Odion Ighalo gelang sein professioneller Durchbruch in Norwegen, als er 2007 beim FC Lyn unterschrieb, bevor er eine Karriere aufbaute, die sich über Europa, Asien und sein Heimatland Nigeria erstreckte. Als vielseitiger Stürmer erreichte er schließlich mit Watford die Premier League und wurde der erste Nigerianer, der für Manchester United spielte, wodurch er sich als treffsicherer Torschütze auf Vereins- und internationaler Ebene einen Namen machte.
Frühe Entwicklung und norwegisches Debüt
Ighalo wurde 1989 im Stadtteil Ajegunle in Lagos geboren und begann seine Fußballlaufbahn bei Prime und Julius Berger. FIFA-Agent Marcelo Houseman erkannte sein Potenzial und ermöglichte ihm den Wechsel zum europäischen Fußball zum norwegischen Verein Lyn. Er debütierte am 16. September 2007 im Alter von 18 Jahren in der Tippeligaen. Bereits in seinem zweiten Jahr erregte er durch seine sechs Tore beim Erreichen des siebten Tabellenplatzes größere Aufmerksamkeit in der heimischen Liga.
Italienische Eigentümerschaft und Erfolg in Spanien
Im Jahr 2008 unterzeichnete Ighalo einen Fünfjahresvertrag beim italienischen Verein Udinese. Seine dortige Zeit war von Leihgeschäften geprägt, vor allem an den spanischen Verein Granada. Sein Einfluss in Spanien war unmittelbar: Er erzielte in seinem ersten Jahr 17 Tore und im zweiten fünf, womit er maßgeblich zum Aufstiegskampf des Teams beitrug. Er kehrte kurzzeitig für eine Leihe zu Cesena nach Italy zurück, bevor er 2011 schließlich sein La-Liga-Debüt für Granada gab.
Watford und die Premier League
Ighalo wechselte 2014 auf Leihbasis zu Watford und schloss noch im selben Jahr einen festen Transfer ab. Er spielte eine wesentliche Rolle beim Aufstieg des Vereins in die Premier League. In der Saison 2015-16 erreichte seine Torquote ihren Höhepunkt, als er unter anderem zwei Treffer gegen West Ham United und Liverpool erzielte. Seine Leistung im Dezember 2015 brachte ihm die Auszeichnung als Spieler des Monats der Premier League ein, und er wurde in dieser Saison zum besten Torschützen des Vereins im Wettbewerb.
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Er nahm an der Weltmeisterschaft 2018 teil und wurde Torschützenkönig des Afrika-Cup 2019, wo er zudem in die Elf des Turniers gewählt wurde. Seine Vereinskarriere führte ihn in die Chinese Super League, wo er für Changchun Yatai und Shanghai Shenhua spielte. Im Jahr 2020 wechselte er per vielbeachteter Leihe zu Manchester United und erzielte sein erstes Tor für den Verein im Europa-League-Spiel gegen den FC Brüggebruges.
Schnelle Fakten
- Geboren: 16. Juni 1989, Lagos, Nigeria - Profidebüt: 16. September 2007 - Erster nigerianischer Spieler bei Manchester United - Torschützenkönig des Afrika-Cup 2019 - Wechsel zu Changchun Yatai für eine Ablösesumme von geschätzten 20 Millionen Pfund - Erzielt 17 Tore in seiner ersten Granada-Saison
Häufig gestellte Fragen
### Für welche Premier-League-Klubs spielte Odion Ighalo?
Er spielte für Watford und Manchester United.
### Bei welchem großen internationalen Turnier wurde er Torschützenkönig?
Er war Torschützenkönig des Afrika-Cup 2019.
