über die sofortige Ausbreitung des Lichts darstellte.
Akademisches Fundament
Rømer wurde 1644 in Aarhus geboren und besuchte die Aarhus Katedralskole, bevor er sich 1662 an der Universität Kopenhagen einschrieb. Er studierte bei Rasmus Bartholin, der damals mit der Bearbeitung der astronomischen Beobachtungen von Tycho Brahe beauftragt war. In dieser Zeit kam Rømer mit fortgeschrittener Mathematik und beobachtender Astronomie in Berührung. Sein beruflicher Werdegang führte ihn zunächst zur französischen Regierung, wo er als Tutor für den Dauphin diente und zum Entwurf der hydraulischen Systeme in Versailles beitrug.
Beobachtende Astronomie und Licht
Während seiner Arbeit als Assistent von Giovanni Domenico Cassini in Paris verglich Rømer die Finsterniszeiten des Jupitermondes Io mit Jean Picard. Er stellte fest, dass die Intervalle zwischen diesen Finsternissen je nach relativer Entfernung zwischen Erde und Jupiter schwankten. Bis 1676 kam er zu dem Schluss, dass diese Diskrepanzen auf die Zeit zurückzuführen waren, die das Licht für die Reise durch den Weltraum benötigte. Dies bildete die Grundlage für die erste quantitative Schätzung der Lichtgeschwindigkeit, die auf etwa 220.000 Kilometer pro Sekunde berechnet wurde.
Öffentliche Verwaltung und technische Reformen
Nach seiner Rückkehr nach Dänemark im Jahr 1681 nahm Rømer eine Professur an der Universität Kopenhagen an und heiratete Anne Marie Bartholin. Als königlicher Mathematiker standardisierte er 1683 die dänischen Gewichte und Maße und erleichterte später die Einführung des gregorianischen Kalenders im Jahr 1700. Sein öffentlicher Dienst umfasste eine Amtszeit als Polizeichef von Kopenhagen von 1705 bis zu seinem Tod im Jahr 1710. Er setzte Verbesserungen der kommunalen Infrastruktur um, darunter eine neue Straßenbeleuchtung mit Öllampen, modernisierte Abwassersysteme und verbesserte Brandschutzausrüstung.
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Während er sich von einer Beinverletzung erholte, entwickelte Rømer eine Temperaturskala, die die Siedepunkte und Gefrierpunkte von Wasser als feste Referenzen nutzte. Seine Methodik beeinflusste Daniel Gabriel Fahrenheit, der ihn 1708 besuchte und die Skala anschließend an das System anpasste, das heute in den Vereinigten Staaten verwendet wird. Trotz der Zerstörung seiner persönlichen Beobachtungsaufzeichnungen beim Kopenhagener Brand von 1728 blieb sein wissenschaftlicher Ruf durch die Schriften seines Assistenten Peder Horrebow erhalten.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1644, Aarhus - Gestorben: 1710, Kopenhagen - Staatsbürgerschaft: Königreich Dänemark - Ausbildung: Universität Kopenhagen (1662) - Berufe: Astronom, Physiker, Mathematiker, Polizeibeamter - Mitglied: Französische Akademie der Wissenschaften, Königlich Preußische Akademie der Wissenschaften - Bedeutender Beitrag: Bestimmung der Lichtgeschwindigkeit
Fragen von Lesern
### Wie berechnete Rømer die Lichtgeschwindigkeit?
Er beobachtete Variationen im Timing der Finsternisse des Jupitermondes Io und stellte fest, dass Verzögerungen auftraten, wenn die Erde weiter vom Jupiter entfernt war, was bedeutete, dass das Licht länger brauchte, um die vergrößerte Distanz zurückzulegen.
### Welche Rolle spielte Rømer bei der Kopenhagener Polizei?
Als Polizeichef reorganisierte er die Truppe, führte ölbasierten Straßenlaternen ein und verwaltete städtische Vorschriften bezüglich Baustandards, Wasser und Abwasser.
